“杏娘，這點茶之道，如何能稱得上是佳品啊？”鄧林臨時抱佛腳，隻好向杏娘求教道。

“公子又考我呀？”杏娘轉過頭來。鄧林讪讪地笑而不語。

“點茶之道，講求的是四美并具！四美齊至，便是佳境俱。”杏娘低聲言道“這四美指的是佳茗、淨水、妙器和那點茶人的精藝。”

“虎丘白雲茶，采造絕勝，名甲天下。酌水點湯，其香别有韻，咽罷有餘芳。所以，這茶品自然是不消說的了。”杏娘道，“至于這淨水，至此初雪飄零之際，甘露天降，輕寒而不冽，素淨而不濁，若能取那四君子上的雪水入茗，那最是适意。隻是如此要頗費些功夫。”

“那妙器又怎麽看呢？”鄧林又問道。

“諸般點茶妙器之中，最妙的當指那盛茶的碗盞。”杏娘道，“白雲茶色如月白，十分之素雅，若以青瓷白瓷相佐，則月失其華，雲失其白，即便其味隽永其香清絕，終失其悠悠白雲之韻緻，雖然桑苎翁曾說‘青則益茶’，但于點茶一道，卻是不适用的。”

杏娘略一沉吟，又道，“有道是‘茶欲白而盞欲黑’，所以奴婢私以爲這白雲茶當用绀黑色的建盞爲宜，公子前日不還說過麽，‘黃金碾畔綠塵飛，紫玉瓯心雪濤起’，這點茶啊，浮花滿盞才賞心悅目呢。”

“那點茶之精藝呢？”鄧林還想繼續問下去，可那扇緊閉的房門卻在這時徐徐打開了。

伴着一串輕盈而密集的腳步聲，十幾名容貌清秀的小女使魚貫而入，趨步至廳堂之右，她們手中各執點茶器具，茶焙、茶籠、砧椎、茶钤、茶碾、茶羅、茶盞、茶筅、湯瓶等各式齊全，無一不備，無一不精。

與杏娘所想一緻，所備茶盞乃是銀光玉澤、兔毫條達的建陽紫瓯盞。

杏娘和小缃見衆人入，不再言語。這些小女使将手中的器具分置妥當，少頃，竹茹再次款步入内，“讓鄧公子久等了。”竹茹向鄧林行禮之時，身後的十餘名女使也跟着俯下身來向鄧林緻意。這一鞠躬，驚得鄧林慌忙起身還禮，一雙受寵若驚的眼睛愣愣地盯着這十餘名楚楚可人的麗姝，半天沒反應過來自己是誰。

“閣主，雪水已汲。”一位身着青衣的女使向竹茹禀告道，“都是松針上的潔淨雪水。”

“好。”竹茹略示滿意地微微一笑，然後命道，“那你們都下去吧。這裏有我一個人就行了。”

“喏！”十幾名女使齊聲應道，然後次第而出。

依依目送着十餘名娉婷少女出門，鄧林的眼中還頗有幾分不舍。

“公子，請坐！”竹茹熱情地招呼着鄧林于茶案前入座，然後她自己也于茶案之後半跪半坐地坐了下來。

她先從一銀罐之中取出一方茶餅，置于茶焙之上，隔火焙之，以養其色香味也。待其味出，乃作細碾，直至茶末細膩如塵方止。茶末既備，她取過茶钤，開始熁盞，不多時，她的臉上露出了一個頗爲自得的笑容，看來她對茶盞的溫度很滿意，凡欲點茶，先須熁盞令熱。冷則茶不浮。

接着，她輕輕提起一柄銀杏葉狀的茶匙，将碾好的茶末均勻地鋪灑在三個已經熁熱的兔毫盞的底部。

萬事俱備，隻欠東風了。而恰在這時，風爐上以雪水煮就的茶湯默契地響了起來，松風并澗水，魚眼跳珠急，三沸至，水成矣。

點茶之中最激動人心的時刻到來了，看着竹茹神情自若地提起茶筅，燦若星辰的明眸之中既無松風也無桂雨，杏娘心中卻莫名地生出了一絲緊張。

看着竹茹娉娉袅袅，唇紅齒白，杏臉桃腮，不過桃李年華，可她舉止端方，神色從容，比之同齡人要成熟穩重的多，看她那氣定神閑的一收一放，就好像已然成竹于胸，一種不容置疑的自信清晰地寫在她的臉上。

隻見其單手高舉湯瓶，舉重若輕，沿着茶盞的内壁注入少許沸水，動作娴熟而穩重，壺嘴出水流暢而圓潤，雖然水流時急時緩，但落水點一絲不亂。她的另一隻手則随之緩緩攪動茶膏，漸加擊拂，手輕筅重，指繞腕旋，上下透徹。

看着竹茹輕松自如地注湯、擊拂，張弛有度，有條不紊，一招一式，信手拈來、駕輕就熟。

少頃，白色乳花浮現，很快，乳霧洶湧，溢盞而起。待得茶湯四分滿時，手中的“攪茶公子”茶筅倏然離盞，毫不遲疑，毫不滞澀，光潔的茶筅上無有餘滴，無有浮沫，就如它悄悄地來了，又悄悄地走了，不帶走一片雲彩。

随即，她手中的茶筅和湯瓶也落了下來。

“鄧公子，請用茶！”竹茹将茶盞輕移至鄧林身前，盞心輕漾，幻化出一朵五瓣桃花。

“兩位娘子，陪你家公子遠道而來，也是辛苦了。若是不棄，也請小酌一杯，聊作解渴吧。”随即，她又在另外兩盞中注湯擊拂，不多時，兩盞茶已分遞至杏娘和小缃身前。

“多謝竹茹閣主賜茶！”

《茶錄》有雲“湯上盞，四分則止，視其面色鮮白，著盞無水痕爲絕佳。”

杏娘看那湯色純白，已屬上乘；又見白乳浮盞面，如疏星淡月燦然而生，不由得欽服。這時，又見盞中水紋微起，乳花泛盞，久久不散，此乃點茶中的決勝之處，世人謂之“咬盞”，這水痕出現的愈晚，則愈爲上品。竹茹之點茶手藝自是絕妙，杏娘看出真意，不由得向竹茹投以贊賞的目光。

“咦！”小缃輕聲驚噫道，“娘子這上面浮的是梅花，我這是杏花嗎？”

竹茹微笑着眨了一下眼睛，小缃自是歡喜不已。

鄧林看得出奇，卻參不出其中的玄妙竅門，但憑着竹茹的用具和神情，便覺非同凡響，至于這點茶的技藝如何，他一時之間也難給出什麽真知灼見來。

他裝模作樣地捧起茶盞，聞了聞，看着盞中茶乳交融，水質濃稠，他先淺淺抿了一口，隻覺甘甜爽口，茶香四溢，比之自己平常喝的不知好上幾千幾萬倍，不由得便貪飲了幾口，口中還不住地贊歎“好茶！好茶！”

雖然這幾字贊歎略顯詞窮，但确是他由衷的贊歎。

“您是怎麽做到的呀，怎麽就能讓它開出不同的花來呀？”小缃望着自己盞中的杏花逐漸隐去，卻還不舍得喝。

“一花開五葉，結果自然成。”竹茹謙虛又深奧地淺淺一低眉。

“一花一世界，一葉一如來。這一葉之微，啜苦咽甘，果真有千般滋味在心頭啊。”杏娘微微抿了一口茶湯。

小缃忍不住也啜了一口，茶過齒頰，她搖了兩下頭“這茶是甘香無比，可最後好像有點平淡。”

竹茹細細清洗着茶筅，聽聞小缃所言，她微微擡眼觑了小缃一眼，以一種平和的語調反問道“平淡，難道不是人生最深的滋味嗎？”眼眸之中微露一絲凜氣。

小缃默然無對，她意識到自己好像說錯了什麽話。

“竹茹閣主知茶識味，妙心獨具，”杏娘替小缃答道，“這一杯茶絕勝醍醐。”

“含英咀華，六腑如有神焉！”初識茶味的鄧林将茶盞中的茶湯一飲而盡，落下茶盞時，還頗爲率性地大歎道，“竹茹娘子，好一雙點茶三昧手啊！”

鄧林從來都隻知茶淡如水，渾不知這茶香茶色茶湯還能有如此精妙絕倫的境界，直至今日方知茶是茶、水是水，兩者果真有着天壤之别啊。

竹茹聽鄧林誇贊，緻謝道“小女子班門弄斧，讓公子見笑了。我這點微末功夫，實在難等大雅之堂。原本想着用山泉爲公子獻茗的，可惜天公不作美，隻能用那松針上的雪水聊以奉茶了。幸得公子不見棄，還得您這金口一贊，真是讓我受寵若驚了呢。公子且慢用，奴家先告退，稍後再來爲公子添茶。”

“有勞竹茹娘子了。今日之茶，茶香水甜，兩者相遇，可謂相得益彰。古人雖說‘欲知花乳清泠味，須是眠雲跂石人。’我看卻也不能一概而論。今日娘子取松雪入茗，更得澄心清靈之效。”鄧林吃了茶，頓時來了精神，對這一盞茶直贊不絕口。

待得竹茹退去，鄧林回頭朝杏娘欣然一笑“看來此次祁家之行，是來對了！”

“眼下不過是就茶論茶，這祁家待人處事樣樣細謹，恪守規矩，我們可不能掉以輕心。”杏娘不失戒備地回道。

回首竹茹點茶始末，那神情一絲不苟，那動作井然有序，隐隐傳遞出一種遙不可及的疏離和一種傲雪淩霜的自負，更兼有一種凜然不容侵犯的威嚴。

較之于不假辭色拒人于門外的墨家，這裏的香茶細點、銅爐煨暖、桂馥蘭香、錦墊繡茵，上至管家下至仆從女使，盡皆待之以誠、敬之以禮，卻總覺得遠不如月魄日魂嬉笑浪谑來得親近。

三人在玉川閣内用茶坐等，而玉川閣外，一身披大氅的男子已至祁門外，身後有一個個頭略矮的少年，斜跨着一個郎中所常用的烏漆木匣，手裏還提着一個螺钿提匣，匆匆地跟在那風塵仆仆的男子身後，腳步有些着急，似乎有些跟不上。那名男子在那影壁之前略停了一會，轉而就出現了銀杏道上了。