年幼毒沼鹳的屍體一路下墜，在撞到好幾隻同類之後，終于落向了地面。

毒沼鹳們對這一幕見怪不怪，但它們依舊惱火于一隻瘦弱的荊棘巨鹫竟然殺死了自己的同族，紛紛探來利爪。

荊棘巨鹫甩了甩腦袋，沒有停頓地振翅，如一道閃電從龐然大物的縫隙間穿過，沖向下一個目标。

鋼羽會的考核，通過的标準不僅僅是在毒沼鹳鳥群中逛上一圈，還有更細緻的規定。例如鳥群的毒沼鹳數量必須在三十隻以上，至少要殺死五隻毒沼鹳，等等。

鋼羽會的動物會在鳥群周圍待命，記錄時間和墜落下來的毒沼鹳屍體數量，以及進行最後的接應工作。

這項考核麽，說難也不難，說簡單也不簡單。帶着鋼羽會提供的金屬爪、金屬喙，對毒沼鹳造成殺傷并不難，但完成考核後鳥還活不活着，又是另一回事兒了。

在這隻年輕的荊棘巨鹫之前，也有許多血氣方剛的年輕巨鹫參加考核，真正通過的卻寥寥無幾。

但自己必須通過。

它一個側身躲過利爪，兩爪伸出緊緊抓住目标，脖子一伸，用鋒利的喙緊緊咬住目标的喉嚨，混沌地想到。

無數隻利爪伸了過來，在它背上撕下一塊塊血肉，更有甚者，将鳥喙伸了過來，撕扯下一塊肉，直接大快朵頤起來。

它的心中有怒火在熊熊燃燒，強烈的情緒波動像是噴發的火山，差點影響了附身在它身上的白曉。

它用力一偏腦袋，眼前毒沼鹳的喉嚨被撕開大半，胸口有一個深深的傷口，甚至能看到其中跳動的心髒。

這隻毒沼鹳活不成了。

于是它松開爪子，仍由鹳鳥的屍體掉落下去，從喉嚨裏發出破碎的“嗬嗬”聲，一個擡頭啄瞎一個敵人的眼珠子，又奮力地掙紮着，像條魚一樣跳動着掙脫利爪，歪歪扭扭地飛向下一個目标。

複仇的種子在父母被殺時種下，在巢穴被毀時抽芽，在僅存的一顆蛋被吃時成長，終于在此時此刻，在憤怒的澆灌下長成參天大樹。

它抓住對方的身體，利爪深深地嵌入皮肉内。這隻毒沼鹳毫不遜色地用巨大的鳥喙予以回擊，它被撞得暈頭轉向，血從身體各處汩汩流下，灑落在下方的鳥群上。

終于在它撕開第三隻鹳鳥的胸膛後，周圍試圖阻撓的毒沼鹳動了真怒。

“咯咯咔咔——”

巨鹳們敲擊着鳥喙，像是不懷好意的警告。

它心中一緊，但還來不及反應，一隻毒沼鹳用力一揮雙翼。

“唰——”

“唰——”

“唰——”

一片片鋒利如刀刃的羽毛飛了出來，如從天而降的箭雨打在了荊棘巨鹫的身上，幾乎完全沒入了血肉裏。

它爪下的毒沼鹳和周圍的鹳鳥紛紛受到波及，但這是很正常的現象，它們隻是憤怒地發出咕哝聲警告了一下那隻鹳鳥，緊接着也紛紛動作起來。

就在那個瞬間，它正想不管不顧地想要折斷對手的脖子，突然感覺精神一個恍惚。

世界在眼中天旋地轉起來，摩肩擦踵的毒沼鹳的羽毛像是彩色的漩渦與黑色的陰雲，在頭頂旋轉。

一股嘈雜的聲音在耳邊響起，像是爪子與金屬摩擦的聲音，夾雜了刺耳的嘯叫與滋滋聲。

它感覺背上好像爬上了一隻毒蛇，在羽毛間遊走着，滑膩膩的鱗片摩擦着絨羽，長長的猩紅色信子觸上了它的眼珠。

它奮力地撲扇了幾下翅膀，濃濃的驚恐湧升上來。

——它不會飛了。

往日那熟悉的感覺消失不見，氣流變得陌生起來，翅膀上的每一根羽毛，似乎都變成了長長的蜈蚣，在光秃秃的肉翅上爬動着。

“嗬——”它從喉嚨裏吐出一聲不完全的低鳴。

這下它真的驚慌起來。

天空是大部分鳥類的家園，飛行是它們的本能，是它們賴以生存的本領，是它們的珍寶、它們的摯愛。

就像魚離開了水不能活、人類緊緊守住自己的錢與權，飛鳥們把飛行看作是自己生命的一部分，是深入骨髓、血液、氣囊與嗉囊的靈魂分子。

年輕的荊棘巨鹫此刻不畏懼死亡，卻因爲失去了飛行能力而亂了陣腳，不知所措起來。

它知道毒沼鹳有這種本事，也提前做了心理準備，但當這一刻真正來臨時，它還是控制不住地驚慌起來。

“嗵！嗵！”

它感覺自己的心髒跳的厲害，全身血液隻往頭上湧，讓它頭暈目眩。

好在，它還緊緊扒着眼前這隻毒沼鹳，不然它早已墜落到地面摔成一堆軟肉。

周圍的毒沼鹳看它還沒有墜落下去，又半張着巨嘴瘋狂扇動着雙翼。

一股股腥臭的風從四處沖來，裹挾着凜冽的寒氣侵入荊棘巨鹫的身體。

它感覺自己的身體快要被凍住了，同時有一股劇痛從四肢百骸傳來。

它聽到什麽東西從自己身上掉落的聲音。

它知道自己的身體正在快速腐爛和脫落。

劇痛與寒冷讓它從不能飛行的恐懼中回過神來。它知道自己必須速戰速決了，不然自己會在沖出鳥群之間變成一堆腐肉。

它吃腐肉，但可不會接受自己變成腐肉。

想到此處，它奮力扇動着雙翼，企圖在毒沼鹳的身上保持平衡，鳥喙在鹳鳥身上狠狠啄擊着，撕扯下一塊塊碎肉。

最終身下的毒沼鹳血肉模糊地死去，它跟着屍體下墜。

“呼呼——”

它上下撲扇着雙翼，瘋狂并毫無章法，但好歹爲它争取了一小會兒滞空時間，它一頭撞在下一個目标上。

這是最後一個。

它不貪心，殺完這一個，它便抽身離開。

毒沼鹳群仿佛被它的頑強和狠勁震驚了一下，攻擊停滞了一瞬。

它趁着這段時間瘋狂攻擊。

在一片混亂的情況下，它也不講究什麽招式了，隻管爪子鳥喙通通招呼上去，不一會兒把對手撕了個皮開肉綻。

其他毒沼鹳很快就反應過來了。它們這下動了真格，一隻成年鹳鳥如利箭一般沖了上來，也不管被荊棘巨鹫抓住的同類，如一塊沉重的巨石撞向了年輕的巨鹫。

這一下和巨鹫自己的撞擊不是在一個重量級的。它隻覺得五髒六肺都要被撞了出來，喉嚨裏、鼻腔裏、眼前都是血，伴随着“喀啦啦”的響聲，肋骨盡數斷裂。

撞上來的毒沼鹳張開鳥喙，不需要佩戴金屬喙，它的嘴巴就輕易地撕開羽毛和皮肉，在巨鹫的頭骨上留下深深的刻痕。

荊棘巨鹫沒有管它，隻是一味地攻擊着被自己抓住的毒沼鹳。後者也奮力掙紮着，在它胸前咬下一大塊肉，在它的脖子上劃出很長一道豁口。

痛徹心扉的劇痛傳來，但它仿佛沒感覺到似的，隻是瘋狂地攻擊着。

身下的鹳鳥脖子一軟，成了一具屍體。

完成了。

它在心中模模糊糊地想到。

它此時渾身是血，羽毛幾乎沒有了，全身上下沒有一塊好皮肉，身體已經腐爛了一半。

但它不知從哪兒得來了一股力氣，猛地掙脫毒沼鹳的利爪與鳥喙，向下墜落着，與正在飛行的毒沼鹳相撞，然後無力地繼續向下滑落。

它動了動翅膀，飛行的感覺回來了。它想要飛起來，卻發現自己的半邊身體已經沒了知覺。

就這樣，它一路從鳥群中跌了出來，像具屍體一般往大地墜落。

它透過鮮血勉強看到了地面上的情景。

——是大大小小的褐色泥沼。

它已經和鳥群飛到荊棘荒原的邊緣地帶了。

下一刻，它再也撐不住了，無力地合上眼睛。

周圍傳來氣流爆破的聲音。