可能是那一晚在竈房裏說的話有些不妥當，後面幾天的時間裏，周朝秀察覺嫂子總在躲避自己，好像自己有什麽地方會讓她讨厭、不待見。

二十日時，天氣晴朗。

周朝秀一襲青絹短衣，馬尾編成的網巾束住頭發，袖口紮緊的他雙手握持馬軍用的加長雁翎刀在院中演武。

說來神奇，自己竟然能自然而然的使出與伯父、堂兄差不多的步法、刀法，施展每一招每一式時，竟然能清楚感知使勁的原理和意義。

不僅知其然，還知其所以然。

殺招、虛招之間的變換，前進、後退、挪騰時的銜接也是流暢如水。

哪怕是馬軍用的加長雁翎刀，重量也隻有三斤八兩，這個重量适合戰鬥，卻不适合練武。而且，周朝秀發現祖傳的這口雁翎刀構造有問題，應該屬于當年應急用的臨時加造軍械，不是經過長期戰争檢驗的制式軍械。

很明顯的一點，騎軍怎可能使用雙手握持的戰刀？

既然騎乘時能雙手握持兵器作戰，那爲什麽不握持穿刺力量更強的大槍或錐槍，或者是大刀？

所以他斷定，自己祖先傳下來的這口刀一定是步戰使用的雙手刀。之所以有‘馬軍’二字銘文，很可能是騎馬行軍，步行參戰。即，自己祖先屬于騎術不精那一類人，是騎馬的步兵。

門外巷子裏，許世平灰色直衣外罩黑色對襟羅紗衣，頭戴着軟翅唐巾束發，腰挂一口文士劍，一手拿着折扇一手牽着驢子，步履悠閑來到周家柴門前，自顧自将驢子綁好。

他綁好時，周朝秀急忙将雁翎刀放在牆邊，快步而來拉開柴門，笑着低聲告罪：“職下未能遠迎，還望許旗官恕罪則個。”

“呵呵，哪來的恕罪之說？”

許世平黑瘦四方臉上泛着笑容，随周朝秀進了堂屋，從肩上包囊中取出一頁疊起的信紙遞給周朝秀，卻問：“你真能說服你大哥去守備營下操？”

周朝秀接住信紙還沒翻看，就點頭：“有把握，我是大宗，他不去我有的是辦法讓他去。”

見周朝秀一臉自信，許世平擺手示意他先看信，嘴上無奈說：“衛裏願意下操的壯丁越發的少了，窮苦地方還得逼着人去。張家灣、潞縣、通州這一片兒又很是富庶，願意主動下操的軍餘就更少了。就是用鞭子打，願意去的人都少。”

周朝秀翻開信，見是李純文的信，信中意思很簡單，如果周朝英願意下操，許世平能扶周朝英做個小旗。從李純文先前許諾的錦衣衛力士，變成張家灣守軍裏的一名小旗，算起來在俸祿、口糧方面并不虧。

錦衣衛裏當差固然能狐假虎威，在金吾左衛裏耀武揚威趾高氣揚，可面對兇險的事兒也多。在軍營裏當個小旗混日子，穩妥安全也不操心。

許世平見他沉眉思考，繼續說道：“軍餘下操，每日幸苦不說，無家眷的每月隻有口糧三鬥，有家眷的口糧五鬥，也就勉強能糊口。生個一兒半女，也不好拉扯。若是去幫傭做工，每日有人管吃喝，夫婦倆個每月也能攢個四五百文。現市上米價一石四錢五分銀，合銅錢也就三百三十文左右。”

“這筆賬不難算，以至于許多正軍、旗官雇傭地痞、無賴充作正身應付點卯，他們或在外走商，或給人做工謀生。我說這些話沒别的意思，你得保證你能支使得了你大哥。否則我這頭兒使勁，你那頭卻沒個人影，你說這圖啥？”

武備荒馳的原因就在這裏，軍隊發的那點口糧，真不如打工掙的多。不僅軍士外逃，就連基層的旗官、百戶也在逃。

都得掙錢養家，待在軍營裏隻能不餓死，每日還得幸苦操練，等老了一身病被一腳踹出軍營，隻能眼巴巴等死。

可笑的是朝廷總以爲是軍官苛刻對待軍士，才導緻軍士逃亡。所以屢屢調查軍官私自役使軍士這類罪行，懲罰也是很重的。私自役使軍士給自己做私活，又或者派去給權貴、豪商做工，五名就降級，五十名以上降三級調極邊衛下操，基本和等死差不多。

正軍不準私役，民戶、軍餘、匠戶，以及地方巡檢司的弓手也不能私役。懲罰最貴的是匠戶，役使匠戶做私活被發現，除了挨鞭子外，還要賠款，按照一名匠戶一天六十文的工資來算，一名匠戶一個月就是三千六百文，合五兩銀子！

不論朝廷怎麽樣清查軍官欺壓軍士的案件，軍士、底層軍官還在不斷逃亡，可朝廷仍舊固執的認爲是軍官苛刻欺壓軍士，各種訴訟中支持、袒護、鼓勵軍士主動揭發上級違法行爲。

甚至發展到現在京營軍士刁鑽蠻橫，誣告将領行爲蔚然成風，不論世職三品還是四品，或爵位是公是侯，京營的兵痞子都不會買賬，告刁狀一個比一個勤快。将領無法立威，科道監察官也頭大如鬥疲于奔命。

一切原因很簡單，就是軍饷太低，操訓又苦。不給軍士一點盼頭，說不好京營都會跑空，這幫人跑空，那說啥都遲了。

哪怕逃軍、冒充行爲已成爲京營的正常現象，下操訓練的強度并未松懈多少。隻要你下操，你的名單在備操冊上，你住在軍營邊上，你就得下操，從早上操練到晚上，下雨天才能休息的那種。

别的地方軍士逃亡可能是軍官私役嚴重，可京營這片地方很少有這種現象；這裏軍士逃役、頂替冒充的原因就兩個，一個是操訓抓的嚴，實在是幸苦，第二個原因就是軍饷太低，對不起操練時吃的苦。

能有其他選擇的話，很少有健壯的軍餘會申請下操。

周朝秀稍稍想了想，用力點頭：“家裏這邊兒不會出差錯，說服其他族弟下操有困難，說服我大哥下操，還是可以做到的。”

“你既然有這個把握，那這事兒我就去辦了。爲了穩妥些，讓你大哥來張家灣與你同住，到時候金吾左衛的管事官也就不必來回跑，我從守備營直接引到你家來，當面簽好軍籍勘合。”

許世平把握十足，仿佛一簽就能簽個小旗職務似得。

見周朝秀應下，許世平又說：“你的事兒也定下了，申時四刻左右你來守備營。若不出差錯，今後三個月時間裏，你得夜裏當差，白日裏入睡。”

周朝秀聽了，不由輕呼一口氣，笑道：“這敢情好，大哥一家搬來後這宅院就擁擠了些。大哥百日去守備營下操，我夜裏外出當差，解決了一個不小的麻煩。”

許世平聽了呵呵做笑：“身上記得帶幾十文錢，别處不比我錦衣衛，該有的人情走動少不了。今夜你跟着走一遍，明日夜裏當值時該帶些什麽你自家就明白了，無需我說。”

又閑聊幾句，周朝秀忍不住問：“許旗官，不知楊旗官身後事兒如何辦的？”

許世平臉上的笑意斂去：“與你兄類似，由他弟弟補上。他弟早年在本衛下操，武藝精熟。楊繼先是因事而亡，他弟補缺時有并槍校武的機會，可能會是個旗官或總旗。”

可能是心情突然不好，許世平說完就起身告辭，讓周朝秀一頭霧水。

送許世平出巷子口後才返回宅院，嫂子張氏主動從竈房裏走出，詢問：“阿秀，又有何事？”

周朝秀講述一遍，還疑惑不解：“嫂子，我關心楊繼先後事兒，怎麽會惹的許世平不快？”

張氏今日穿水白色百褶裙，鵝黃圓領衣裳外穿淡綠比甲，木簪挽發額間紮一條孝帶，白皙面容多了紅潤血氣色澤。她目光靈動，纖細黑濃的眉梢一動，似感同身受，語腔略有感慨：“任他錦衣缇騎兇名赫赫，終究還是凡夫俗子。别看楊繼先、劉宗甲、許世平他們一個個威風堂堂，他們的家裏就跟周家差不多，也有那麽多張嘴要吃飯，也有各種各樣的麻煩要處理，也得細細操持家業才能過活。”

這麽一說周朝秀就理解了，還是有些不解，詢問：“嫂子，爲何許世平信誓坦坦能保大哥一個小旗官？小旗官雖不值錢，可也是能管三五人的，哪能輕易授予？”

張氏濃黑細眉淺皺，片刻後說：“這事兒夫君在時曾提起過，說周家有軍餘男丁近十口。按律，軍戶有丁五口者授小旗，民戶有丁五口者選充爲役吏。”

按律，這引的是國初時的《大明律》，如果是按例，就是一代代皇帝在《大明律》的基礎上做的補充。所謂祖制不可變，就是一句空話，不好明着更易《大明律》，那就補充一道道細則，成爲後續施政時能援引的榜例。

周朝秀隐隐覺得嫂子看自己的目光有些鄙夷，不由有些臉燙，下意識臉垂着不敢再去看嫂子。

明明是他買來的《大明律》，可經曆精神透支昏迷一事後，他就有些抵觸深入閱讀書籍，擔心再遭遇意外危險。

不過他很快就理解這條律法的用意，家族繁盛丁口衆多的軍戶子弟，那自然底氣充足，在軍營裏說話聲音大，更容易建立威望。不論是授職小旗，還是民戶被選拔爲役吏，這類家族影響力大且富足的人戶，可以協助官府深入執行各項政令。

隻是後來朝廷缺錢，将民戶中選役吏的規矩做了更改，由男丁多寡這一基礎規矩，變更爲交錢。誰交的錢多，誰就做官府的役吏。

國初守法的時候，這役吏和裏長、甲首都是苦差事兒，因爲你職權範圍内的稅收不齊，就得你掏自家腰包補上。而現在吏治敗壞，裏長、甲首事情多還沒好處，這個制度名存實亡；而役吏就顯得油水充足，否則朝廷也不會拿役吏的名額賣錢。

爲什麽役吏的油水充足，這一點民戶、役吏、朝廷都心知肚明。

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