能讓這麽多人順服，中年書生絕非凡人，自然看得出，任真這招很高明，是故意在演給他們看。

當衆廢掉蕭金散，等于是劃清界限，向難民們表态，他跟蕭金散并非一丘之貉，不會傷害無辜民衆，從而減輕大家的敵意；

同時，他殺伐淩厲，故意使出血腥甚至殘忍的手段，又不止懲罰蕭金散，更是在震懾親眼目睹的難民，讓大家意識到，他雖然仁慈，但絕無婦人之仁，殺起人時毫不手軟。

恩威并用，軟硬兼施，任真還沒開口，就先拿蕭金散立威。

他這一招也确實奏效，此時，周圍的難民靜靜注視着任真，眼神裏的驚懼情緒，取代了先前的憤怒戰意。

中年書生接過藥丸，放到鼻孔處輕嗅，辨識出熟悉藥草的氣味後，漸漸放心，躬身給那斷臂男子服下。

任真沒有急于開口交涉，目光微移，看向地面躺着的另外十餘人，問道：“他們也中毒了麽？”

這些都是矮幼童，看起來不到十歲，沒像那邊的屍體一樣蓋着白布，顯然是暈厥不醒。

中年男子歎息一聲，眉宇間郁結着愁苦之意。

“他們都是餓暈的。我好歹讀過聖賢書，明辨是非黑白，若非萬不得已，你以爲我願意率人搶劫軍糧？身爲教書先生，我總不能眼睜睜看着他們餓死在我面前……”

他痛苦地閉上眼睛。

任真聞言，眉關緊鎖，看着面黃肌瘦的孩童們，心情異常沉重。

現在事情已經清楚了，難怪這裏的暴亂最爲兇猛，原來，是有十幾名幼童餓暈，性命危在旦夕，同行的長輩不忍坐視不理，于是在私塾先生指揮下，瘋狂搶糧，指望能給孩子們弄口飯吃。

餓着肚子跋山涉水，連成年人都吃不消，倒下無數，更何況是這群弱可憐的孩子。

救他們命的糧食，就在對面路上，隻要能憑運氣搶出幾袋，大人們哪怕流血負傷，至少可以挽救這些年輕的生命，也就值了。

看着孩子們倒下的凄慘情景，誰又能鐵石心腸，見死不救？

任真轉身看向範東流，還沒開口話，範東流已心領神會，箭步沖出人群，朝車隊跑去。

須臾之後，他扛着兩大麻袋稻米，再次回到這裏，放在任真面前。

任真躬身坐在麻袋上，跟中年書生對視，沉聲道：“你們做得沒錯，人非草木，都不忍看着他們餓死。我既然運糧經過，更不能坐視不管，所有跟着你的童生，我都救了。”

中年書生聞言，神情激動，朝任真深深稽首，“草民替這些孩子，謝軍爺救命大恩！”

這是最隆重的大禮。

附近難民見狀，喜形于色，紛紛跪地欲拜，卻被任真厲聲喝止，将書生一把拽起來。

“我知道，要可憐，不隻是孩子，你們也饑腸辘辘，多日未進食。但是難民漫山遍野，人數太多，我救不過來。就算你們跪下求我，也無濟于事。”

書生起身，撣璃布袍上的塵土，眼裏噙着傲然笑意。

“軍爺以爲，我們是在向你乞食？楊某自诩知書達理，更懂得知恩圖報。别的不，就沖你救孩子們的命，牛家村父老爺們，誰再敢搶糧，就是跟我楊靖過不去！”

罷，楊靖轉身掃視周圍人群，身上透出精悍的殺氣。

随着這聲表态，牛家村的居民們紛紛附和，贊同楊靖的決定。

“對，咱們又不是不講理的刁民，早就約定好，救活孩子最重要，怎麽能出爾反爾！”

“咱們至今沒搶到糧，再拖延一時三刻，娃娃們真就沒救了！軍爺的恩情，咱們得領！”

“就是！軍爺爲前線将士運糧，還不是爲了守護大唐疆土？咱們要是承情，就别讓軍爺爲難！”

……

三言兩語，這些牛家村民達成一緻，雖然自己還是餓着肚子，堅決不再聚衆搶糧。

任真心頭微暖，恍惚看見自己被鄰居們養大的童年。

他能看得出，眼前這群人也很豪爽仗義，在大是大非面前絕不含糊。那個叫楊靖的書生，别看表面文質彬彬，發起狠來頗像是一方惡霸，令人畏懼。

他點頭道：“好，隻要你們肯信守承諾，我可以把稻米交出來。不過，待會兒支鍋煮粥，要是附近難民聞着香味趕來，搶奪孩子們的口糧，我可管不着！”

楊靖淡淡一笑，不以爲意。

這時，中毒暈厥的男子醒來，在旁人攙扶下坐起，氣息虛弱，道：“軍爺放心，這一路走來，敢從娃娃嘴裏奪食的畜生，就沒從楊兄手下活過……”

楊靖俯身，開始替這男子号脈，“郭康，趕緊閉嘴療傷吧！那個卑鄙歹毒的畜生，軍爺已經擒來，待會你親自手刃他，替鄉親們報仇！”

郭康一聽這話，雙目圓瞪，怒氣狂湧，哪還有羸弱病态，恨不得立即跳起來。

“狗娘養的！連娃娃都狠心下手，看老子活剝了他的皮！”

在衆人拉扯勸阻下，他才乖乖躺回地上，繼續養傷。

這時，楊靖走到任真身旁，輕聲道：“能否移步一叙？”

任真微怔，跟楊靖離開人群，走進一塊凹陷土坑裏，席地而坐。

楊靖開門見山，直接道：“軍爺願意救那些可憐孩子，在下深表感激，無以爲報，故而多嘴想替你分憂，希望你别誤解。”

任真點頭，知道他有心裏話要。

楊靖道：“我們牛家村的人，公私分明，懂得什麽叫道義，絕不會再搶糧。但是逃難人潮太龐大，龍蛇混雜，想必你們糧隊各處都受到襲擊。你又該如何降服更多的人？”

任真凝眉不語。

楊靖的是實情，在他震懾統領下，這群難民還算通情達理，見任真交出元兇蕭金散，又主動搭救孩子們，便承這份人情，不肯鬧事。

然而，平原上難民太多，其他人爲了活命，不擇手段，斷然無法輕易擺平，他們才是難啃的骨頭。

“你有何良策？”

任真見他發問，便猜到他心裏已有主見。

果然，楊靖幹咳一聲，道：“依我看來，軍糧不可有失，難民不可屠殺，兩者難以保全，不如取個折中之策。你留下部分軍糧，讓他們去搶！”