又兩日過去，上午周朝秀在院子裏劈柴歇息時，柴扉門戶外傳來驢叫聲，周朝秀扭頭去看，就見小旗李純文一襲圓領青絹直衣，頭戴大檐烏紗蒙着的藤盔，還左手握着刀鞘，右肩上挂着布囊進來。

周朝秀趕緊起身，見李純文後面還跟着兩名孔武有力的粗漢，都懸着腰刀，粗布短衣，各自都牽着一頭驢跟進來。

“職下見過李旗官。”

周朝秀施禮，被李純文擡手扶起，笑吟吟說：“今後呀，你得稱呼我爲李總旗。”

見周朝秀驚詫又喜悅的模樣，李純文笑聲更大，哈哈笑着：“原本兩日前就能來，可終究是個大案，驚動了北司。這北司過問，就費了些周折。”

周朝秀接住他右肩上的包囊，李純文右臂搭在周朝秀背上一同向堂屋走去，又壓低聲音仿佛很親密的樣子：“也虧北司詢問，否則哥哥我還做不了這個總旗官。”

“李總旗……”

正要說些恭維話，不想李純文手掌用勁拍打周朝秀肩背，打斷說：“你兄對我多有照料，視我爲手足兄弟，因他的照顧我才成了個旗官。也托他的遺澤，現在成了總旗官。你與我也就不要生分了感情，私下喊我一聲李家大哥就是。”

周朝秀愣了愣，應下：“是，聽李大哥的。”

兩人進了堂屋，正縫制衣服的張氏放下手裏活，柔聲說：“未亡之人不便見客，這就去竈房燒水，阿秀稍後自來取。”

“嫂夫人先别急着走。”

李純文一擺手，又伸手從周朝秀懷裏拿住包囊，斂去笑容：“司裏的佥書一時半會兒來不了張家灣，周大哥撫恤之事，司裏就交給李某代辦。”

包囊放在桌上，李純文咬咬下唇，似在沉吟。

見狀，周朝秀說：“李大哥有話便說，我與嫂子也都是衛裏人，多少也知道一些規矩，也知李大哥這樣辦事爲難的。”

李純文抿抿唇，解開包囊說：“之前與你說過，周大哥是因事而亡，能勾補子弟一人去做個校尉。”

所有衛所裏，就錦衣衛基層軍士被稱之爲校尉；而錦衣衛、旗手衛、騰襄四衛，還有力士這麽一個編制。

“這類恩補校尉，入職時會受堂官考核。武技卓群者，會授總旗、旗官。此乃定例、殊恩。”

他斟酌着語言，有些爲難：“周家恩補一人做校尉，會白白糟踐這麽個機會。就有一位世襲指揮，想推自家侄兒頂了這個缺，自然會給周家補償。你們也知，錦衣衛不比他處，司裏管的嚴，還有東廠在一邊兒盯着，許多事情做起來要講規矩，不能亂來。”

周朝秀搬來椅子，待李純文、嫂子張氏落座後，他才坐下問：“李大哥，胳膊拗不過大腿的道理是明擺着的，我也不是不懂事兒的人，就不知那位世職指揮家裏如何補償。”

“首先是周大哥的撫恤，會按着總旗官的規格來發。這筆錢糧不會有折色，能實發到周家。”

李純文觀察着張氏、周朝秀的神情變化，緩緩說着：“然後是你的職務，今年金吾左衛推你去京裏考核時，這家會助你進入府軍前衛，再選你到錦衣衛裏。做出許諾，說三年内使你做個旗官。”

“這也是他家必須要做的，以後司裏查周大哥恩補校尉時，有你在，司裏也就不會深入調查。所以，你這個錦衣旗官，是穩的，沒的跑。”

“然後呢，這家也會從根本上補償周家。要麽給周家一筆銀子，要麽從香河縣那邊兒轉撥中田三十畝，再要麽給周家一頭兩歲犍牛。到底怎麽選，你們給個準話，過幾日人家就能送來。”

周朝秀與張氏互看一眼，周朝秀正要張口詢問張氏的意見，張氏搶先說：“今後家裏是阿秀做主，如何選取由阿秀自決，不必問我。”

微微點頭應下，周朝秀心中衡量得失。

三十畝中田不好界定，好一點能接近上田，壞一點就與下田差不多。田地狀況不了解，稅率不清楚，又偏遠不便管理，除了給人租出去外再沒其他用處。如果接近下田，三十畝地很難找到租戶。

下田地力瘠薄，要休耕輪種才能保持基本産量，精細耕作投入的人力得不償失；粗種又沒什麽收獲。沒有佃戶會承租下田，除非沒地方幫傭出工，可這裏是天子腳下京城邊上，有的是地方需要人工，沒地的百姓也是有活路的，不至于苦巴巴盼着地裏那點産出過日子。

看似長久基業的田地，被周朝秀第一時間排除；然後是耕牛，一年季節不同，耕牛價格也會有較大波動。兩歲的犍牛，因爲已經閹割去勢，價格會在五兩銀子到七兩之間。

如李純文預料的那樣，周朝秀直問：“李大哥，那銀子能給多少？還有良兄的撫恤，能折多少銀子？”

“如是銀子，我現在就能給你。”

李純文從布囊裏取出兩枚五兩重的小銀元寶放在桌上，又取出一封公函遞給周朝秀，笑着說：“這家不是缺錢的人，就怕麻煩，我是真希望兄弟能應下。今後在南司做事兒，上頭有人照應，日子也滋潤。”

周朝秀微微點頭，抽出公函，見公文紙印刷的是青藍色的‘南司’字号，就知道這是自己堂兄的撫恤公文，該有的待遇都會寫在裏面。

行文簡練，引周朝秀注意的隻有數據，撫恤連喪葬錢，一共十五兩。

前後相加二十五兩，算上小宗交給大宗的租子，正好能補上大宗欠下的外債。

眨着眼睛，周朝秀試探着說：“既不能補一人到錦衣衛裏，那可否爲我親兄謀個正伍旗軍的差使？”

自己一個人進錦衣衛，和自己兄弟兩個一起進錦衣衛，對家族的發展有明顯不同的差異。

這點差異，十兩銀子無法彌補。

李純文爲難，咬着下唇垂眉思考，語氣斟酌：“選入錦衣衛有些難，而你已占金吾左衛的正軍名額……這樣可好，先讓你大兄到張家灣營中下操。而我需要選充一批力士，在張家灣下操的軍餘皆在選充範圍内。那時，我筆尖兒一勾，你兄就能成爲一名力士。”

他語氣緩緩，眼珠子轉着，面容硬朗：“你也不必急于一時，等你入錦衣衛做了旗官，金吾左衛的名額空出，再推給你兄也未嘗不可。你也知道，衛所管事兒官生怕與我們錦衣衛裏的人牽扯不清，你周家要求不過分，我料金吾左衛自會答應。”

周朝秀聽着點頭：“李大哥所言，已是最好的法子了。就怕周家給衛裏說話不頂用，沒法安排我兄到張家灣下操。這事兒，李大哥能否幫一幫？”

“這自是不難，你兄本就因事而亡，我錦衣衛移書金吾左衛，使之多體恤周家也在情理之内。”

李純文說着，又取出三枚銀元寶擺在桌上，還有一方硯台，親自研磨起來：“這份文書還需兄弟與嫂子簽字畫押，這樣李某也好向司裏回複。”

五個小元寶擺在當面，二十五兩，一斤半，光看着就有些沉甸甸的感覺。

周朝秀、張氏分别在一份回執上簽名按了手印，李純文吹着墨迹：“這可是二十五兩銀，消息傳到鄰裏難免會惹來小賊。我以爲，兄弟應該拿出些錢買頭耕牛，再買一匹代步的驢子。等兄弟升了旗官，這驢子也是有草料的。這不，我來張家灣上任時，就在騾馬大街上買了頭代步。”

周朝秀心中算了算，感覺很有必要買耕牛和驢子，遂向李純文道謝。

李純文又引着周朝秀出門，指着兩名力士卸下的四麻袋糧食說：“一共三石糧，這是你擔任力士三月的俸祿。這麽給你是不合規矩的，按理是一月一支，都是我先墊付的，今後月底給你度支月俸時，我就扣留了。”

“應該的，這可解了周家燃眉之急，李大哥仗義！”

“自家兄弟吹捧什麽？”

李純文說着斂去笑容：“在這院裏，你我兄弟還有些情面。待到二十日時，你就是我李純文旗下的力士，那時隻論公事，沒有私情可言。你若仗着這點交情壞了規矩，就不是我一個總旗官能管的。這張家灣周邊有五路千戶十位百戶，我這類總旗亦有二十人，位卑言輕可護不住你。”

周朝秀趕緊抱拳，表态：“李總旗放心，職下絕不敢放肆。前幾日，職下還買了《大明律》，正刻苦攻讀，絕不會知法犯法。”

“有出息，好好幹，二十日一早，我就給你送來文書、腰牌。”

又囑咐、勉勵周朝秀一番，李純文被周朝秀熱情送出巷子口後，周朝秀急忙返回院子。

堂屋裏，嫂子張氏纖細十指壓在冰冷的銀元寶上，見周朝秀進來，兩人俱無笑意，相互望着也都有一種輕松感。

周朝秀輕呼一口氣：“債務可解，我與嫂子總算能睡個安穩覺了。”

心裏更想的是自己嫂子也不笨，竟然察覺到李純文身上的問題，有這樣聰明的嫂子，自己以後的生活也不至于太幸苦。

張氏将銀子推給周朝秀：“阿秀，真要買牛？”

“嗯，卻不是現在買，現在買牛做什麽？”

周朝秀說着閉上眼睛，回憶李純文前後語言，說：“這姓李的心黑，最少貪了咱家五兩銀。香河那邊多是勳戚高官的傳家好田，鮮有孬田。那家世襲佥事給出的哪怕不是上田，也是不差上田多少的中田。咱們要田，就會得罪姓李的，他什麽都撈不到。”

“再說犍牛，買牛就得成對買，哪有隻送一頭犍牛的事兒？我估計着，這家給的田是好田，給的牛可能是一對，給的銀子價值也在田、牛之間。興許，這殺賊黑了咱家十兩銀！”

張氏咧咧嘴，做了個一個沒有感情的笑臉：“阿秀想的與妾身不差多少，不過也是好事，姓李的不會沒白拿銀子，認了阿秀一聲兄弟，今後阿秀在他手下做事兒，也不會受委屈。”

“是呀，所以他一來就先把兄弟喊上了，這聲兄弟還真貴，價值五、十兩銀子，真是銀做的兄弟。”

周朝秀說着拍拍桌上五枚銀元寶咄咄作響，收斂情緒：“這筆錢，嫂子覺得該怎麽花，咱才能在還賬錢小賺一筆？”

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