繞過玲珑小湖，又沿着一條幽靜竹徑走了一段。
漫步幽篁小徑，修竹娟娟，砌成翠蓋千重翳，清風細細，裁破綠雲一道開。
依稀落梅聲裏，流雪飛花，霏霏萬點琅玕碧。婆娑弄影，泠泠一霎寒玉碎。
風敲竹冷，雪落梅香，竹影搖動時，杏娘仿佛聞到了一縷梅香，可環顧四周，并不見一絲梅影芳蹤，可她分明感覺到自己心裏的某根弦被這一縷梅香給撥動了，這種感覺就像她進入姑蘇城時的那個感覺一樣，它牽動着她的腳步，也牽動着他的心。
林間小徑将盡之時，一處單檐歇山頂樓閣的飛檐在竹木掩映之間以猶抱琵琶半遮面的姿态緩緩地進入到了杏娘的眼簾之中。
檐下正中央的匾額上題着“玉川閣”三字遙遙可見。那便是今日與祁七爺正式見面的地方。
從竹徑到玉川閣，需要經過一道景牆，景牆上開着多個形狀各異的空窗，一窗一景，一景一畫，玲珑雅緻，别有天地。景牆左右設有兩個月形洞門，上分别題“疏星”“淡月”。洞門前後，各植歲寒君子兩株，其葉青青，各爲情貌。疏星洞前，青松迎客，淡月洞前，翠柏揖别。
陸英領着鄧林三人從“疏星”門下進入到玉川閣。四人剛進入玉川閣的庭院之中，一個着淺灰色直、外套一深灰色大氅、頭戴一頂玄色東坡巾的老翁從屋内迎了出來。
那人發須半白，雙目有光，面色紅潤，精神矍铄，一眼看去便知是個精幹練達的人物，因爲他和崔宅的周秉仁一樣有着一雙又小又深的眼睛和一雙又厚又大的耳朵。此刻，他在石階下立定，臉上的笑容和陸英就好似是一個模子刻出來的一樣，正殷勤地恭候着鄧林三人。
一陣風掠過他的颔須，幾根略顯輕浮的胡須被吹起，他立時伸手相撫，直至每根胡須都服帖爲止。
陸英趨步上前，向那老者躬身複命道“黃管家，客人到了。這位就是鄧郎中。”然後轉身向鄧林恭敬地介紹道“鄧公子，這位就是我們的黃管家。”
那黃管家臉一沉，微露不悅之色。
他幹咳了一聲，申斥道“又忘了規矩了！”他的聲音幹啞而深沉，卻凜然有威。
這位黃管家正是在怪責陸英待客人進門時未先向客戶介紹自己，卻先向自己介紹鄧林，這般失序無異失禮。對于旁人而言，這或許根本就不值一提，并不算得什麽嚴重的過錯。
但陸英的反應，顯然很緊張，猶似犯了彌天大錯。
看着陸英臉上那倏然之變讓杏娘不由得一驚，一種莫名的寒意籠上心頭。
時天空又開始散亂地飄起了雪花，和着松柏間穿過來的冷風嗖嗖地鑽入每個人的衣袖和襟領之間。寒風侵肌，小缃不禁打了個寒戰。
黃管家摒退陸英，親自接待鄧林三人。
雙方簡單地寒暄了一番，從黃管家的自我介紹中，鄧林三人得知那黃管家和墨家那位管家一樣姓黃，單名一個柏字。小缃看着這位黃管家慈眉善目，甚是親切，不由得多了幾分好感；隻是二人這刻闆又客套的對答，實在讓她覺得沉悶無趣。
“鄧公子，真是不好意思。這天雪路滑的，還煩公子親自登門。祁爺本該在此親自接待你的，可千金堂裏有一些瑣事給耽擱了，隻能委屈公子在這稍等片刻了。”黃管家不無歉意地說道。
“無妨，無妨。是我等冒昧了，祁爺撥冗晤面，在下已是不安。還請黃管家不必客氣。”鄧林有些手足無措，勉強地應付着這個畢恭畢敬的老管家。
“多謝鄧公子海涵。”說着，黃管家又是深深一揖，“原本二夫人要出來親自接見鄧公子的，不過二夫人抱恙在身，不便招呼鄧公子，真是抱歉。”
鄧林一開始還沒弄明白“二夫人”是誰，但轉念一想，便即理會這位黃管家尊稱的“二夫人”定然是師氏無疑了。他忙不疊回禮應答“不敢，不敢，既然二夫人有恙在身，自然合該好好将養着，這天寒地凍的，若是有什麽差池，倒是在下的不是了。”
“多謝鄧公子體諒。”黃柏又是一彎腰，“來，裏邊請。”
“多謝！”鄧林跟随着黃柏的腳步繼續往裏走。
黃柏将三人迎進門内，然後轉步上了二樓。
到得樓上，經過一道镂空雕花的玲珑飛罩，繞過一幅屏面爲“五客圖”的花梨木落地屏風，諸人進入了二樓正廳。待鄧林坐定，黃柏即拱手道“鄧公子，請寬坐片刻。老夫去前頭看看祁爺是否回來了，好及時向他通禀一聲，免得誤了鄧公子辰光。”
“哦，不急不急，黃管家請自便，在下等着就是了。”鄧林忙不疊起身恭送，末了還不忘情緻殷殷地加了一句，“讓祁爺手邊的事兒忙完了再來不遲，千萬别催着祁爺。”
黃柏一面躬身告退，一面轉身向着二樓裏頭的一個房間躬身道“竹茹閣主，有勞了！”聽他的聲音和措辭，他似乎對這位“竹茹閣主”十分尊敬。杏娘不由得猜測這位閣主該是一位年紀多大的長者，可那人回答的聲音，卻大大出乎她的意料之外。
“黃宅老自去便是，這裏有我照應着，放心。”這位閣主的聲音，清亮多嬌，分明就是一位少女！
黃柏躬身拜謝，與鄧林再次告别之後，就下樓去了。留下不知所措的三個人，目光拘謹地守望着那個深閉的房間，半晌，房間裏都沒有再生出一點動靜。三人臉上的笑容逐漸僵硬，專注的目光也逐漸向四周遊移。
玉川閣二樓與一樓一樣軒敞明亮，隻是二樓的裝飾更爲素雅，也更爲溫暖。
雕花隔扇，将室外沉悶的光線分割成了數道，隔扇上的镂空雕花又将這略顯單調的光線雕刻成了不同形狀，奇妙的光影投在人的眼睛裏，變成了一幅幅生趣盎然的剪影。
窗前天青色的柔幔似暮春之雲似初秋之雨，被一彎新月輕輕地绾在了窗格之前，有意無意地遮掩了室外白雪那晃眼的光芒和逼人的寒氣，爲這個廳堂留住了幾分可人的暖意。
堂前的案幾上兩個細頸膽瓶裏各斜插着一枝紅梅，幽姿宛轉，逸韻神秀，正孤傲地吐露着淡淡的清香，爲這本該莊嚴肅穆的廳堂平添了幾分柔而不媚的姝麗之色和淡而不厭的芳澤之氣。
樓下的聲響漸漸隐去，黃芽已經走遠。
鄧林暗暗籲了口氣，正欲用衣袖去揩額間的細汗，杏娘及時地遞來一方汗巾，朝鄧林微微一笑，鄧林感激地接過汗巾，定了定神。
“讓三位久等了。”忽的，房間裏再次傳出了一聲響。三人不由得再次将目光投向那扇房門。
“鄧公子，安好！”可就在三人全神貫注地盯着那扇房門時，一位容貌端麗身形窈窕的少女卻從屏風之後倏然而至，并于鄧林身前深深蹲了個萬福。
杏娘和小缃都不覺大吃一驚，面面相觑的眼睛裏驚疑不定地問着對方一個相同的問題她是從哪兒出來的？
“你？你，你就是竹茹閣主？”鄧林慌忙起身，讷讷地張着嘴，眼睛一眨不眨地盯着對方。
“公子不必客氣，喚我竹茹便是。”竹茹擡起頭來，露出一張俏麗的笑臉，明澈的眸子裏仿佛注着一泓清泉，閃着晶瑩而柔軟的光芒，讓人見了，就如見了鄰家女孩一樣倍感親切。
“快，快，快請起吧。”鄧林愕然地反應道，生平第一次說出這樣的口令，他有些不習慣，也有些難爲情，杏娘和小缃聽來，也覺着幾分生硬和突兀。
竹茹利落地站起身來，問道“公子，吃茶可有什麽偏好講究嗎？”
“在下沒那麽多講究。随便即可。”鄧林讪讪一笑道。他生平粗茶淡飯慣了，于飲茶一道，自是生疏，雖不至轟飲大嚼那般粗疏，卻也未精細到“講究”的地步。
“那——”竹茹沉吟片晌，眉心微微一動，“那竹茹爲公子點一道虎丘白雲茶，如何？”
“好好好！就全由竹茹娘子拿主意罷。”鄧林急忙連聲表示贊同，生怕竹茹再提個什麽問題讓自己這身體面的衣衫露出什麽破綻來。
“那請公子稍等片刻。”竹茹靈眸一轉，躬身退了出去。
竹茹退下後，又有女使送來幾樣點心。待得廳堂之中再次剩下鄧林一行三人時，鄧林方才長舒了一口氣，不無疲累地歎道“累煞在下了。這祁家好大的禮數啊，這管家婢女，也忒規矩守禮了。一會兒一鞠躬一會兒一蹲禮的……”
“禮多人不怪嘛！有什麽大驚小怪的！看你這沒見識的樣兒，待會兒可别弄出什麽笑話來。”小缃嘴上不服氣，心裏卻不得不佩服，見着此刻沒有祁家的人在場，便故态複萌，嘲笑起鄧林來。
“今天我算是見識了。”鄧林嘿嘿一笑，倒不與之計較，而是伸手揉了揉已近僵硬的兩腮，順便聳了聳肩膀舒展了一下自己不耐久坐的腰肢。
小缃又氣又惱地瞪了他一眼，轉頭見杏娘若有所思，她湊近道“娘子，這虎丘茶可不易得啊，咱們府上也就去年張太尉寄來的兩角而已，老爺和夫人都視若珍寶，舍不得喝呢，這祁家竟然拿它來款客。真是闊綽大方啊。”
“少說幾句，小心隔牆有耳！”杏娘謹慎地告誡道，眼睛往窗外瞥了一眼。