老頭子從裘安仁家裏出來的時候，已經是月上梢頭的時候了，屋子外面落着一層白雪，車輪壓着嘎吱嘎吱地叫喚。

月光還算是明亮，映在白雪上亮亮堂堂的，煞是好看。

可是這老頭子一點兒也沒欣賞這景緻的心思，掀開了車簾子沖着趕車的下人催促了幾句：“走快些，家裏還有客人等着。”

車簾合上，晃蕩了幾下就平靜下去了。

趕車的沒明白這深更半夜的家裏還有客人，而且不睡覺還有正事要說是怎麽回事兒，但他畢竟是個做下人的，舔了舔嘴實在是沒敢問出來，隻好聽憑主子的号令，狠狠抽了面前的馬一鞭子。

車前的馬長嘶一聲，車輪底下依舊嘎子作響，隻是嘎吱的速度快了許多。

……

老頭子回家的時候，自家書房的燈還是亮着的，老妻早早就歇下了，正屋子一點兒燈的影子都沒有。

那老頭快走幾步，掀開厚重的門簾鑽進了書房。

外頭的風不算小，連帶着刮進來了許多雪片子，驚動了燈下讀書的人。

金發碧眼，是個洋人。

這年頭見着洋人不算稀奇，尤其是在靠近東郊巷那幾處更是常見，但是在一個分不清到底是舊派還是閹黨的人家的書房裏見着，那就是真的稀奇了。

大衡人看洋人通常臉盲，隻能看出來這是個鷹鈎鼻的年輕人，長得雖不是大衡傳統意義上的英俊，但起碼長得舒服，但實在是瞧不出是哪兒來的洋人。

那年輕的洋人瞧見了老頭子，把書往桌子上一扣，沖着老頭拱手笑道：“先生回來了？”他大衡官話說得很好，但是要是仔細聽的話，還是有一種他舌頭總是捋不直的感覺。

那老頭點了點頭，沖着這年輕的洋人喚了一聲兒：“若聞。”這顯然不是他的本名，而是按照大衡人的起名習慣，起的化名。

若聞站起身來，像是要扶那老頭一把，讓他坐在圈椅上。

老頭趕忙避了避：“你身份貴重，實在不必要這麽擡舉我這個老頭子，老夫受不起這樣重的禮。”這話聽起來是不鹹不淡的，甚至有一種拒人千裏之外的感覺，但是要是單單聽他的語氣，卻能聽出來一種像是囑咐自家子侄輩的語氣。

若聞像是對他這個回答很感興趣，眯了眯眼睛：“可是這是在大衡啊。”

老頭知道他這話是甚麽意思，但是卻不着痕迹地又敬了他一次：“哪怕實在大衡，也是我有求于你，哪能反而讓你敬着我呢。”

若聞眼珠轉了一圈，大概是很滿意，便也沒起身，笑着看那老頭兒徑自坐下了：“咱們是各取所需，沒甚麽誰求誰的。”

“哈哈。”那老頭笑了一下，旋即道，“那若聞便替我問令尊和令妹好罷。”

“我會傳達到先生的意思的。”提道妹妹大概令若聞很高興，挑了挑眉毛，“那小丫頭不比你們大衡的女兒乖順，慣會扯我父親的胡子，若知道您問她好，那恐怕也是想要來扯您的胡子的。”

老頭顯然知道這是玩笑話，哈哈大笑着就坐下了。

等到老頭兒坐下喝了一口水，才開口問道：“見着你們那位‘九千歲’了？我聽聞他見了大衡皇帝已經不用跪了，果真是權傾朝野。”

裘安仁對自己的定位很準，他在讀書人的眼中的确是個靠着生的好看，傍上了蔺太後爲非作歹禍國殃民的小白臉兒，嗯，還是個斷子絕孫的閹人，那就更是罵兩句也不爲過的。果然就連這剛找過他的老頭兒都微微露出一點嫌惡來：“見着了。”

雖然他隻是不怎麽高興地拍了拍自己的衣擺，但是還是被那年輕的洋人看在眼中。這種神情一般是拍蚊子或者蒼蠅的時候才會出現的，但是這大冷天的，哪裏來的蚊子蒼蠅，所以那就隻能是嫌惡這件衣裳了。

隻不過是見了一面，就覺得這衣裳不幹淨了。

若聞仿佛是覺得這種反應很有意思，便先沒有說正事，忽閃着顔色淺淺的睫毛，問老頭道：“先生覺得你們那位印公是個甚麽樣的人呢？”

老頭應當是沒想到若聞會問這種問題，很顯然愣了一下，短暫思考過後才回答道：“他……很有手段，心也足夠狠，隻不過……”

若聞看了他一眼，身子微微向前傾：“隻不過甚麽？”

“不夠沉得住氣。”老頭道，“大概是年輕氣盛罷。比不上若聞你。”

若聞笑而不語。

“他但凡要是能收斂一點兒，多做做表面功夫，也不至于鬧出那般人人喊打的局面。”老頭吹了吹茶杯裏的茶葉，“不過，這也算是好處罷，對我們來說。”

老頭其實能猜出來裘安仁是個甚麽心理，送進宮裏來做内侍的男孩子，家裏情況隻怕不好，而這樣的男孩子，生得美貌是一種與生俱來的罪過。

内書堂出身又怎麽樣，進了司禮監又怎麽樣，他還是文人提起來就看不起的那一個，永遠都是。

那他隻會更看重自己手上的權利，甚至——更喜歡去誇耀自己手上的權利。

若聞聽了老頭對裘安仁的評價，不置可否，沉默了一會兒才道：“先生覺得，甚麽時候咱們埋下的東西才能炸開。”

那老頭眼見終于言及正事，不由地神色一凜：“不會太久了。廣州港顯然不能承擔和番邦數量那樣大的往來，況且如今民間根本辦不下起帆令來。你也看到了，已經有第一群人忍不住了，既然有第一群，那就會有第二群。隻怕是撐不過這個數兒……”

他默默地沖着若聞比劃了幾根手指。

若聞看着他比起來的手指，問道：“那你覺得，這群人能成事嗎？”

老頭搖了搖頭：“如果按照兀良哈南下試探的結果來看，我認爲不能。畢竟……咱們還沒真正把大衡的脊梁骨打斷。”他喝了一口茶潤嗓子，“不過，按照你的想法，能成氣候或是不能成氣候，不都能達成咱們的目的就是了。”

要麽青山埋忠骨，要麽脊骨成佞臣。

而一個斷了脊梁的國家，将是不堪一擊的。