天色越來越暗，杏娘的心情也越來越灰暗，腳步也越來越焦急，她和杯莫停在幾個乞丐的聚集區都已搜尋了一遍，但二人始終未瞧見那個小女孩的身影，仿佛她那小小的身軀已經從這個世界消失了一般。原本還保持冷靜的杏娘此時也無法再冷靜下來。
路上，行人寥寥，車馬寂寂。各家大小酒樓的燈火雖已早早點上，開始花枝招展地招攬那些晚歸的客人，但依舊無法改變這座城市蕭條與冷漠的主色調。
夜色，如水一般傾瀉而下，覆蓋在這座城市的上空，将遠處的景物統一刷成了單調的黑色，同時也給眼前的景物蒙上了一層模糊的輕紗。兩個人的影子一前一後地映在地面上，與地面的顔色融爲一體，隻有經過光亮處時，他們修長的影子才複出現，但很快就又消失了更爲黑暗的夜色之中。
經過春紅閣和翠陰樓時，杏娘看到那些負責搭建彩樓歡門的夥計又登上了他們各自的彩樓之上，隻不過這次他們的工作不是搭建，而是拆除。有人見到杏娘，朝着自己的同伴擠了擠眼色，然後他們悄悄地斜睨了她一眼。
從他們那敢怒不敢言的目光中可以看出，他們還記得杏娘，他們也還記得白天在這裏發生的事情。及至杏娘從他們酒樓前走過好久，才聽有人竊竊私語道，“就是這小娘子，害得掌櫃的賠了曹衙内一大筆賠償費。”
“别啰嗦，堵上你的嘴，趕緊拆！人家攀上曹衙内，自是後福無窮，你可小心着，别給自己找不痛快！今晚務必要把樓子拆喽，否則明天就給我走人！”一個監工模樣的人袖着手立在下方喝斥道，那彩樓之上聞聲，瞬時安靜了下來。
杏娘沒有回頭，隻聽到身後有人輕蔑地啐了一口痰。那一口痰裏，有刻薄的嫉妒，也有狹隘的恨。
在摸排了最後一個乞丐聚集地之後，杏娘的神色變得更加頹喪了。杯莫停倒不甚悲觀，憑借着他比乞丐更爲潦倒的外形和比一般人更爲闊綽的出手，他不斷從乞丐們中間獲得有關小女孩的各種信息，但都沒什麽實質性的價值，仿佛這所有的人都不認識這個小女孩，可也沒有一個人對此感到驚訝。
他們這個隊伍，每天都有人在掉隊，也每天都有人在不斷地加入進來。所以也就沒有人會關心每天是誰掉隊了，每天又是誰進來了。這其中的人來人往，就和月圓月缺一樣稀松平常。生活逼得他們放下了尊嚴，也讓他們對生活中除自己以外的人變得極其冷漠。
“娘子，莫要灰心，我們一定會找到她的。”杯莫停一直在努力地鼓勵杏娘。杏娘也一直如是安慰自己說。
“娘子，你看那裏有個孩子，是不是她？”忽然，杯莫停在一個巷子裏隐約見到了一個孩子的身影。
杏娘急轉過頭來，那女孩正盤腿坐在牆根一垛人家蓋房子用剩下的青瓦之上，手裏拿着杏娘的荷包，正一個銅闆一個銅闆地數着自己不勞而獲的“不義之财”。
忽聞一陣密集的腳步聲，她立即警惕地掖起荷包，翻身坐起，也不看來者何人，就倉惶地準備逃走。杏娘一個箭步攔在其身前，女孩乍見來人是杏娘，臉色猛地大變，做賊心虛的她立時調轉腳步，徑往回跑，可沒跑幾步遠，她複又停了下來。另一頭杯莫停正笑眯眯地等着她哩。
小女孩立時目露驚懼之色，肩頭一顫，忙将荷包塞入懷中，然後抱頭蹲下，縮在牆角，瑟瑟發抖。口中不住地哀求：“大俠饒命，大俠饒命。”
杯莫停一手便抓住其項間衣領，徑直提了起來，喝道：“小毛賊，還往哪裏逃啊？”
小女孩不住地求饒，抽抽搭搭地哭将起來。杏娘心生憐憫，讓杯莫停放下小女孩。杯莫停将其垂到地上，手中的衣領卻一絲不松。
小女孩被勒住，無法跪地求饒，更無法伺機逃走，觀杏娘心慈，便急道：“娘子救命，娘子救命。”杏娘溫言道：“小妹妹，姐姐問你，你若老老實實的回答姐姐，姐姐便讓這叔叔放了你，可好？”
小女孩擡頭望了望杏娘，臉上挂着兩串晶瑩的淚痕，“好好好，姐姐盡管問，小四絕不欺瞞。”小女孩兀自啜泣不止，豆大的淚珠急湧而出，她的小手又再反複擦拭，黑黢黢的臉上一眨眼便哭得黑一塊白一塊了。杏娘頗覺于心不忍，卻也怕她再使詭逃跑了，便也隻好任由杯莫停先行制住。
杏娘俯身彎腰，半蹲半跪，柔聲問道：“姐姐的荷包，可是你拿走了？”
小女孩漸漸止住哭聲，雙目遊移，面露驚惶，吞吞吐吐道：“嗯，嗯，嗯……”
杏娘知其害怕自己承認後會遭受責罰，故而猶豫不言，便輕聲道：“你莫要害怕，你拿了，還給姐姐，姐姐絕不會怪你。”
小女孩方才點點頭，眼眶中噙滿了淚水，眼眶、鼻尖俱是紅撲撲的，也不知是凍的還是哭的，杏娘見其衣衫單薄、瘦骨嶙嶙，甚爲憐憫，見其左手從懷中摸掏一番，遞出了杏娘的荷包。
杏娘接手過來，這時小女孩“啊”的一聲，繼而聽杯莫停喝道：“還有呢！”手指間加勁兒，痛得小女孩一聲慘叫。杏娘深恐杯莫停錯手傷了她，忙上前勸道：“可别弄傷了她。”
隻見小女孩又從懷裏掏摸出杏娘的錦盒，杏娘頓時眼前一亮，急忙接過，見錦盒全身安然無恙，未有打開過的痕迹。爲了防範萬一，杏娘還是親自打開查驗，見銀钗仍在，心下稍定。隻聽小女孩慌道：“我沒有動過錦盒。裏面丢了什麽，我可不知道啊。我隻是想拿荷包裏的錢而已。”語帶嗚咽。
“拿？分明是偷的！！”杯莫停聞其全無悔意，偷盜他人錢财卻視如拿取自己囊中之物一般，心中頓生幾分厭惡之情，呵斥道：“枉娘子甘冒大險救你一命，你卻以德報怨、恩将仇報！”
“小四不敢了，小四不敢了！”小女孩聽杯莫停言語不善，又哭将起來。
“算了，反正錢袋和錦盒都在，”杏娘示意杯莫停松手，更緩緩地給小女孩擦去臉上的灰垢：“小妹妹，你的家人呢？你怎麽一個人在這裏？”
“回娘子的話，我是個沒人要的孤兒。爹媽，也不知道在哪，更不知道姓甚名誰。”小女孩言語稚嫩，聽得杏娘不禁心口一酸。
她從小父母俱亡，幸得崔洵夫婦收養而衣食無憂，而這個小女孩卻孤苦伶仃，無依無靠，其生世之悲苦讓杏娘心生悲憫。
她将荷包塞給了小女孩，憐愛地撫摸着小女孩的頭，和藹地說道：“你走吧。這個你拿着。以後别再去偷東西了。姐姐現下要去辦事兒，若是你信得過姐姐，等姐姐回來，便來找你，帶你一起去姐姐家，可好？”
“去姐姐家？”杯莫停已經松開了小女孩的衣領，小女孩不敢逃跑，卻不敢去接杏娘的荷包，聽着杏娘要帶自己回家，她的雙目就未曾離開過杏娘，楚楚可憐，一陣疑惑，抹去眼角的淚珠，怯怯地問着杏娘。
“嗯，你以後就跟着姐姐一起生活，好嗎？”杏娘微微一笑，點點頭，神情溫厚。她心疼這個小女孩，便有意想收留她。雖然小女孩曾偷盜她财物，害得她憂急如焚，行止固然不正，但實屬世道所迫，日後多加管束教導，改過遷善也未可知。
小女孩破涕爲笑，興奮的點點頭，又連連就地扣了三個響頭。
“你現在這樣整日流浪也不是事兒，要不，我送你去居養院裏？那裏專門收養你這樣的孤兒和老人的，雖不如家裏，但也好過你現在這樣。”
“居養院？我識得路，倒不必勞煩姐姐送我一趟。隻要姐姐能記得來接我，我就去。”
“我當然會來。短則十天，長則一月，姐姐便來接你，姐姐答應你了，你也要答應姐姐，要乖乖的，别再去偷東西了，被人拿住了，可就不好了。”杏娘溫言相撫，小女孩也是感激涕零。
杯莫停默然無語，看着杏娘善良的撫慰、慈愛的神色，不覺鼻尖一酸，眼眶泛紅，這樣溫情款款的兒女之态，似曾相識，卻又黯然缥缈，默然轉身，仰視碧空。
颙望臨碧空，怨情感離别。江草不知愁，岩花但争發。雲山萬重隔，音信千裏絕。春去秋複來，相思幾時歇。
值此之間，杯莫停怅然凝思，杏娘眼角餘光所至，不禁一震，這座巍峨雄偉的山嶺之間此刻竟會萦繞着這般凄迷之雲彩，似乎這滿腹醇酒下肚，便爲之傾注了萬般柔情。
刻下，杏娘還不知道自己此去平江，不是十天，也不是一個月。
杏娘和小女孩相偕走了一段，便和小女孩依依相别。杯莫停一直跟随在後，直至二人分别。杯莫停方才回首望了那小女孩一眼。那小女孩已轉身黯然離去，瘦弱的身形，漸行漸遠，直至杳然無影。杯莫停怅然若思地瞥了一眼，轉身跟上杏娘的腳步離去。
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