走出墨門，杏娘和小缃相偎相依頭也不回地徑直往前走。夜色蒼茫，二人也辨識不出這路通向何方，耳邊隻聽着赤後汐推濤作浪的聲音，不多時，驚濤拍道，雪浪翻湧，兩人的鞋襪也被打濕了些許。

相比白日風平浪靜的赤後汐，此刻上漲了不少，也狂放了不少。逮至二人提心吊膽地登上岸邊，腳踏實地的二人才想起回頭看一眼。

身後的道路已經被赤後汐吞沒，而那偌大的墨宅就猶如一葉孤舟飄浮在茫茫的大海之上，舟身漆黑，不見首尾，隻有船頭那一盞寂寞的紅燈籠在風浪之中輕輕地搖曳着，在雲霧間若隐若現。

當空無月，路上無人，主仆倆不覺有些膽小起來，腳下也不覺加快了不少。

行得片刻，二人隐隐約約聽得“哒——哒——哒——”的聲響，時緩時急，遙遙傳來，雖不真切，卻足以駭人心魂。那聲音，密密切切如細雨吞平野，铮铮鏦鏦似鐵馬碎冰河，在這伸手不見五指的寂寂黑夜，它一聲一聲，落在耳邊，猶似落在人的心頭，讓那根繃着的心弦也不由得爲之顫動了起來。

二人緊緊挨着身，小步快走，可這聲音卻猶似在追逐她們的腳步，越來越清晰，越來越近，就仿佛二人正是循着聲音而去的。

杏娘不禁警惕地問道“什麽聲音？”

小缃豎起耳朵凝神聽去，俄頃，向杏娘回道“聽着好像是搗衣服的聲音。”

“怎的，這個時節還有搗衣服的？”杏娘疑惑地問道。

聲音來自一座小石橋下。及至近處，聲音才變得真切而富有韻律，此起彼伏，此唱彼和，就像是一組脈脈無言綿綿無盡的深情對唱，但細聽來，又像是一曲明月空照幽思無已的似水悲歌。

二人從石橋上過時，蹑步橋邊，探頭向橋下望去。

眼前的一幕讓二人目怔口呆。

隻見一條約摸二丈寬的小河兩邊，螢火點點，蹲着近百名中年婦人，每兩三個人圍一塊砧石聚成一組，每組相隔約十步遠，粗看來差不多有幾十餘組，沿着河的兩岸迤逦鋪開，綿延十裏而不見盡頭。

那些婦人埋頭機械地揮動着手中的搗砧，沒有人說話，也沒有人懈怠，更沒有人注意到此刻在橋上看風景的人。一切看起來，是那樣的井然有序，又是那樣的離奇古怪。

杏娘仔細辨認過，确定眼前所見并非幻象，那如此寒冬季節，這些婦人爲何在此搗衣？

看那些婦人虔敬的表情，她們不像是在搗衣，倒像是遵從某位神明的旨意在自覺地接受神手裏那根砧杵的敲打，砧杵之下是她們堅硬冰冷而耐磨的靈魂，所以，敲打的聲音越大，她們的誠意就越真摯，她們的靈魂就越潔淨。

“真是奇怪。”小缃歪斜着腦袋咕哝道。看着兩岸火光幽微，閃爍不定，風動辄草偃，樹靜卻風不止，她不禁惕然心驚，深覺此地不宜久留，拖着杏娘三步并作兩步，急三火四地往回走。

杏娘聽着漸漸隐沒的搗衣聲音，心頭不由得漾起了李白的《搗衣篇》來

閨裏佳人年十馀，嚬蛾對影恨離居。忽逢江上春歸燕，銜得雲中尺素書。玉手開緘長歎息，狂夫猶戍交河北。

萬裏交河水北流，願爲雙燕泛中洲。君邊雲擁青絲騎，妾處苔生紅粉樓。樓上春風日将歇，誰能攬鏡看愁發？

曉吹員管随落花，夜搗戎衣向明月。明月高高刻漏長，真珠簾箔掩蘭堂。橫垂寶幄同心結，半拂瓊筵蘇合香。

瓊筵寶幄連枝錦，燈燭熒熒照孤寝。有便憑将金剪刀，爲君留下相思枕。摘盡庭蘭不見君，紅巾拭淚生氤氲，

明年若更征邊塞，願作陽台一段雲。

蓦地，杏娘想起了什麽事情，忙對小缃吩咐道“對了，回去記得去掌櫃那取回那個匣子。”

“嗯，小缃記着呢。”

二人說的匣子，乃是今日二人前往墨家前，寄存在“百越春”掌櫃那兒的一個烏木匣子，裏面存着杏娘親手寫就的三封信一封給崔洵，一封給鄧林，一封給杯莫停。這幾封信原是杏娘想着墨家之行吉兇難料，如果自己一去不回，便由掌櫃的将匣子托給鄧林的。

落筆之際，杏娘心情沉重，幾次因爲情難自已而停筆，但最後她還是忍着淚把它們都寫完了。

此刻想來，杏娘依舊黯然凄楚。

寫給崔洵和鄧林的信，基本無甚差别，以感恩爲主，不同的是，兩者的恩情不同，深淺亦殊。至于給杯莫停的信，提筆之前杏娘躊躇再三，寫完之後又猶猶豫豫地不知道該不該放入匣中。到得此刻，杏娘自己都說不清當時爲什麽會給杯莫停寫那封信，但彼時她的心裏就有那麽一道暗湧推動着她怆然落筆。

“都這麽久了，那杯莫停倒是一點消息都沒有。”杏娘低低地說道，那漫不經心的語氣就好像是她在路邊随意拾了個話題，沒有任何緣由，沒有任何意緒。

小缃偷偷觑了杏娘一眼，半開玩笑地說道“就是，一點音信都沒有，徒叫人牽挂。”然後，她故意賣關子道，“我前些天從那小二哥兒那打聽到一點關于他的事兒。娘子可想聽聽？”

“你想說就說，何必問我想不想聽。”杏娘佯怒道。

小缃勾頭一瞧，忙不疊佯裝求饒道“好，我說就是。那啊，這杯莫停在這姑蘇可是十分有臉面的人。你别看他這人長得粗疏衣衫也爛，卻是個有家室的人，還有兩個女兒呢。”

“唔……”杏娘若有所思地一凝眉“他這年紀，有妻有女，情理之中的事。有何稀奇的，也值得費神去打聽？”杏娘有點着惱，又有點失落，但她說不清自己在惱什麽，也不清楚自己爲何而失落。

“娘子是不知道，那百越春的夥計啊嘴巴可嚴實了。”小缃噘着嘴道，“要不是那小二哥磕壞了我的茶碗，他還不願意跟我說這些呢。”

“你打探這些做什麽？正經事兒都夠煩的了，還有功夫去過問這旁人的是是非非。”杏娘對小缃責備道。

一陣絲毫不知憐香惜玉的寒風吹過杏娘的衣領，猛地從她的脖頸間灌入了她的身體之中，瞬間掠走了她生命的餘熱，也吹亂了她的心緒。她的心緒在滿天的枯葉裏飄散，在流逝的河水裏碎成一道一道重疊的細紋，細紋裏折疊着她的悲傷，卻折射着某人的歡喜。

不知不覺中，杏娘的眼前浮現出了一個畫面，畫面溫馨而美好，與此時此刻的她的處境，恰恰相反。畫面的中央是一個紅泥小火爐，爐邊圍着幸福的味道，圍着溫暖的歌聲，熱氣騰騰的菜肴擺在爐邊，爐上還熱着一壺滿載天倫之樂的美酒，火爐裏火紅的火光投在他們每個人的臉上，将他們的笑容點亮。

邊走邊想，杏娘的嘴邊不覺浮出了一絲沉醉的笑意。

不知過了多久，她才恍然意識到自己竟然在奢侈地幻想一些不切實際的東西！都什麽時候了？還在想這些？她狠狠地對自己申斥道，她馬上停止了這些毫無意義的遐想，收斂起笑容，細細地思索起了今天在墨家發生的一切。

杏娘一路沉思，一言不發，小缃見其眉頭深鎖，也不敢吱聲，以免打亂了杏娘的思緒。

臨到客棧時，杏娘方才回過神來，往手心呵了口氣。小缃才小心翼翼地問道“娘子，今天的事兒，要不要告訴舍人和夫人啊？”

杏娘放慢腳步，沉吟良久，見左近無人，得對，一步錯，步步錯，我們每走一步都要十分小心，決不能掉以輕心。尤其是這白紙黑字寫下來的東西，若是被居心叵測的人截住了，不僅我倆的性命堪虞，連着兩位老人也可能會有遭遇不測。你自己可也得警醒着點兒，别一不留神說漏了嘴。”

“至于崔叔和瓊姨那邊怎麽交代，我已經想好了，你就别多想了。”杏娘微笑着說道，“回去，趕緊把這身衣服換了。”

小缃會意地點了點頭，跟着杏娘走進了客棧。

回到客棧，小缃先服侍着杏娘換了裝束，自己也倉促地換了衣服，還來不及梳頭，就匆匆忙忙去了前院找掌櫃的要回了那個烏木匣子。

鄧林聽得杏娘屋裏有動靜，撩起門帷一探，見杏娘屋裏燈火亮起，就抓起桌上一個錦袋，心急火燎地趨步而來。這一廂小缃也抱着匣子急如風火地往回趕。

二人誰也沒注意到誰，迎頭撞了個滿懷。

兩個人撫着各自的臂膀，擰轉頭來瞧對方，鄧林定睛一看，又上下一打量，半晌才認出與自己相撞的人是小缃，隻是她頭上兩個雙丫髻不見了，一裹葛巾覆着，眉清目秀的倒似一個俊俏的美少年。

小缃沿着鄧林的目光回看自己，忽而想起自己還沒換回發型。看着鄧林目光訝異、嘴角還隐隐露出一絲壞笑，她馬上把臉色一沉，兇狠地瞪道“看什麽呢？你這臭郎中，不是最會“望”人臉色麽，怎麽換了裝束，你就忘了誰是誰啦？”

“這黑燈瞎火的，除了那鬼差爺能一眼就認出你，誰能瞅着這虛影就斷定是誰的啊。”鄧林撇嘴道，“不過啊，這忘了誰，也不能忘了娘子你啊。你這一開腔一說話，就和常人不一樣。這萬把個人裏頭也挑不出像你這等口齒伶俐的人來了。”

“什麽鬼差爺，你們這些酸儒，就愛鬼話連篇！這黑燈瞎火的，盡說這些不幹不淨的腌臜貨兒。”小缃生氣地回擊道。

這一晚上，小缃先是見識了深不見底的墨宅，而後又見到了形同鬼魅的黃芽，接着又見到了深夜搗衣的婦人，這一切的一切都好似充斥着一股無可名狀的詭異氣息，讓她感到不安，也感到害怕。

盡管此刻她人已從那座神秘的孤島走出來，可直到此刻，她依然感覺自己好像還在那座孤島上漂浮着，深深的黑暗攫住了她的心，隻有奮力的奔跑才能掙脫這種壓抑的情緒。

可就在離光明一步之遙時，偏偏撞上了這個愣沖沖的鄧郎中，小缃的憤怒可想而知。