“阿秀，你怎能說出那等惡毒推論？”

竈房裏，周朝英神情着急：“四叔、七叔雖說有些私心，可想着是周家。盡管你是大宗，可大宗就你這麽一個獨苗兒，算丁口，四叔、七叔家有七口男丁，沒他們幫襯，這周家還能撐下去？”

周朝秀正大口吃着剩菜，隻顧着招待人，席間他幾乎沒怎麽動筷子，現在正放開肚皮吃。

他發現自己似乎怎麽都吃不飽，吃的越多，那個所謂的一号記憶包解壓的時間就越來越短，懷着某種期待，他很珍惜每一口吃的。

已将自己定義爲妖人，又開竅了一回，這樣的周朝秀，已不是周朝英認識的那個弟弟了，他自以爲有把握的言論，得到的隻是周朝秀的一個奇怪眼神，仿佛在看一隻張牙舞爪的籠中猴。

不由惱怒，口氣也惡劣起來：“阿秀，這周家沒了你這個大宗掌事兒人，還能有新的大宗，亡不了。可沒了四叔、七叔兩家，那就要亡。”

周朝秀停下筷子，放下碗，皺眉疑惑：“大哥，你要記清楚，現在我是大宗，衛裏衙門認我，不認他們。你是我親大哥，是他們堂侄兒，這關系怎麽算都隔着兩重，你怎麽老向着四叔他們說話？”

“你摸着自己心窩子好好想想，如果是四叔或七叔家的某個弟弟過繼到大宗，你說這場殡喪花費會落在誰頭上？你覺得，就你那二十畝地還能保住？人家四叔、七叔可是親兄弟，人家七口男丁又占着大宗名義，你我兩口人丁，人家會怎麽對我們？咱可就成田壟上的苜蓿草，長一茬兒被人掐一茬兒，永遠沒個盡頭。”

周朝英粗黑的臉更黑了，反駁說：“這不是還沒到那一步？現在你是大宗，又不是他們。”

“是沒到那一步，你說你跟着他們把我逼死，會不會到那一步？”

周朝秀又做恍然狀：“哦……不會，你是我親大哥，伯父的親侄兒，年齡最壯，衛裏勾軍勾的也是你，你會成爲新的大宗。可問題就在那兒，你一個人哪能壓住四叔、七叔兩家？再想想，你入繼大宗，那二十畝軍田還能保住？那個時候，四叔、七叔兩家每年還樂意給你掏出十二石糧，和六錢銀子？”

“你不跟我站一起也就算了，還幫四叔、七叔兩家說話，我看你是昨晚兒豬油渣子吃多了！”

周朝秀毫不留情：“前幾天我能賣地逼着他們拿銀子、拿糧給我，今天我還敢拿賣地要挾他們改家法。就憑我是大宗，就憑衛裏衙門認我，就憑他們不敢殺我。”

說罷，唆一口筷子，起身低着頭走出竈房。

院子裏，兩個嫂子指揮着，堂弟、堂妹們還在收拾，隻有兩個嬸子站在一邊兒有一搭沒一搭說話話，隻是臉色不好，估計也不是什麽好話。

張氏迎上來想問什麽，可見周朝英也跟着出來，又不好直問：“阿秀，如何了？”

“能壓得住，他們想的都挺美。”

毫不在意自己哥哥會不會聽到，周朝秀目光瞥一眼七八步外兩個嬸嬸，繼續說：“他們想要要的挺多，獅子大張口，想和我讨價還價，最不濟也要拿走白事兒搭來的随禮。我若退讓幾步，他們還會逼我立下文契，要麽約定不許我質賣軍田，要麽各家瓜分軍田。”

張氏不由緊張，失去六十畝軍田，她們兩個人就可以等死了：“那你怎麽想？”

“嫂子放心，我但凡活一天，這事兒就不會按着他們心思來。”

周朝秀說罷轉身就朝堂屋走，周朝英回了張氏一個苦笑，也跟了進去。

堂屋裏，四叔、七叔沒心情動筷子，見周朝秀進來，又齊齊把目光移向跟進來的周朝英，周朝英一臉的愁苦。

重新落座，周朝秀輕咳兩聲：“既然四叔、七叔沒胃口吃，那咱就繼續說事兒。這家法已到了該變的時候，都說修身齊家治國平天下，這國到了變法的時候不變，變的法不好，就得亡。這家也是一樣的，看看人家張家灣的人戶，家中變法變的好，跟上了朝廷漕運大政，看看現在一家家光收房租就能白賺幾十兩白銀，這兩三年的房租又能買一套宅院，家業興旺惹人羨慕。”

“原來張家灣那些沒變法，或家法變的不好的人戶，都已不見了。他們的宅院、田地都變賣了，跟人做傭工勉強度日，娶不來媳婦，生一場病，就得破家，就會絕嗣。現在張家灣裏的大戶，家家都攢錢買宅院，宅院出租，産權都握在大宗手裏，旁支兒就分個鋪面給大宗當掌櫃，大宗、旁支兒都活的體面，不遭罪。”

“話說回來，咱衛裏軍戶也是一樣的，咱老祖宗英明，立了個好家法，所以曆代軍餘、旁支沒有餓死的，曆代大宗都活的體面。可現在衛裏像周家這樣體面的軍戶沒幾個了，所以我猜測良兄去錦衣衛，就是在拼一條新路。”

見四叔、七叔還是一副氣呼呼的模樣，周朝秀卻是松一口氣：“再說咱周家，不說過去的事兒，就說說我的變法。如果四叔、七叔答應，别的我不能保證，先能保證各家都能娶到兒媳婦。”

這下，兩個還不到四十歲，卻已很難挺直腰背的長輩扭頭都看他，七叔有些不信，搖着頭：“阿秀莫要诓人，大宗的債就那麽多，三五年裏你都難湊娶媳婦的錢，就别說給我家的孩兒娶媳婦的話了。”

周朝秀扭頭去看四叔，見他将信将疑的樣子，就說：“看來四叔還是有些盼頭的，其他的話我不方便說。有一點可以說，托良兄遺澤，不僅我能去當個正伍旗軍，我大哥也有機會。這樣一來，大哥也沒法照料田地。這田不能荒，我的意思是分給四叔、七叔兩家來種，以後五個弟弟一人十二畝，也能過日子。至于再後面的事兒，到時候再說。”

所謂後面的事兒，四叔、七叔也明白，現在他們是五個孩子，今後十年裏很可能會夭折，對田地的需求雖然緊張，可考慮到不幸的夭折，六十畝軍田足夠三戶或四戶人生活，精細耕種，農閑後去張家灣幫傭，日子總能過下去。

一個正伍旗軍的機會擺在面前，周朝英突然有些慌，不由垂眉陷入思考，左右很爲難的樣子。

土裏刨食雖然幸苦，可農閑了還是很自在的，如果去當正伍旗軍，幾乎是個人就能管你，要常常面的危險的事情。

瞥到他猶豫、沒出息的樣子，周朝秀繼續說：“一家兩正伍，你們在衛裏說話聲音也能大些。光算年俸，我與大哥就是二十多石，加上今後四叔、七叔兩家給的，怎麽也能過四十石。今年債務可以拿良兄的撫恤去填，明後兩年緊巴巴過着，也能把債還清。這債一清，一年能存三四十石，家裏就能做些别的事兒。比如買兩架紡機回來，嫂子、嬸嬸們可以輪流紡織補貼家用，怎麽都好過給人幫傭。”

這時候七叔開口：“阿秀，你們兩個當正伍，一年正糧十二石，也就二十四石，加上軍田這邊給大宗的十二石，也就三十六石，哪裏來的四十石？”

“所以家法要變，今後這六十畝地分成五份，五個堂弟一人一份進行耕種。每份地十二畝，一年給大宗四石糧。這不算高，不要你們銀子。還有，一門兩正伍，還可能在錦衣衛裏做事兒，那很多事情就得和衛裏扯明白。”

周朝秀下巴一揚，信誓坦坦：“按着國法來，你們軍餘給正軍種地，哪有還要交課稅銀的道理？軍餘要交銀子不假，那是自行開荒後要才繳納的。本就不幹周家的事兒，咱家裏交了六十畝的課銀，那誰家的軍餘開荒田就少交六十畝。”

四叔、七叔對這話半信半疑，周朝秀也懶得繼續解釋，換一口氣說：“咱家裏，今後規矩就是這，三畝地收一石糧，算下來不到三成的租子，總比你們去給人當佃戶要好得多。”

三畝地收獲在四石以上，因冬小麥的種植，所以是兩年三收，三畝地平均年産量在六石以上。

周朝秀說完環視一圈，本以爲會聽到反對或讨論的意見，沒想到四叔卻問他：“阿秀，真能免掉通州倉的課銀？”

“這還能有假？但凡多讀一些律法文書，就能知道衛裏管事兒官不是個東西，欺上瞞下沒他們不敢幹的。”

周朝秀說着語氣略帶憤慨，六十畝軍田一年征收九錢，那都是糧價最賤的時候，拿糧食換成銀子交稅，五六石糧食才能換一兩銀，受糧商、稅吏、物價下跌三層盤剝！

金吾左衛的是以百戶所爲單位，仿佛村落一樣分散在北京附近，所以除了國初時開墾的農田外，這些百戶所之間還有大量的荒地。這些荒地都是後來遷來的衛所、農戶以及增長的軍餘開墾、種植。

軍餘戶籍挂在正軍名下，鼓勵他們開墾的土地根據當時鼓勵政策不同，收取的稅賦也不同。積極鼓勵時，一畝就收兩分銀甚至免稅；政策不好時開墾荒地，就要繳納更多糧食或更多的課銀。

大明稅法最重要的特征就在這裏，開墾時是什麽政策，到現在就什麽政策，皇帝可以換，可稅率定下後就可跌不可漲。

正是因爲這個原因，周家如果失去正伍旗軍的服役機會轉爲屯軍，就不用繳納六十畝地的課稅銀、折色銀。因爲收稅的衙門不一樣，成屯軍，那一年十二石的歲糧要繳納給金吾左衛倉；六十畝的課稅銀，是要交到通州官倉的。

其中收稅單位不一樣，周家轉爲屯軍後，就要向金吾左衛倉押解正軍歲糧；如果這個時候通州官倉再來收課稅銀，周家不願交，事情捅出去，自然有巡按禦史給衛裏的管事官挑刺。

再怎麽說也是天子腳下，京衛的基本生活還是有保障的。

從所鎮撫黃奎身上，周朝秀大概明白衛裏管事官的态度，那就是不喜歡有什麽變化，不喜歡周家變好，也不希望周家變壞，就這樣勉勉強強維持下去最好。

可這種看似體面的生活，原來的周朝秀還能适應，可現在的他已經開竅。

不僅開竅，還似乎成了妖人之一，作爲妖人，哪能再過苦巴巴的寒酸日子？

必須要有所變化，要過更好的日子。

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