大朝試以震撼的方式結束了。

若在往年，金榜放出後，京城的街頭巷尾會熱鬧非凡。

年輕進士們跨馬遊街，春風得意。百姓們紛紛議論，誰家兒郎考了多少名次，達官豪族則忙着挑乘龍快婿，趁機拉攏朝廷新貴。

甚至連青樓姑娘們，也沾到了金榜題名的喜氣，在勾欄間叽叽喳喳，攀比自己睡過的俊俏生的名次。

可惜今年，注定不會有這些熱鬧景象。

南方戰事一起，兵荒馬亂，連京城也感受到了壓力。進士們還沒來得及慶祝高中，就要随大軍南下，接受血與火的戰争洗禮。對少不更事的年輕人來，未必是樁好事。

而邬道思炮制的殿試鬧劇，令京城上下的神經都緊繃起來，密切關注着千裏之外的北海，生怕叛軍如神兵降，一夜之間奇襲長安。

北海若是起兵造反，跟南晉大軍遙相呼應，北唐将腹背受敵，陷入捉襟見肘的兵力危機。三大主力卷入南線，朝中無兵可派，又該如何應對北線戰役？

這是個難題。

然而，出乎意料的是，邬道思的宣言并未實現。八方矚目下的北海，宛如一潭死水，波瀾不驚，遲遲沒有鬧出動靜。越是如此，朝中群臣越是不安，一股陰謀的味道揮之不去。

雪影衛提審邬道思十餘次，試圖從他嘴裏撬出謎底，皆無功而返。誰能降服得了一個瘋子？這不是裝瘋，是真瘋。

在一片焦慮不安的氣氛中，任真悄然出征了。

三後，他率領一支由兩千人組成的隊，自宣武門而出，奔赴前線戰場。這支隊的核心，正是今年大朝試選出的青年精英，也是北唐的未來希望。

既然号稱精英，當然不能把他們放在同一個籃子裏。跑出數十裏後，在一塊平地上，任真命令原地休息，開始進行人員分配。

他勒住缰繩，停在最前方，掃視着身後這群再年輕不過的将領，道：“我知道，你們不是普通新兵，個個背景深厚，家裏跟軍方多少都有往來。所以，我尊重你們的選擇。”

他沒精力去逐一篩選安排，隻能任由這些人挑選陣營。

他的話剛完，王桀便縱馬走出，披着一身玄色盔甲，看起來威風凜凜。

“我受陛下欽命，到敬侯軍中效力，告辭。”

罷，他一甩馬鞭，頭也不回，往長平方向而去。

不少人見狀，紛紛追随北境之王的身影離開，顯然，他們跟幽州軍早有舊交，此時去投奔，可以得到照應，不會吃太多苦頭。

兩百多名文武進士，瞬間走掉一半。

任真不意外也不失望，淡淡道：“血侯的西南軍。”

以司馬冬梅和嶽鍾麒爲首，又有一批年輕人分道揚镳。

任真繼續道：“中軍夏侯元帥。”

再次走掉一半。

兩百多人，最後隻剩二十餘人，願意追随他前去運糧，跟三路将帥的人氣相比，寒碜到了極點。

他不以爲意，掃視着這些熟悉的面孔，欣然道：“你們記住，戰場不論資曆，隻以成敗論英雄。未來的史書會證明，你們作出了最正确的選擇。”

莫染衣，卓爾，蕭金散，範東流，以及沐清夢……

他目光微凝，忽然看見兩個出乎意料的人。

一個是薛清舞，此時正跟薛飲冰并肩而立。薛飲冰是副轉運使，擔當自己的副手，她跟随兄長從軍，這點倒不意外。

意外的是，才過幾，那張被他辣手毀掉的可憎面容，竟然迅速修複如初，看不出絲毫傷痕，這讓他有些驚訝。

另一個是夏侯霸。

任真望着他，詫異地道：“爲何不去找你父親？上陣父子兵，有中軍主帥保護，你最安全不過。”

夏侯霸搖頭，滿臉堆笑，“不了，跟師尊并肩戰鬥，也是莫大榮幸。崔師弟不願來侍奉您，這些事理應由我代勞，我斷然不能離開。”

他心裏想的卻是，如果跟着父親，去匹敵戰無不勝的陳慶之，必然無功可立，還不如跟着運糧。到時候，中軍和後援軍立功，算起來都有他們夏侯家的份兒，這才是穩賺不賠。

任真臉色微沉，轉身沒有話。

師兄肯定不如家兄親。由于在大朝試上，他出手弄瞎崔鳴饒雙眼，令崔鳴九耿耿于懷，最近幾日都沒再去吹水居。

按任真原先的計劃，這次離開京城，打算将一應生意交給崔鳴九和葉命打理，鍛煉他們的能力。然而，他派人去崔府時，卻被告知，崔鳴九已不辭而别，陪兄長返回清河郡。

看來，是真的翻臉了。

無奈之下，他隻能讓葉命獨挑大梁，邬道思負責在幕後監督指點。他還不放心，又命老王夫婦留下看家，随時向他密報情況。

正想着老王夫婦，徐老六騎馬走來，看出他的悶悶不樂，低聲道：“你真該把那兩口子帶上。有我們在，你才是真正的安全。”

任真勉強一笑。

他不放心的并非生意，賭坊沒了，可以日後重新再開。他真正忌憚的，是已經殘廢的邬道思。此人若陽奉陰違，不僅沒有歸順，反而暗中勾結北海，必将生出禍患。

所以，他征戰在外，正是檢驗邬道思忠心的時候。他如果作出違逆之舉，暗中監視的老王會立即将他除掉。

他跟徐老六同行，忽然想起一事，問道：“最近我讓你派人去城西，爲何遲遲沒有回信？”

徐老六攤手，無奈地道：“你交代的事，我哪敢怠慢。實在是沒有瞎子去春風亭，我沒法向你禀報。”

任真皺眉，嘀咕道：“這就奇怪了……”

大朝試前，他讓墨雨晴帶口信去秋暝山，其中一件事就是，請楊玄機火速來長安，他有事相求。

按日子推算，墨雨晴早該到秋暝山了，憑楊玄機的奇門遁甲，趕到長安更無須多日，爲何會杳無音訊？難道墨雨晴出了差池，沒能把口信帶到？

他搖了搖頭，隐隐覺得此事不簡單。

沒能請到楊玄機，還算無關痛癢的事，僅僅耽誤他的長遠布局。但如果沒能請墨家強者下山，會對眼前造成直接影響。

他轉身瞥了薛飲冰一眼，然後高聲喊道：“去虎丘！”