“大爺，叨擾了，山埗頭村可是這個方向？”一年約二十八九的彪悍壯實漢子，牽着一匹棗紅色的植林馬在一老漢面前站定，探首問道。在其身後不遠，八名年紀各不一的男子騎在馬背，正緩緩行來。
這老漢原本背着好大一擔幹柴，正慢行在這小道上，見一身着制式袍服的壯實漢子來問，急忙放下柴擔，躬背答道：“是了，官爺。沿着這小道再行五六裏，可見此路向右邊伸出一小岔道，往小岔道裏再行兩裏地，那山埗頭村便到了。”
袍服壯實漢子執手謝道：“多謝大爺指路。這才開歲，此間寒意正盛，我這裏有熱酒一壺，肉食些許，就贈與大爺暖暖身罷！”壯實漢子見這老漢衣着單薄，身形佝偻，還背負好大一擔柴，心下大是起憐。便從腰間取下酒壺和食包向老漢遞去。老漢何時見過這般陣仗，畏着手腳，哪裏敢去取，畏縮着辭道：“官爺折煞老頭子了，怎敢要你酒食！”
壯實漢子不允，把酒壺、食包放到柴擔上，再告謝離去。不遠處，馬背上年紀最老者笑着對一華服中年道：“老爺，隻怕咱家傅二兄弟晌午該是要餓肚子了。”
華服中年看着正行來的壯實漢子，笑道：“哈哈，傅二弟雖是武人出身，一副心腸卻是又善又暖。他既好心把自己晌食送了人，又豈能餓着了他，一會兒與我同食便是。”一時騎上衆人皆歡快笑起來。
壯實漢子躍上馬，對向行來，在一群人前勒缰停駐，報道：“大人，順這小路行五六裏再右轉小岔道行兩裏便是那山埗頭村了。”
華服中年并未應答，而是彎腰從座騎上取下酒壺、食包向那壯實漢子擲去，笑着道：“傅二弟，晌午便由我來請你吃頓酒肉罷！”傅懲接過，茫然望向衆人。
一群人策馬向前，經過老漢時，華服中年拉住馬缰，對他揖了揖手，始驅馬離去。
此間九人便是剛上任的安鹹鹽運政司官的梅思源和雲鸢、雲鹄父子二人、傅懲兄弟二人及從清溪郡察司府帶來的四個親信衛兵。此行乃是自阜州鹽政司衙門出發，到這阜陽鎮盲山附近，确立一處置建鹽場之址。
“安鹹下轄七州之中，郡府所在的錦州自是最爲富足，而産鹽地阜州亦向來緊随其後列第二。然，我們數日來一路所見，百姓度日多困苦，由此可知其餘五州民生至于何等境地了。”梅思源歎道。
“如何不是呢！”傅懲接話道。衆人一路言談不止，驅騎徐行。
再行出五裏許，果見百丈外右側有一小路延伸，傅懲見了辭别衆人先一步馭馬快速向前行去。既上小路，人馬便不見了影蹤。八騎就要到岔路口，隻見小路上傅懲驅馬快行返回。
“籲~~”傅懲勒馬停駐，執手報道：“大人，山埗頭村就在前邊了，我已找了保長，讓他在村口候着。”
“甚好，便去看一看這山埗頭村是怎樣一番地理！”梅思源笑道。一行人浩浩蕩蕩向小路而來，傅懲開路在前，雲鸢殿後在尾。
離着村口尚有裏許，一個幹瘦中年漢子引着四名老者向衆騎迎來。隻見他們神色慌張，距着傅懲坐騎還有十丈餘便跪拜在地，大呼道：“山埗頭村保長李發财，領氏族管事四人參拜政司官大人！”這五人顯然從未見過這種場面，更不可能知鹽運政司是何品轶的官員，隻覺這九人衣着華服，袍服威武講究，定然是頂了天的大人物。是以此刻匍匐在地，不敢去望衆人，生怕惹來事端。
“李保長，你們快起來罷！我們此來多有打擾，勞煩領路在前，再收拾出幾間房來給我們落腳。”梅思源溫聲說道。
“是！是！是！小民這便去辦！”說完起身，用力推推一旁老者，那老者既聽了梅思源所言，又得保長暗示，已然會意，使盡氣力往村裏奔去，顯是去安排一衆行人的住處了。不待梅思源吩咐，傅懲便策馬跟随在後。
山埗頭村是阜陽鎮的大村，在籍五百餘戶，人丁老少兩千四百多人。村裏最大的财主是一家朱姓富戶，在盲山腳下有地近兩千畝，早前發現鹽礦的老幺便是他家的佃戶。爲衆人安排住處的氏族管事急急跑來朱姓富戶家，與其說明緣由。朱姓富戶見了老管事，聽了一番說道，哪裏敢有意見，忙喚來女眷、小厮張羅膳食、住處了去。
老管事得了朱富戶的應承便急急向門外傅懲報去：“官爺大人，山埗頭村乃鄉野小地，就隻這朱先生府第堪堪招待，萬望大人包涵！”
“哪裏的話，老先生客氣了。你便引我去與這家主人見上一見罷！”作爲梅思源貼身親随，傅懲做事向來粗中有細。
老管事自是一百個應允，領着傅懲又往朱府折了回去。
“小民朱由颛，見過官爺大人！”朱富戶說完就要拜下，傅懲趕忙去拉，從腰帶中取出一銀錠謂其說道：“朱先生多禮了。我家大人午間夜裏或許将借寶地休憩，勞煩收拾出五間幹淨房間。這有官錠銀五兩，以抵資費。”
“民不與官鬥！”古來民之畏官猶如鼠之懼貓，無論老少，不分貧富。朱由颛雖是一村首富，但自以爲在官家面前實在不足一提。此時見傅懲遞來銀錢，又是驚又是疑，忙辭道：“官爺大人遠來勞累，小民有幸招待，哪裏能要大人資财？”
傅懲還要去迎衆人，無意多言，把銀錠放在桌上便向外快步而去。
“老爺，便是此間了！”傅懲接衆人行來，距着朱府大門尚有二三十丈，指着府門道。朱由颛領着一衆家眷早已候在門前，見梅思源九騎行了近來，當即伏地跪拜道：“山埗頭村朱由颛攜眷屬恭候鹽運政司官大人！”這朱由颛和那老管事、保長看來都是讀書之人，言語中竟少有山野草莽氣息。
“朱先生多禮了。多有勞煩，便請起罷！”梅思源下馬言道。
朱由颛哪裏想到，這位大人竟斯文有禮至于斯，乃拜謝而起，領着梅思源一行人向府宅内行去。