曹操依郭嘉之計，左右各分五隊。左：一隊呂布，二隊張遼，三隊夏侯惇，四隊樂進，五隊夏侯淵；右：一隊曹洪，二隊張合，三隊徐晃，四隊于禁，五隊高覽。中軍許褚爲先鋒，典韋護衛曹操左右。

這十隊先到河邊蘆葦蕩處埋伏，等到半夜，曹操令許褚引兵前進，假裝要去劫袁紹大寨。袁紹五寨人馬，一齊趕殺來，許褚也不與他們交戰回軍便走。

袁紹引軍趕來，袁軍将士喊聲不絕，曹兵一路往南逃。等到天明，趕到河邊上，曹軍沒有退路。曹操大呼道：“前無去路，諸軍何不死戰？斬殺袁紹者賞千金，封萬戶侯！”

衆軍回身奮力向前厮殺，許褚飛馬當先，力斬袁紹手下嚴敞、何茂、王摩等十數員戰将。曹軍人人死戰，袁軍望着這群亡命之徒紛紛大亂。

袁紹退軍急回，背後曹軍趕來。顔良、文醜保護着袁紹退走，一聲鼓響，左邊夏侯淵、右邊高覽，兩軍沖出。

“嘩呀哇哇哇，高覽，你這背主之徒。我顔良今日定斬你首級！主公先走，我來擋住敵兵。”顔良拍馬舞刀迎上高覽，夏侯淵飛馬隻取袁紹，卻被文醜挺槍攔住。

袁紹帶着三個兒子和高幹，拼死沖出一條血路奔走。又行不到十裏，左邊樂進，右邊于禁殺出，曹軍以逸待勞，殺得袁軍屍橫遍野，血流成渠。

又行不到數裏，左邊呂布引大隊曹軍騎兵殺來，袁紹大驚，急令孫策擋住。右邊一手持貫石斧的猛将策馬沖殺而來，來人正是徐晃，徐晃那柄大斧早就饑渴難耐了，如今面對這群被吓傻的袁軍，更是如入無人之境，袁軍人數還多，兩軍截殺一陣，袁軍傷亡慘重。

孫策與呂布大戰三十餘合不分勝負，孫策手中的長槍輕微顫動着，能與呂布這樣的頂尖武将交手對自己的武藝突破有很大的好處。

孫策一槍挑開呂布的方天畫戟，止住後退的馬蹄說道：“呂布，我早欲與你一戰，今日正是好機會。來，你我且不管兩軍厮殺，卻與我出陣去大戰一百回合！”

孫策調轉馬頭往陣外殺去，有不少不長眼的曹兵沖過來，都被孫策長槍挑飛或者刺死。呂布催馬趕上，他很久沒有厮殺得這麽痛快了。

孫策馬到河邊一處蘆葦蕩停下，回望呂布已經趕來，孫策說道：“奉先将軍，你武藝超群，今何以屈身事曹操？不如與我同去江東，助我滅了韓浩，有我弟孫權在内策應，若得将軍之助，何愁大事不成？你我皆敗于小人之手，先前在曹營，曹操常有辱我二人之意，今何不一雪前恥！”

呂布聽了孫策的話，松了松方天畫戟，可當他想起尚在許都的貂蟬和妻女，便擡起方天畫戟指着孫策說道：“我呂布幾投人下，被人當作反複之人。今曹操不棄，饒布性命，布安肯再反？”

孫策仰頭笑道：“呂布，枉我将你當作一條漢子，你爲何如此怯懦？”

呂布眼中閃過一絲憤怒與不甘，随即歸于平靜，他笑道：“孫策，你叛投袁紹。可你妻子尚在曹操手中，你難道忍心她們爲曹操所養？”

“你此言何意？”孫策驚問道，他想起了自己的後妻大喬和那個兒子，握槍的手在顫抖。

“呵呵，曹賊有一癖好，你難道不知？我聽聞曹操不久前歸許都，常去你住處，又聞你妻喬氏被其接至府上，恐……”呂布歎了口氣，望向孫策的眼神充滿了同情。

這頂綠帽子孫策是取不下來了，呂布之所以不肯再反，就是怕曹操強占他的妻妾。嚴氏和貂蟬都是大美女，曹操早就饑渴難耐了，隻要呂布還在曹操身邊，曹操便不敢動她們。

“别說了！大丈夫能屈能伸，豈能爲一女子所累？”孫策表面上不在意，胸中卻是壓滿了怒火。

“好，既然如此。拿出你全部的實力吧！”呂布眼中充滿了期待。

“啊啊啊啊！曹賊匹夫，安敢如此？”孫策悲憤萬分，手中長槍連連刺向呂布，呂布越戰越興奮，孫策憤怒之下爆發出來的戰力已經直追上他了。

兩人交馬你一戟我槍，招式大開大合，遠離了萬軍厮殺的戰場，這二人同樣打得天昏地暗。孫策此時武力已達巅峰，敗給韓玄之後，韓玄又用酒色磨滅了他的驕縱之氣。

孫策招式毫無疏漏，呂布驚喜無比，雖然兩人體力飛快地流逝着，可呂布卻感不到累。就在孫策攻勢不能持久的時候，呂布和孫策都沒看到，旁邊一老丈在那裏編草繩，那老丈走過來将草繩設好，隻等孫策馬沖過來。

孫策卻好像看不到那老丈，徑直策馬朝呂布沖來，孫策馬蹄踏入草繩，馬失前蹄，将孫策絆倒在地。呂布吃了一驚，他也沒看到那老頭，不知道這草繩從何而來，不過他還是将孫策給擒住了，呂布令部下士卒将孫策捆縛起來，交給曹操請功。

曹操心想他已經霸占了大喬，孫策心中必嫉恨他，而且孫策不是甘居人下之輩。曹操手一揮，讓劊子手将孫策拖下去斬首，孫策被幾名曹兵押着推到行刑台上，不甘地閉上了眼睛，劊子手手起刀落，孫策就這樣結束了他的一生。

袁紹父子逃離曹軍的追擊，父子三人想起曹軍的悍勇，還有那如殺神一般的呂布，都頓時覺得膽喪心驚，隻好逃回之前的軍寨。袁紹令三軍造飯，部下端來一碗熱粥，袁紹剛準備吃，左邊張遼，右邊張合，徑直殺來沖寨。

袁紹慌忙上馬，逃回倉亭。袁軍人馬困乏，正準備歇息，後面曹操大軍趕來，袁紹舍命而走。在逃跑的路上又遇到曹軍，右邊曹洪，左邊夏侯惇，擋住去路。袁紹朝部下大呼道：“若不決死戰，必爲所擒矣！”

袁紹拔出佩劍帶着三個兒子，和高幹一起奮力沖殺，袁紹敗軍鼓起士氣與敵厮殺，袁紹得以脫出重圍。袁熙、高幹都被箭射傷，戰馬死亡殆盡。

袁紹抱着三個兒子痛哭一場，不覺昏倒在地上。衆人急忙施救，袁紹口吐鮮血不止，歎道：“吾自曆戰數十場，不意今日狼狽至此！此天喪吾也！汝等各回本州，誓與曹賊一決雌雄！”

袁紹便教辛評、郭圖急随袁譚前往青州整頓，恐曹操犯境；令袁熙仍舊回幽州，高幹仍舊回并州：各去收拾人馬，以備調用。袁紹引袁尚等入冀州養病，令袁尚與審配、逢紀暫掌軍事，田豐修内政。

曹操自倉亭大勝，重賞三軍，令人去探察冀州虛實。細作回報：“袁紹卧病在床。袁尚、審配緊守城池。袁譚、袁熙、高幹皆回本州。”

衆将都勸曹操趁袁紹大病急攻冀州，曹操卻說道：“冀州糧食極廣，審配又有機謀，未可急拔。現今禾稼在田，恐廢民業，姑待秋成後取之未晚。”