一更二點，河西右五巷子口，這裏正對着通運木橋，建有一座專供巡夜軍歇腳、燒水吃飯，或受理緊急案情的居所，叫做河西鋪，對面東岸有河東鋪，蕭太後河以北不設立河北鋪，這一片兒的巡夜軍直接在守備營外的本鋪休息。
蕭太後河北這一片兒有大量朝廷倉儲，隸屬不同衙門的倉儲也設立守倉鋪軍，守備營也在這裏，還有戶部的役吏不時巡查，再加上也沒有多少居民和流動人口，所以這裏的夜禁工作也不大，主要是防賊縱火燒倉。
河西鋪裏，河西下九組十八個巡夜軍完成第一更就先後抵達這裏，相互自我介紹。除了寥寥幾個常住張家灣的人早就相識外，其他的都是分散住在通州、潞縣、香河、永清各縣，都是上二十六衛裏的尋常軍戶出身。
這些人中世襲的小旗、總旗沒有一個，對此周朝秀也不意外。
因爲年齡小，他隻是混在人堆裏看其他人說笑，分析着這些人的性格、能力、家庭貧富、教養等等信息。
隻是他的搭檔陳可昌可能因爲性格含蓄，也隻是笑吟吟左右應和活躍氣氛，并不發表什麽看法，也不講什麽離奇經曆引人驚呼。
他們這些人裏，出現一個世襲的才是奇怪的事兒，世襲的小旗、總旗太少，百戶又有更好途徑。
看比例，一個百戶所裏有總旗兩個，小旗十個，這些人小有權勢，比尋常軍戶能發展的更好，更應該出現在每一次推用名冊上才對。
實際不然，因爲每個百戶所裏的世襲小旗、總旗，真的很少。國初時立功升授世職時，要麽就是個百戶、千戶，誰有功夫細細推敲小旗、總旗世襲不世襲？過了國初那兩場東風，到後面升授世職時又擡高标準，要不你的功勳不夠世職，要不你功勳到線後直接給個百戶世職。
天下衛所裏，世襲百戶攏共也就一萬兩三千家，也就三分之一有實際差使。這三分之一裏有七成、八成窩在衛所裏負責屯墾生産工作。能力優秀的升調，或成爲營兵武官。
那麽多的世襲百戶，真正能進入南北兩京、九邊重鎮工作的，也就那麽千餘人。
還有三分之二，大約七八千數量的賦閑世襲百戶，這幫世襲武官連本衛内部推用都排不上序列，他們還能做什麽？他們除了領一份折色後的俸祿外，隻能在本衛轄區百裏範圍内種植、經商或教育子弟。自己這一代不行，教育好下一代也有個希望。
賦閑的世襲百戶啓用、襲職承替，自有他們的途徑在，自不會跟總旗、小旗、軍戶混在一起。
例如優秀的旗官、軍戶承替時，本衛内部考核後才會向上一級推用考核，考核通過後并不會直接升級，會跳出本衛脫離屯軍體系，進入一個更高的起點。可百戶呢，承替時本衛必須推上去，經過兵部武選司綜合評考後決定今後大緻任用範圍。
總旗雖是各正七品，可跟百戶還是有巨大差别的。
比如每年科舉的考生，百戶及百戶世職以上家庭出身的考生，是武生；其他的旗官、軍戶家庭出身的考生被稱之爲軍生，民戶出身的考生就是民生。
衛所裏頭，從上升渠道來算，軍旗是血肉，千百戶是筋骨，指揮、指揮同知、佥事是髒腑，公侯伯等世襲勳臣，就是大腦。土木堡一役之後，再沒幾個能幹的勳臣，衛所從上到下的缺乏活力。
二更一點時，周朝秀與陳可昌離開河西鋪，望着下遊遠處點點星火的隐約船隊，陳可昌頗爲遺憾說：“在通州時多聽人說張家灣夜裏的花船何等的誘人，原先沒個空閑也不敢闖禁，現有了機會卻看不到花船燈火，也見不得美人卓越風姿，實在惱人。”
周朝秀咧嘴笑了笑：“陳大哥還想這種美事兒？窮書生與清倌人的故事聽一聽就好，那花船裏藏污納垢不知禍害了多少良家女子，哪裏會有什麽白蓮花？”
陳可昌可沒開口辯論什麽出淤泥而不染，埋在淤泥裏的是藕，不是花。你把花埋到淤泥裏，很快就能爛給你看，重新爛成淤泥，隻是可惜了藕的一番幸苦。
他搖搖頭，口吻不屑：“老弟還是小，嘴裏說着不信裏頭有清倌人，可心裏頭還癢癢，有那麽點盼頭。你想想，誰去花船吃酒是奔着談情說愛的？在人家的船上花錢買酒菜，再花錢請人家來吃……這得多奇怪？也就那些窮書生沒去過花船，不清楚具體，還想着一本一經談談詩詞，說說時趣。”
“這年頭掙錢可比當官要難，誰的錢也不是天上大風刮來的，給誰不好，非得無緣無故給她們話？給她們花錢，還不是要尋一個快活？”
周朝秀聽着挑挑眉，果然不服：“真有人不缺錢，就想着談情說事兒呢？”
“老弟，世上有那種人，不能說沒有。可你得再想一想，有這種不俗情趣的人，怎麽會沒錢？有大筆的錢，買個瘦馬養在家裏當書僮使喚多惬意？再不濟，贖身養在别院，總比出入花船要好的多。”
陳可昌說着咧嘴呵呵做笑：“若這類人沒錢，不就是那些窮書生？等他們一個二個有了閑錢，你看有幾個去花船上能正正經經的談情說愛。”
周朝秀卻是眼睛一亮，養一個嬌滴滴的少女書僮看來是一件很有意思的事情。自己才十七，三年後還完外賬也就二十歲，雖說該明媒正娶結婚，可結婚實在是太貴，還不如花錢買個少女養在家裏，這樣結婚成本也就五八兩銀子能辦成。
如果明媒正娶，娶個百戶、千戶家的女兒，這聘禮前後最低也得十兩，還不算各項花費。二十多兩才能娶個百戶家的女兒，像嫂子那樣的千戶家女兒，就花了三四十兩。
懷着功利心思，周朝秀眼睛一眨不眨，想通解決自己婚姻的最佳辦法後，又不由咬着下唇。
可沒錢，那二十兩銀子是用來做生意的，如果拿去買個少女，那不僅沒錢還賬，還掙不了富餘的錢。
不由一歎，恨恨說：“可惜這地方流言害人，不然你我兄弟抓幾個闖禁的，一人一天撈個三五十文，幹夠一年時間怎麽也能買個瘦馬養在家裏。”
陳可昌詫異看一眼周朝秀，笑道：“我還以爲你要拿錢去逛花船呢，攢錢養瘦馬也是個不錯的路術。再說，老弟覺得咱這些弟兄能在張家灣裏幹夠一年？”
“不能，隻有三月之期。八月時，衛裏要推我去京裏參考，不知道是入三大營，還是五軍營。”
周朝秀隐去了可能去錦衣衛的機會，正常被衛所推上去的正軍，上等進入三大營，中等進入五軍營，下等調歸本衛擔任守軍，都是正伍旗軍的差事。
若是考核一個末等，衛所裏負責推薦的一串兒管事官都有麻煩。
帶着一點期望，周朝秀算道：“一天就算攢個三十文，一月就是九百文，三月兩千七，合銀近四兩。再找人借二三兩，怎麽也能買一個。”
他的這點算計，陳可昌隻是搖頭不已，數落說：“七八兩能買來的隻是能做粗活的丫頭，我要買，怎麽也要買十五、二十兩的上等姿色。”
話題由女人深入，陳可昌露出笑容，煞有其事：“等咱以後有了空閑，也弄他十幾條花船，養他二三十瘦馬，真是躺在女人堆裏就能把錢給掙了。”
周朝秀詫異，舉起燈籠照在陳可昌頭頂，令陳可昌疑惑，被周朝秀打量審視的目光看着不适應：“老弟這是作甚？”
“果然，老哥細皮嫩肉的，二十多歲，這臉可比我的白。”
周朝秀又摸摸自己臉頰，有幾根較長的絨毛，又說：“老哥臉上一點汗毛都沒，胡須也拔的幹幹淨淨，這可不是一般人家能做的。”
“老弟說笑了，一根線繩就能搓幹淨，就是費點事兒，又不費錢。”
陳可昌悻悻說着，可周朝秀一臉的狐疑，哪是這麽一句話能輕易打消的。
周朝秀嘴裏算着帳，打趣說着：“咱不知一條花船要多少錢，可老哥要買的瘦馬要十五兩起，還要養二三十，這成本最少也在三百兩。看不出來，老哥還是個富戶，多有失敬……隻是怎麽也當巡夜軍了？”
“嘿嘿，衛裏下達文書，這不來不成。”
陳可昌回應一聲，又說：“咱就是個窮書生，童生功名，這功名在衛裏不頂事兒，該來還得來。若有秀才功名就好了，以後這軍役就落到其他弟弟身上，與我無關。”
他話裏的意思周朝秀自然明白，可沒往深想，有秀才功名又有其他兄弟時，就能避免服役。
衛裏有衛學，武官子弟、軍戶子弟都能就讀，軍戶子弟可以細分爲軍餘、舍人。舍人就是寄居、在戶籍上依附這家戶口的女婿、外孫。這些人都是可以去衛學裏就讀，隻是有武生、軍生的區别。
但，有一種人在衛學裏就讀後不能參加科考，不管武官、軍戶，必須有一個男丁服役，還得有一個男丁準備服役。服役的人因工作不能參加科考，準備服役的人生活在衛裏，可也不準去參加科考。
這一項是針對武官家庭做出的改變，能使武官家庭能保證每一代男丁中始終有一個人能正常服役，發揮世職武官專業素質強的特點。
武官子弟能上衛學，卻不能參加科考的那一個人往往是長子，他唯一的出路就是鍛煉武技學習兵法，通過專門的武舉往上升。
這是朝廷強化武學科考的一系列政策之一，爲的就是保證武舉時能有充足的考生；另一個強化的武舉的政策就是前幾年下達的，将六年一次的武舉改爲三年一次，而弘治十八年正好趕上。
換言之，朝廷如今缺将；也說明衛所、勳臣勢力進一步頹敗，聰明的軍戶子弟都去參加文舉了，餘下的軍籍、勳臣子弟撐不住局面。
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