“後會有期！”

那黥刺男子察覺周圍有高手暗中潛伏在近，料知刻下無法得手，遂在雙方對峙片刻之後，四人急牽缰上馬，疾馳而去。行得不遠，他忽然回頭斜睨了那面破舊的酒旗一眼，那陰郁的眼神裏淺露出一絲似有若無的獰笑，就像是黑夜裏一道青黑色的幽光，陰森森，冷冰冰的，你看着它，但又好似是它一直在看着你。

“窮寇莫追！”眼見四人臨陣脫逃，小缃還想乘勝追擊，杏娘忙喝止道。

幸得杏娘勸阻，小缃差點就中了那黥刺男子的“陷阱”——那人臨去時，趁人不注意在地上偷偷撒了一把暗器。饒是杏娘眼尖，發現了他的可疑舉動。那一把暗器，狀如綠豆，色與石近，灑落在地，輕易分辨不出來，稍一觸碰，便會引爆。

四騎遠去，杏娘等收斂兵器，上前查看鄧林傷勢如何。鄧林倒在地上後，腿上的酸麻讓他寸步難行，所以他一直抱頭伏地，一會哭爹喊娘、求神拜佛，一會慨歎自己命途多舛，不敢擡頭直視眼前之戰況。

隻聽得那些人敗走，才探出腦袋，長籲一口氣，連連叩謝祖宗及各路神仙的庇佑。聽得杏娘問及自己傷勢，方才醒轉過來一般，摸到自己的陽陵泉處一陣刺痛，暗覺不妙，“哎呦，不好，不好，看來我要半身不遂啦！”頓時悲從中來。

“别嚎啦，就算是斷了手斷了腿，我們都會把你帶去平江的。”小缃對其嚎啕之聲不勝其煩，揮镖于前，銀镖閃閃，發出一道尖銳的光芒，有效地恫吓住了鄧林的哭嚎之聲。

然而，你方唱罷我登場。鄧林才止住哭嚎，那邊的老翁又開始嚎啕起來。悲恸的聲音裏帶着無限的憤恨。

他可憐自己的杯盤碗盞，又心疼自己的桌椅闆凳。他大罵鄧林不中用，笨手笨腳的連他的碗盞都守護不了，見着敵人還縮手縮腳的躲起來，根本就不是個男人。光罵還不解恨，老人家還對鄧林拳腳相加，在場的人好不容易才将兩人拉開。

鄧林滿腹委屈來不及說，撫着自己的陽陵泉穴位，痛苦地蜷曲着身子。方才老翁發洩怨恨的時候不小心又踢中了腿上的痛處，鄧林當時就啊的一聲慘叫，眼前一陣暈眩。過了好久，那錐心之痛還未散去，隻是小缃立于身畔，他不敢再喊出聲來，隻能強忍痛楚。扭曲而複雜的表情裏，分不清哪裏是心酸，哪裏是痛苦。

看着滿地狼藉，看着老翁悲苦難當，杏娘心裏十分過意不去，款步上前深情緻歉。但老翁沒有言語，沉浸于自我悲傷之中凄凄自泣恍若不聞，又好似要以這種态度來表示自己的不肯原諒。

“老人家，實在是對不起。”

可除了這句話，杏娘實在不知道該說什麽，靠近老翁時，她仿佛聞到一股醇香的酒味，似曾相識，卻一時記不起來。

“不敢當，不敢當，”許久，老翁才回應道，他一邊揩拭淚水，一邊搖頭歎息，“哎，這次多謝娘子出手相救，娘子何必和老夫說對不起呢。要怪就怪老夫這副殘軀不中用，端個盤子都端不穩啦，沖撞了幾位爺，累的娘子還要出手，趕走了他們。”

老人的聲音裏還留有些許怨憤，但心情逐漸平複下來。

“老人家，這些人怕是日後還要再來，您可要小心啦，不如，先去别處暫避幾日吧。”杏娘攙扶起老翁，生怕這四人事後再來挾私報複這可憐的老人家。

“多謝娘子關懷，老夫孤身一人，還能去哪呢，哎！都活了這麽多年，生死都無所謂了。他們要來就來罷。”老翁無奈的言語間還有幾分消極的曠達。

小缃親撫着繩镖上半截子殘存的镖衣，目光裏閃爍着點點酸酸的微光，短暫的默哀之後，她站到了杏娘身邊。聽着老人的回答，她不禁回想起老人剛才在混戰之中的魯莽行徑，不覺好氣又好笑。

“你這老漢，自己的性命倒不顧惜，這堆破東西可是心疼的緊啊！”小缃當面譏諷道。

“你那镖衣不也是破東西麽，你不也心疼麽，憑什麽我就不能心疼我這些東西。”老人挾着怒氣還道。

“我這繩镖豈是你這些破東西比得上的，這可是我家主人獎賞與我的！”小缃撇了撇嘴，斜瞟了老翁一眼，語氣驕傲而不容诋毀。

“我這些家夥物事兒，還都是祖祖輩輩留下來的呢！”老翁也不甘示弱，立時爲自己的這些寶貝回護道。說完，心口一酸，又是一陣傷心。

主人的獎賞，先人的遺物，孰尊孰卑？孰貴孰賤？小缃和老翁誰也說服不了誰。兩個互不相讓的眼神，在暗中較着勁，誰也不肯作出最後的妥協。

齊安等四名護衛在杏娘的示意下已經将現場清理，這是出行以來，他們第二次做打掃的工作，動作依舊生硬而粗犷，殘破的桌椅碗盞時不時發出尖利的抗議之聲。完事後，四人過來請示杏娘的意思，言語之間還着意暗示杏娘當盡早離去。

杏娘經此一戰，疲憊已極，若不是暗中有人相助，此番自己必遭橫禍。可惜不知助己者是什麽人。她舉目望了望四周，寂靜的四周沒有給她一絲答案的啓迪。她怅怅地轉過頭來，在老翁的手中塞了一份厚厚的賠償金。

老翁推脫不下，隻好道：“娘子剛才要的菜都給毀了啊，老夫這就回去再準備些，你們剛才救了我，我必要好好謝謝你們，你們稍坐，等等啊！”

“老人家，不必再麻煩了，我們隻想讨些個包子菜餅即可，時辰不早了，我們還要趕路。”雖然大家都又餓又累，但眼下地處偏僻荒野，敵人若再來，自己未必能再抵擋，而且等老翁重新準備菜肴，必又需費時，眼下時間緊迫，爲了不影響夜間投宿，杏娘便隻要了包子和水，隻應付的路上吃食将就片刻即可。

老人會知其意後，隻得應允，路行簡食，咄嗟便辦。鄧林在地上喘息片刻，慢慢也能站立起來了，說來也是奇怪，剛刺痛無比的陽陵泉穴道，此刻疼痛大減，過得一會，還能行走自如了。小缃還打趣道是鄧林自己醫術高明。鄧林一時羞慚，說不出話來。

老翁已經打包完畢，杏娘等告辭揖别，複又上路。臨行，杏娘再次勸說老人暫避，但老翁淡然笑了笑，沒有應承下來。

路上，衆人邊行邊吃些包子，小缃見杏娘愁眉不展，便問道：“娘子，你說這些人一直跟着我們，你是怎麽知道的？”

“你不也察覺了嗎？”杏娘沒有直接回答。

“那四個樵夫！”小缃突然眼前一亮，似乎憶起了什麽重要信息。

“那四個樵夫，有什麽問題？”鄧林咬了一口包子，神情有些不安。

“那四個人，假扮樵夫，行爲舉止卻一點兒都不像樵夫。而且他們倒下的樣子，根本就是有人故意戲弄他們的。”小缃一邊回想，一邊于眼角露出幸災樂禍的喜悅，末了她還有幾分疑惑，杏娘未曾看窗外，又怎麽知道的呢？

“他們不是樵夫，那他們什麽人啊？”鄧林讷讷地問道，眼睛裏仿佛住着一個可怕的答案。

“鄧郎中，你不是江湖經驗豐富嗎？幫忙分析分析呗。”小缃觑着鄧林面有怯色，故意揶揄道。

“什麽啊，我，我，我又沒見到那四個樵夫，”鄧林扭過頭去，神情忸怩，“你那麽聰明，自己分析不就行了，又何勞我多費唇舌。”鄧林心想這盜賊真是陰魂不散、如影随形啊，離了臨安城這麽遠，還窮追不舍！

“鄧郎中，你莫不是懷疑那四個人就是前日在林子裏打劫你的那幾個強盜？”杏娘觑着鄧林面色有異，好似心裏有什麽重物壓着說不出來，便猜到了他心中之所疑，故而直接點破道。

“娘子，這，這，這，這盜賊——哎，這次真是鄧某牽連了娘子。”鄧林愧疚地低下了頭

“哦——原來是你啊！”小缃臉色一沉，帶着譴責與憤恨的語氣大聲喝道，“我就說嘛，我們這些人從來未曾得罪過人，怎會惹上這些個江湖人士。原來是你！”

“不，我想，應該不是沖着你來的。”

杏娘眼睑低垂，将那似水雙眸輕輕掩蓋，若有所思，而語氣卻頗爲肯定。

“果真？”鄧林回轉身來，睜大雙眼，面色躊躇，有點将信将疑。

“嗯，如果是沖着你來的，方才他們可是一招沒有對付你啊。”杏娘眉眼略略一舒，露出一個讓人安心的笑容。

聽着杏娘的說法，小缃這邊剛剛卷起的驚濤駭浪很快平靜了下去，鄧林的臉上也随之多雲轉晴。

“是啊，就你這瘦怯怯的身闆，那老漢一把就能把你給扔出去了。更不用說那四個人了！一根手指頭都能把你捏死了！”小缃看着鄧林臉上片刻間愁雲轉喜，便忍不住要潑他一頭冷水。

“一根手指頭怎麽捏死？”無言以對的鄧林抓住小缃話語間的文字漏洞作出了最後的反擊，然後赧赧地嚼了一口包子，卻覺得有些難以下咽。堂堂七尺男兒，卻不如一個暮耋老翁，想當初自己還振振有詞地說要舍身相随，如今卻要托庇于兩位女子的鞭镖之下，一想到這裏，鄧林更覺無地自容。

眼見鄧林羞慚無言，杏娘斜睨了小缃一眼，示意她莫再取笑人家，小缃癟了癟嘴，收起那兩片刀子嘴，轉過話題道：“杏娘，你說剛才是誰在背後幫我們啊？”

“有人在背後幫我們？”鄧林詫異地問道，表情又是驚又是喜，到得此刻，他還沒搞明白敵人爲何倉惶離去，“誰？剛在那，除了我們幾個，還有那老頭，還有誰？”

小缃和杏娘沒有答案。

午後的天空顯得沉悶而詭谲，密不透風的雲層将太陽光牢牢地遮擋了起來，吃過午餐後，杏娘覺得有些困倦，倚靠着小缃，略略眯了一會，迷迷糊糊之間，她聞到了一股淡淡的酒香，那是剛才那位老翁臨行前送給鄧林的。旅途乏味，鄧林忍不住抿了一小口。

“唔……那老翁……”酒香繞鼻，杏娘忽而想到了什麽。