鄧林吃完一個包子，又拿起了一個餅，咂嘴舔舌，吃得津津有味。看着這副狼吞虎咽的吃相，聽着他那根舌頭被口水裹挾的聲音，小缃鄙夷地嗤笑一聲，惟知飲食，真是個飯囊衣架！

“你不也吃了麽？”

鄧林将手中的餅一口吞下，又呷了一口酒，吃飽喝足，食物流通的管道深處發出了一個滿足而悠長的聲音，聲音裏混雜着食物被胃液溶解後的味道，味道隽永而濃烈，潮熱的氣息噴在對面小缃的臉上，惹得小缃厭惡地扭過頭去。

“你還好意思說我？剛看到那兩道菜，你不也饞得直流口水？”面對小缃的冷嘲諷熱諷，鄧林一般都隻有無言以對的份兒，但，這次他十分難得地抓住了反擊的機會。當然，小缃可不是能輕易被駁倒的。

“你嘴巴怎麽那麽臭！還好意思亂噴口水！”小缃秀眉一挑，以尖銳的聲音壓過了對方。

“那兩道菜是什麽菜，你們可還記得？”杏娘若有所思地喃喃問道，不過，與其說是詢問，還不如說是她一個人的自言自語。

那兩道菜名，她并非不記得，隻是她想借别人的共同記憶來證明自己某種模糊的猜想。

“記得……”鄧林首先回道。

“雪花脍和東坡肘！”小缃搶道，臉上挂着得意的笑容。

杏娘默念了幾遍，細細思索起來。

“娘子，你是不是想到了什麽？”鄧林從旁問道。

“鄧郎中，是不是也想到了什麽？”杏娘擡頭反問道。

小缃茫然的望向二人，很不喜歡這種衆人皆知而唯獨自己一無所知的感覺。

“脍（快），肘（走）。”鄧林和杏娘異口同聲。

“娘子，那老翁——”鄧林摸着自己的陽陵穴，仿佛想到了什麽。

“那老漢有問題！”小缃也快速想到了什麽，心直口快的她立時搶在鄧林前頭道，“娘子，我們要不要把那老頭抓起來，好好審問一下？”

“你這是想嚴刑逼問？還是想屈打成招啊？”鄧林搖了搖頭，以譏诮的口吻反駁了小缃這一粗暴而野蠻的主意，“把人抓起來，他殺人了？還是犯什麽法了？”身軀内瘦弱而渺小的正義在生長，某人懷有敵意的目光冷冷地凝視着他，這是來自霜雪嚴肅的警告。

“老人家雖然可疑，但也不至于要把他抓起來吧？”鄧林微微降低聲量道。

正義，沒有因爲貧瘠的土壤而失去自己向上的勇氣，卻在霜雪威風凜凜的警告中，暫時選擇了妥協性的低伏。

杏娘微微猶豫了一下，目光審慎地低垂着，片晌，她才吩咐道：“齊安，你且回去瞧瞧。切記，不要打草驚蛇。”杏娘面色鎮定，話語平靜而有力。

這本是她發問之前就已拟定，但直到此刻才做出決定。

“是！”齊安乃是右側騎馬的護衛，也是本次四人護衛小隊的押隊，是個辦事妥帖的人，杏娘向他交待了幾句，他即銜命而去。

聽着笃笃笃的馬蹄聲飛奔而去，聲音漸行漸稀，杏娘心中的某些疑惑也隻能暫挂林杪。林間稀稀落落的光影，渲染出夜色即将到來時的靜谧與祥和，一層淡淡的紫色的霧飄浮在樹梢之間，像一條蜿蜒的紐帶一樣将馬車與它曾經途經過的地方串連在一起，紐帶的一頭拴系在馬車滾滾向前的車輪間，另一頭則在遙遠的地方結系着，缥缈的雲霧遮蓋了它的面目。

薄暮時分，杏娘一行人的車馬到得一小鎮上，杏娘一行投宿在一家名爲“四方館”的客棧之中，要了三間房，衆人安頓稍歇，齊安已經執辔而回。

據他回報，齊安縱馬往回疾奔，行得二裏開外，下馬駐鞍，改爲步行，秘密潛回那間腳店。隻見酒旗招展、桌椅俨然，但門窗已閉，竈膛已封，那老翁不知去向。

齊安偷偷潛入店内一探，爐竈尚有些許餘溫，顯是離去不久。廚房内杯盤碗盞擺放有序，櫥櫃之中留有少許殘羹冷炙；内室内不見任何衣服被褥，似是老人倉促間卷鋪蓋走人了。

除此之外，再無别的異狀。

而事實是，齊安還在内室的衣櫃床鋪上摸到些許浮塵，隻是屋内本就昏暗，值此夜幕降臨之際，屋内光線較日間更爲黯淡，齊安目光一瞥而過，并未留意到這一細節，故而回禀杏娘的時候，略去了這一層薄薄的浮塵。

聽聞老人倉促離去的消息，衆人都不覺流露出一絲訝異的神色。

“這老翁，竟也舍得那家傳的桌椅闆凳啊！”小缃首先嘲笑道。

“還說什麽生死無所謂，哼，大難臨頭，還不是惜命如金，舍店逃生去了。”方才鄧林還在慚愧自己不如那老漢，片刻間聽得老人“倉皇而逃”，精神不覺爲之一震，面上竟流露出一絲不屑的神色。

自己畏敵退縮，确屬庸懦可恥；但老漢人前逞好漢，人後作懦夫，在鄧林看來，這還不如自己“光明磊落”。

“莫不是那些歹人回去報複了？”杏娘心中暗暗覺着似有不妥之處，老翁曠達的神色，在她看來，并非虛情假意的做作，老人暗中提醒示警，也不似江湖匪人，反似真正襄助自己的善者仁人。

一瞬間，杏娘有點擔心老人的安危。

“據小的看，應該不是，那裏收拾齊整，沒有打鬥的痕迹。”齊安站着回道。

“當然不是啦，娘子，如果是那些人來，又怎會收拾衣服和吃食呢？再說，擄劫一個老漢，又有什麽意思？我想啊，定是那好漢聽娘子的話，出去避難了。”小缃緊接着答話上去，安慰杏娘道。對于老人的暗示，小缃一開始也曾有過懷疑，但聽齊安此番說來，她覺得這不過是巧合罷了。

“真是如此才好，适才我們也是太魯莽了，竟和這些人動手過招，那些人武功遠在我們之上，實是兇險萬分。”杏娘的語氣有些沉重。

杏娘自覺牽累了老翁臨時遁走，心中默默祈禱老人平安無事；随即想到自己日間與人動手，殊爲不妥，自己身負重任，輕易折損，太過魯莽，幫不到老人，更于自己無益，心中不由得暗暗自責。雖則此行不過兩三日，但一行五人，盡皆自己的左膀右臂，鄧林更是仗義随行，她倍感責任重大，心情不禁更爲沉郁。

“雖則兇險，但杏娘吉人自有天相，必然能逢兇化吉的。這不，還有貴人暗中相助嗎？”小缃盡量好言好語安撫杏娘鼓舞杏娘，不緻太過氣餒。

“承你貴言，但願此行平安，别再生出什麽事來。”杏娘嘴角微微露出一絲善解人意之輕松，但她的内心卻始終輕松不下來，一直緊繃着的那根心弦時時刻刻在提醒她不能放松警惕。

“齊安，你且去用飯吧，今日早些休息，明日一早趕路。”齊安馬不停蹄歸來，臉上風霜之色盡顯，還流露出日間打鬥之後餘留的疲乏與傷痛，杏娘見之，也不忍再多問什麽，即吩咐他退下了。

“是。”齊安拱手抱拳，躬身退步而出。

齊安答話間，杏娘見鄧林兩次伸手撫觸腿間傷處，故問道：“鄧郎中，今日一路驚險，您也勞累了，不如也先去休息吧。你腿上的傷可還要緊嗎？”

“哦，我不累。腿上的傷早就好啦。不礙事不礙事。”鄧林忽聞杏娘溫言問候自己的傷情，忙将手從腿間移開，爲證明自己傷勢無虞，他還特意起身活動了一下那條傷腿。雖則日間經曆了那麽一番驚風駭浪，讓他此刻還心有餘悸，但杏娘一語關懷，便讓他的心情有若雲過天空、雨過天晴一般舒爽了起來。

“鄧郎中，自然是不累，不用出手出腳，敵人就跑了，娘子和我，又要應敵，又要保護你，可真累的慌呢。”小缃毫不留情地譏刺道。

“小缃！”杏娘見小缃惡語淩人，當即怒目喝止。并即轉向鄧林行禮緻歉：“鄧郎中，切莫見怪！……”

見杏娘起身行禮，鄧林也急起身回禮，未待杏娘言畢，便即擺手道：“娘子莫要這麽說。今日幸得兩位娘子仗義相救，鄧某才得以苟活到現在，實是感激不盡；鄧某一來身無長物、二來身無長技，實在慚愧的很，這往後的路，還得仰賴兩位娘子庇護，鄧某心中有愧，雖然鄧某門單戶薄、孑然一身，未知是否能攀系祁家高枝，但若娘子不棄，鄧某願効犬馬之勞，早晚拱聽驅策，竭力促成娘子大事。”話音清朗，字字雪亮，足見其意甚誠，說到自己難堪之處，雖面露愧色，但說到最後，确是話語殷殷、心意拳拳。

感其肺腑之言，杏娘不禁爲之動容，拱手相道：“言重了。公子英雄肝膽、俠義爲懷，我們雖萍水相逢，但鄧郎中卻願意不辭辛勞、舍命相随，杏娘心中甚是敬重公子之忠義俠骨；事成與不成，杏娘都感激公子此番恩情！從今以後，我們戮力一心，同舟共濟，莫要再如此見外。”

一路行來，杏娘都是以“鄧郎中”相稱呼，雖是禮數不失，但不免有幾分親疏分别之意，此刻改稱“公子”，倒是有幾分親近之意，鄧林心中熱血激蕩，不勝歡喜，當即拱手抱拳，朗聲道：“好！原當如此！”