李純文一走，周朝英一衆人将周朝秀圍的緊緊，詢問事情變化。

而周朝秀卻在思量，李純文是小旗，走的時候有兩名校尉騎馬相伴，還有四名力士挂刀步行。楊嗣先此前話裏的意思是有校尉、力士十來人暗中護衛，可楊嗣先還是溺死了，這個李純文又能撐多久？

惡意揣測之餘，周朝秀環視兄長、四叔、七叔，搖着頭：“是錦衣衛裏的事兒，旁的不方便說，可能是劉總旗念舊情照顧家裏，許了我一個力士的俸祿，等我去衛裏下操時就停俸不發，改拿衛裏的下操俸祿。”

堂兄周朝英張張嘴想問，可見周朝秀的目光堅定，也就讪讪做笑：“合該如此，合該如此。”

四叔、七叔默默互看一眼，不甘心的七叔追問一聲：“阿秀，當真不能說？”

“不能說，雖說是小事兒，可難保不是劉總旗的考驗。”

周朝秀說着眨眨眼扭頭去看竈房，竈房低矮的門正向外冒着濃濃油煙，裏頭一鍋熱油正煎炸油圈兒。

不願被親族追問，周朝秀擡步回了堂屋，來到供奉的刀架前，雙拳暗暗捏緊，臉色卻是無奈。聽到腳步聲，餘光見是跟進來的大哥，就說：“窮文富武果真不假，剛才走的那位李旗官給我說了一件事兒。”

“說錦衣衛裏，校尉、力士替補之時，會并槍較技。身無異味，體型雄壯武技出群的，會超擢二級授總旗，或也能擢升一級做小旗。錯過這一陣，就得每年八月在本衛較技比試，然後九月時當衆較技。堂兄是這樣升的小旗，他也是這樣升上去的。”

其他的話沒有再說，周朝秀滿是遺憾的說：“如果是大哥入繼大宗，喪事完結後去衛裏下操，沉心操練四五月，再多去衛學裏聽講，說不得也能像良兄那樣，升職做個旗官。”

周朝英聽了嘿嘿笑着：“阿秀擡舉我了，在錦衣衛面前我連頭都不敢擡一下，更别說是跟他們打交道、共事。再說阿秀還識幾個字，我隻會二三十字，哪能做的了錦衣衛的差事兒？”

“不試試怎麽知道？”

周朝秀說着伸出手抓住雁翎刀，拇指按動簧機，右手握住刀柄，緩緩拔出二尺，刀身打磨如鏡面，隐約能照人。

“繡春刀與雁翎刀形制類似，雁翎刀狹長适合陣戰，繡春刀稍短适用于街巷、屋舍内近身搏鬥。”

腦海中相關記憶湧現，是小時候伯父胳膊還在時，給他們一衆孩童講述武學時的景象，雖然每個人都很喜歡刀具，可周家隻有一口雁翎刀。摸不到刀，也沒有木刀的他們，先後就失去了習武的興趣。

跟着堂兄一起練習，雖然熱鬧，可會餓肚子，家裏的飯吃不飽肚子。不練武時，一樣的飯，反而能吃個半飽，不至于饑餓難受。

不同于周朝秀握住刀鞘時的暗暗亢奮、自信、渴望，周朝英看到那兩尺白燦燦的刀身，下意識畏懼想要後退。

刀未出鞘，就被周朝秀推回去鞘裏，拇指松開一聲脆響，簧機鎖住。

早飯後，四叔、七叔分别帶着自己孩子回衛裏通知平日經常走動的鄰居、軍戶或姻親。

周朝秀則仔細翻查那些崇智和尚謄抄的佛經，企圖從裏面找到一些自己不知道是什麽，但一直渴望的信息來。

另一頭，錦衣衛在行動。

河東岸一處巷子深處，總旗劉宗甲駐馬停在門前，他眉目無情冷肅。

他視線内，錦衣衛弓手已先後占據周圍幾戶人家的屋頂，每處三五人，持弓蹲伏警戒四周。

而他面前，五名體格雄壯的力士正在同僚幫助下披甲，一人身披三重甲，俱是挽盾提刀，隻露出眼窩。待他們站成一排後，又有人端來水潑在他們身上，将表面的綿甲打濕。

“若有持械頑抗不臣國法者，不可手軟就地格殺。”

劉宗甲環視面前的兩名小旗，十餘名持槍校尉：“劉某名下已有兩名旗官殁于此類妖人手中，不爲他們報仇，我還有什麽顔面當管事兒官？不必管生口不生口，也不要去管線索不線索，劉某第一要爾等全身歸來，第二要洩心頭之恨！”

“得令。”

當即一名力士上前将鐵尺插入門縫，試着向上一挑，咣當一聲門闩落在地上，他迅速後退。

五名重甲刀盾力士不分前後持盾頂開門，也不呼喊，直往院内屋舍沖去。

“官軍來了！”

裏頭人驚呼一聲，或拿短刀，或提短槍倉惶沖殺出來，與重甲刀盾殺成一團，妄想突圍。

雙方都有掩護配合，一個輕靈跳蕩，一個重甲大盾一門心思防禦，叮叮當當打的激烈，難舍難分誰都奈何不了誰。

很快，在李純文指揮調度下，長槍手七八人一組，從兩翼架槍齊步前進，槍刃亂糟糟紮去，将賊人逼退到屋檐下，他們短小的刀、槍根本碰不到長槍手，苦苦揮舞撥打一波波刺來的亂槍。

劉宗甲騎馬入門，看着一名名殊死抵抗的賊人被搶手刺傷手臂、大腿失去戰鬥力，見對方受傷倒地猶在大呼佛号，不由冷笑：“我道是誰呢，原來真是白蓮逆匪。”

很快，屋舍皆被搜尋一遍，李純文向劉宗甲回報：“總旗，隻拿住六人，一人不在院中已然走脫。”

“不急，以後張家灣這一片兒你給盯緊了。山東、河南那一片兒咱不好管，可京城這一畝三分地裏，得咱錦衣衛說了算。”

劉宗甲臉上煞氣濃郁，語氣恨恨：“若能嚴查南下舟船，我倒要看有究竟會有多少見不得光的陰私事兒！”

見那頭兒血腥審問一時沒個進展，劉宗甲對李純文又說：“莫要在意賊人生死，務必撬開他們嘴。”

耗費這麽多人力，隻抓住六個賊匪，這能算什麽功勞？

這點功勞抵充折罪，都不夠！

不能等到張家灣這邊的人反應過來，來一個千戶、百戶，那就被動了；把這些賊人送到司裏審問，更是被動。

一切，隻能怪楊嗣先大意被害，逼的劉宗甲沒了退路。

李純文疾步走過去，當即指着一人對左右說：“這賊冥頑不靈，持械負鬥辱罵國體，罪大惡極，還不處以極刑？”

當即，這賊人被拖出來，十餘名長槍手圍上來，人人臉色漠然，捉槍攢刺，不多時刺成一攤腥烈爛肉。

十餘名槍手在一旁喘息時，李純文輕輕擡腳将血迹斑駁的頭顱踢到餘下五名賊人面前：“把你們送到诏獄裏，下場比這好不了多少。把犯下的事兒說明白，咱給你們兄弟置辦一桌酒肉，讓你們弟兄爽快上路，少遭些罪。”

凄慘的例子就擺在面前，可還是有一人頑強，擡頭怒目望着李純文：“佛母轉世歸來，将重開天地肅清妖邪，還百姓衆生一個朗朗乾坤、平安盛世！”

“看語氣，還是個匪首哩！”

李純文指着這人，對左右說：“沒了白蓮逆匪，那才叫平安盛世！”

剛一說罷，長槍手又架槍前推，亂槍紮死這疑似頭目的白蓮教匪。

這眨眼就剩下四個活口，李純文一腳踩在血泊裏，一腳踩在那人顱後：“刀槍面前，那佛母也沒能救下他。是想被亂刃砍成肉泥被野狗吃了，還是想臨末吃肉喝酒痛快上路，被我等埋到土裏去？”

劉宗甲沉眉看着李純文施展手段，對身旁跟随的小旗說：“這北司出來的人就是不一樣。”

不多時，錦衣衛缇騎馬蹄聲大作，從巷子中奔流而出，街道上行人、商販急忙退避。

西岸，周朝秀與甲首王順商議明日出殡時的大緻安排，見對岸錦衣缇騎沿着街道向上遊而去，後面還跟着肩抗長槍列隊小跑的校尉、三三兩兩背弓緊跟的校尉、力士。

王順目光向北移動，喃喃道：“實在是威風呀！”

周朝秀也望着北去、漸遠的錦衣衛，這樣大規模的錦衣衛行動，也算是一件稀奇事兒。

不知道自己如果以後進入錦衣衛，會分配到什麽崗位上去。

上遊，一處河灣碼頭，船隻成排停泊，代表不同商号、地域的旗幟在微風中不時抖展。

正值午後，碼頭上也沒多少運軍、苦力或稽查人員，就算有也沒幾個敢站出來盤問錦衣衛。

“結字号，青旗……在那裏！”

劉宗甲縱馬在前，指着一艘三百料的運船對左右大喝，另一名親随小旗勒馬急說：“劉總旗，結字号是河間衛的船，該不會有誤會？”

“本官自然知道，如果是南京各衛的字号，本官還要思量一二。”

他說話間，身邊的缇騎紛紛下馬，拔出繡春刀就往碼頭邊沖，有仗着自己矯健輕盈的校尉，竟然順着一根泊船繩索往甲闆上爬，其他校尉乘小舟來到船側，撬開小門直入船腹，還有的甩出繩索往甲闆上蹬。

不多時戰鬥平息，長槍手、弓手也跟了上來，劉宗甲才登船進入船腹。

這是一艘隸屬于漕運衙門的運船，其艙内空闊，運糧時從甲闆開口滑入麻袋包，裏面一層層壘放，卸糧時從船腹向外掏。

船艙裏，他終于看到了自己想看到的，不由輕舒一口氣，才問：“賊人呢？”

“攻入時，兩名賊人正在午睡，昨夜可能宿醉，見我等人衆勢大，當即往甲闆逃遁，都已被截獲。”

“宿醉好，宿醉好呀！”

他面前，大約十二三個男童、女童被捆綁了雙手，嘴裏塞着布團還用麻繩綁了一圈，可能是用了迷神之類的煙霧，這些孩童正歪頭睡得香甜。

又深呼一口氣，仿佛連莊家老婆本都赢走的賭徒一樣，劉宗甲亢奮道：“這可是第二船了，我看司裏怎麽說！”

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