“這銀子燙手，得早早花出去。”

院子裏，周朝秀坐在劈柴墩子上，手裏捏着半張燒面軟餅夾鹹菜咬一口，嚼着，一臉思索的模樣。

張氏對襟孝服在身，端坐在他對面，腿上放着竹編簸箕，簸箕裏是黃豆，她正挑揀壞豆，低聲提議：“阿秀，不若在通州城西北買一處宅子，這樣以後阿秀去京裏當差也往來方便些。”

周朝秀搖着頭：“這裏債務不還清，我和嫂子不容易搬出去。再說，宅院典買八年，你我提前搬走，我不認爲人家文大戶會退房租。另外，這筆錢我們應該活用，不能買死的房屋。”

房子有租、典、買三種，這院子就是典來的，一次繳納五兩銀，簽八年的租期。京裏、通州城、張家灣這樣經濟發達的區域才流行典房，購買典房的多是進京趕考、長期居住的舉人或新科進士，還有調入京裏爲官的地方衛所武官。

見他沒有得到巨款的喜悅，甚至連債務壓力抵消的喜悅也看不出，張氏低聲說：“那阿秀有什麽好的打算？”

“有一些，比如新糧上市糧價最賤的時候，咱拿出二十兩銀，這一買就能買八十石或九十石糧。臘月時，糧價一石約在四錢、五錢，這時賣部分糧，加上預存的銀子，就能還掉今年臘月的賬。等到明年三月、四月青黃未接時，一石糧食最賤也在六錢以上，若能存留五十石，這一賣就能有三十兩銀。”

“嫂子，這樣做得好，我們不僅能把賬還上，還能保住銀子。”

張氏細細思考，順着周朝秀描述推論，也是言之有物很有可行性的，順着說：“阿秀留下五兩銀應對萬一也是好的，可這糧倉建在哪裏好？再說阿秀還要去京裏當差，近百石的糧食，妾身恐怕管不住。”

“這也是我疑惑的事情。”

周朝秀又吃一口，嚼着：“所幸，伯父典買的是院子，如果是通州城裏的舊宅，那可就沒法子了。”

張氏沒去過舊宅，那是一座臨街的小二樓，後院狹小隻種了一棵杏樹，餘下的空間都堆滿了木柴，周朝秀小的時候在舊宅，都沒一個寬敞的地兒能讓他們玩耍。

懷念着小時候在舊宅時的情景，他看向張氏，這個未施粉黛面容白皙、氣質柔弱，比自己還小一歲的可憐女子：“嫂子，如今正是農閑時，地裏隻有拔草的輕活兒，女眷就可以完成。所以，我想請家裏丁壯來修一座倉房。”

張氏左右打量宅院，的确空闊，大約有半畝以上的空地：“阿秀增修倉房，是否該和文家說一說？”

聽這話似乎默許了倒賣糧食的建議，周朝秀不由有些激動，看來自己開竅後是真開竅了，知書達禮的嫂子也認同自己的想法。

至于出租宅院的文家，幾乎整個右七巷子的宅院都是文家的，這是一家靠着房租、臨街鋪面經商而富裕的家族。張家灣裏這樣的家族很多，都在積極蠶食零散的宅院産權，仿佛開疆拓土一樣。

周朝秀搖了搖頭：“我不會給文家修一座結實庫房，明明修好後你我帶不走，可修之前還得請示文家，難免要走人情送财禮說奉承話。我要修一座簡單的庫房，就跟衛裏的儲糧棚一樣。我們先搭一個木棚，棚下儲糧。”

說着伸出手掌扣着指頭，一樣樣說着：“咱都是衛裏人，懂儲糧棚的造法。防潮防雨，能用個三五年就該知足了。三五年後，這糧食買賣做得好，咱也該自己買一塊偏僻宅院，再修結實糧倉不遲。嫂子要會算賬，咱家裏還得養一頭大狗，再養幾隻貓捕食鼠雀，這糧食就能從七月安穩儲放到來年春。”

“咱修一座儲糧木棚，花費的隻有木料錢和人工口糧。”

說到這裏，周朝秀抿嘴，眼眯着看腳下柴屑：“大宗有一筆橫财要做糧食買賣，看在這筆橫财的份兒上，四叔、七叔就會帶着五個弟弟急忙跑來幫閑。大哥那時候在營裏下操，這前後八個男丁，旬月間足以修好木棚。木棚，随修随拆之物，這文家能管什麽？”

張氏見他說的有理，典買的宅院就這點好，租期内小改小修不受主家爲難。

她濃黑而細的雙眉又淺皺：“家裏修好儲糧棚後，阿秀再買貓、狗不遲。不然，鄰裏又要說道你我的不是。”

周朝秀稍稍一愣，反應過來：“嗯，伯父和堂兄新喪，家裏買貓、買狗的确說不過去。”

貓、狗有靈，這麽急着的養貓和狗，擺明了就是要驅趕伯父、堂兄回來看望親人的靈魂。

自己和嫂子又是清白的，自然不怕伯父、堂兄的靈魂來探查；急着養貓狗，在鄰裏眼裏，惡意解讀的話會造成很不好的影響。

就這麽三言兩語定下糧食買賣的大計劃，周朝秀有一種恍惚感，頗有些難以置信，開口詢問：“嫂子，如果這糧食買賣虧了……不，嫂子爲何這麽爽快支持我？”

“你兄在時，就曾與我商議過今後的生計，販賣糧食也是你兄常常念叨的事情。”

張氏說着咧嘴眯眼眺望遠處天際，似在憧憬語腔也柔和：“按他說的，我等除了做點糧食買賣，還能做什麽？再虧，那也是能活人命的糧食，能虧多少？有點膽量的人都想做，就缺本錢。現在家裏有本錢，爲何不做？”

周朝秀目光從她側臉移開，盯在自己麻布鞋上：“那就做，做之前咱得把其他事兒處置好。首先是銀子，然後是大哥的事兒。大哥搬來前，我與嫂子守着這二十五兩銀也兇險；可大哥搬來後，你我的顧慮也不會減少。”

說着抿抿嘴，周朝秀頗感爲難，這是二十五兩銀，在京城繁華的騾馬大街上，怎麽也能買到一處臨街鋪面房，怎麽也得是個臨街兩間，内裏兩間的格局；若拿去買婢女，可以買來三四名十歲上下的健康少女。

對一個家庭來說，二十五兩白銀就是一筆橫财，哪怕放着不去經營，有這筆錢做調節可以避免多重壓榨，從而過上溫飽、體面的日子。

二十五兩銀，能讓一個本份的農漢子在你背後悄悄舉起鋤頭。

如何安全儲存這二十五兩銀，的确是一樁關系深遠的大事兒，張氏回頭看周朝秀：“阿秀可有好主意？”

“不算多好。”

壓低聲音，周朝秀試探着說：“五兩銀給嫂子度支家用，餘下二十兩我就藏在屋裏。頭七日時，我以上墳爲由，去野地裏掩藏一筆假銀子。知道這筆銀子的隻有李純文，這個要防範，可始終要防的還是家賊。”

“有錢能使鬼推磨，這筆錢不儲好，會要了你我的命。”

周朝秀見張氏始終安定的模樣，不由更爲欣賞，自己怎麽說也算是妖人了，怎麽能跟一驚一乍、毛毛糙糙、刁鑽潑辣的鄉野愚婦打交道？

巷子口外，河對面的酒樓二層雅間裏，李純文捧着一頁畫卷陷入沉吟，他面前圓桌上坐滿了人，看衣着有兩個旗官、五個校尉，還有八名力士在外面用餐。

“張橋良，再在說說那日楊嗣先的行程。”

李純文将畫卷放在手旁，畫卷裏是一個清瘦的光頭和尚，沒有胡須。

校尉張橋良坐直身子，抿抿唇角：“楊旗官那日一早先去了燃燈寺，與崇智法師會面。當時，崇智法師自外采藥歸來，與楊旗官交談時頗爲主動，凡是楊旗官所問，崇智法師無有不答。後，楊旗官留職下監視燃燈寺，午時，周朝秀前往燃燈寺。至天黑時，燃燈寺封閉寺門，職下才撤回張家灣，聽聞楊旗官遇害。”

李純文從腰帶皮囊中取出案卷小冊，又看另一個校尉：“趙懷忠，你是楊嗣先親随校尉，好好回憶回憶。”

這校尉也是挺直腰背，平緩講述：“職下與楊旗官離開燃燈寺後徑直趕赴張家灣，一路無語也未見楊旗官與他人言語。到張家灣後，楊旗官領着職下在守備營外韓家鋪子吃了馄饨，就去營中見守備戚宣。”

“離開守備營，楊旗官命職下等人穿着便裝随他外出巡查街坊市情。期間，楊旗官先後借買貨爲由與沿街鋪面、攤販問了許多話。除了幾名攤販不知姓名、身份外，餘下的都已記錄在冊。後，職下等人就見楊旗官來到通運橋，似乎頗爲寥怅，有過橋去周旗官家中之意。未曾想，至通運橋半中時栽落河中，職下雖跳水搶救，卻爲時晚矣。”

李純文看着小冊中長串的店鋪、攤販信息，頭也不擡：“這些攤販并不重要，哪怕其中藏着妖人頭目也不重要。實話告訴你們，司裏懷疑周朝良遇害，與他查到的書冊有極大關聯。如果之前我們再謹慎一些，就能從周家安全拿走，成就大功。可卻被楊繼先拿走，他想貪功，不想竟把自己命也搭了進去。可能之前周朝良也是這個想法，他們都低估了這副書冊的重要性。”

随手将小冊丢到桌上，李純文掃視屬下七個旗校：“咱這些人暫時撥到張家灣做事兒，目的隻有一個，就是找到從楊嗣先手裏遺失的青皮書冊。找着了，調回司裏人人升職，找不着自有我們的苦頭吃。”

“從楊嗣先遇害一事上，我認爲當時有賊人監視周家，見楊嗣先拿了書冊，就有了之後滅口楊嗣先，謀奪書冊之事。這條線不好找，但還有一種可能，那就是周朝良做了防備，會留下一卷他謄抄後的副冊。”

“如果有副冊，那些賊人豈能善罷甘休？所以他們會持續監視周家，哪怕沒有副冊，他們也有這類顧慮，會先後遣人監視周家。”

李純文說着露笑：“所以我們要一分爲二，大部分人随我追查當日與楊嗣先有接觸的商販。小部分人去與周家做鄰居，防止妖賊殺周朝秀行滅口之事。”

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