“大哥不妨把話說得再明白些，究竟是誰與誰做奸？”

見這兩口子甩下場面話要走，周朝秀起身伸手抄起立在一旁的祖傳雁翎刀，并按動繃簧：“今日把話明白，省的以後你再嚷嚷，不說出個一二三來，你就别想完整走出這門。”

見周朝秀将雁翎刀抽出，周朝英一把将妻子推開，伸手拔刀時就愣在那裏，周朝秀的刀已抵在他的喉嚨，觸感火辣辣的，鋒利刀尖已刺破油皮，還未出血。

周朝英揚着下巴不敢挪動手腳，臉色紅怒褪去，有些蠟白：“阿秀……你要殺哥哥？”

“殺兄可是大罪，可比殺旁人重的多，還罪無可恕。”

周朝秀輕呼一口濁氣：“大哥說明白，我與嫂子哪日做奸了？從我入繼大宗至今還不到一月時間，到底是哪一天我與嫂子做奸了？誰是目證？是大哥本人，還是旁人？若是旁人，又是誰，可有證詞？”

“說不出來了吧，我現在尋思着要不要敲響鑼鼓，喊來鄰裏做個人證，當衆咱兄弟把事情掰扯明白。咱兄弟私下的事兒了了，再了結官府的事兒。小旗算什麽？從七品？當了個小旗，你見了衙役還不是會腿軟、心怯？”

“你夫婦合起來也識不得幾個字，與你們說國朝律例，就是對牛彈琴。”

“我現在真想一刀劈死你那惡毒婆娘，事出有因，你可知衙門會怎麽判？四十鞭或六十鞭，再調邊衛。連充軍都犯不上，幾年後咱就能回來！”

聽到這話，抹着眼淚，鼻血染滿臉的趙氏還有些說勸兩聲，頓時埋頭不敢吱聲。

周朝秀目光平靜，無情緒波動，越是這樣越是令周朝英感到陌生，感到恐慌。

“你們不知法也不畏法，你們畏懼的是衙門。不知法，也不知禮義道德，就跟穿了衣服的牲口一樣，活該被官府欺淩。官府不欺負你們，就輪到你們欺負官府了。”

“而我知法可也不畏法，與你們一樣，畏懼的是衙門裏的掌事人。真把這事兒捅到衙門裏去，咱周家就真完了，你們夫婦得死，我也落不得好。”

“哥哥自知做的不對，也知道阿秀爲難……阿秀拿出一個辦法，能成咱就成，不能成就……就……”

周朝英伸手要輕輕撥開抵在喉嚨的刀，周朝秀手腕一抖，周朝英又不敢動：“阿秀，這事兒是你嫂子不對，她一個趙家人害的一個張家人沒了孩子，關咱周家兄弟啥事？阿秀，你我可是親兄弟！别說張氏一個外人，她就是你婆娘，沒了的是你孩子，你也不能殺你親哥……想想爹娘拉扯咱哥倆長大成人不容易，你忍心殺哥哥？”

“阿秀你想想，爹娘已沒了，伯父、良兄也沒了，你真把哥哥殺了，以後這世上可就你一人了。”

“是呀，就我一人了，想想還真自在。”

周朝秀刀收回，周朝英長呼一口氣，軟綿綿癱軟在地，仰着頭看周朝秀，語氣無力：“阿秀，你說現在怎麽整？哥哥知錯了，現在聽你的。隻要阿秀能高興，怎麽都能成。”

将刀收入鞘中，周朝秀聽出他話裏的意思了，心中越發寒冷：“這已不是嫂子沒了孩子的事兒，是你夫婦犯了錯，還想着反咬一口，污我清白毀我前程。”

“所以哥哥知錯了，現在一切都聽阿秀的，阿秀說啥就是啥。”

看着自己哥哥一臉的誠懇認真，周朝秀心緒沉重壓抑：“大哥你能下得了手？”

“阿秀幫咱成了小旗，這麽大的恩情哪能不報？一時被這潑婦虛言蒙蔽，害的你我兄弟險些手足相殘犯下大錯……這等離間兄弟手足的惡婦，留着也是禍患。”

周朝英剛說完就撲到趙氏身上，周朝秀張張口要阻止，又發不出聲來。

趙氏手腳撲騰着，脖子被周朝英雙手緊緊扼住發不出聲來，三年來夫妻間的怨恨仿佛在這一刻爆發，周朝英一副死氣沉沉的模樣，仿佛在掐草人。

寝室裏，張氏面無血色，靜寂的隻能聽到周朝英粗重呼吸，以及趙氏發出的無意義聲響。

不知過了多久，周朝英才從趙氏身上翻下來，臉色灰白，語氣低沉：“阿秀，早該這樣了。早掐死她，家裏也不會有這麽多是非。現在，弄得你我兄弟防賊一樣一個防着一個，都怪這死婆娘。”

“是呀，要怪她。要不是爲娶她給你做婆娘，爹娘也不會那麽勞累，不勞累也就不會患病，興許現在還能活着。我入繼大宗，你成了營裏的小旗，爹娘見了得多高興？”

周朝秀兩步來到趙氏身旁，蹲下伸手按住趙氏脖頸，才擡手合上她瞪的圓溜溜的惶恐眼睛。

也不起身，側頭看大哥側臉：“一命抵一命，嫂子和大嫂之間的帳算是了了。我給你謀到小旗職務，也害的你沒了婆娘，咱倆的帳也消了。”

周朝英不信：“阿秀，這賬是能算清的？”

“能算清，大小算起，你也隻是搶我飯吃，也隻是搶飯時打我。旁人家的孩子打我，能給我出頭的除了良兄，也就剩下大哥一個人了。”

周朝秀蹲坐在地，自嘲笑道：“還是大哥有決斷，不這麽做，還真不知該怎麽了結這筆賬。”

聽了這話，周朝英依舊僵着臉，目光不敢去看周朝秀、趙氏，低着看手上然血迹和趙氏的抓痕：“咱與她早已沒了情分，爹娘在時家裏年年有餘糧。她生不出孩子也就算了，反倒跋扈生事在外頭也不知照顧我臉面，仿佛給旁人數落我的不是，就能顯擺她有能耐一樣。家裏的東西也常往她娘家拿，日子早就沒法過了。”

“現在咱是小旗，好好幹三五年裏能當個總旗。光是糧饷，這日子就能溫飽，沒了她拖累，還能攢點積蓄做棺材本。說不得，還能娶個能顧家的婆娘，再生幾個孩子。”

“哥哥沒本事兒，受的欺辱多了，也就心狠了些。受的是趙家的欺辱，要狠也是對趙家人狠。阿秀你是哥的親兄弟，真沒對你的狠勁，阿秀你要相信哥哥。”

“我信，可你我兄弟以後已不能住在一起了。你好，我也好。”

周朝秀起身，搓搓臉：“别的都已不重要了，得把她處理好，不然官府要不了你我兄弟的命，趙家兄弟也能鬧得你我沒好受。”

想到趙家兄弟的蠻橫，周朝英下意識一顫，緩緩扭頭看一眼趙氏，不由更怨：“趙家兄弟活着也是禍害，除掉趙家兄弟也是一樁義舉。”

不接這話，周朝秀咬着自己下唇陷入沉思，緩緩說：“大哥在營裏下操，按常理是能搬入營區居住的，妻兒也能跟着過日，給營裏做些雜務也能拿些糧食酬勞。明日大哥就取營裏住，我對外就說趙氏跟着大哥搬到營裏去了。”

趙家兄弟給周朝英留有深刻印象，顧慮深重：“阿秀，如果趙家兄弟找到這裏來，再到營裏找不到趙氏，那該怎麽辦？”

“你就推說趙氏拿了發下來的米俸回娘家探親去了，一個婦人拿三鬥白米走在鄉野小路上，被人搶糧也不算離奇，趙氏又性格強悍，扭打起來被賊人殺死也是有理有據的。”

三鬥白米四五十斤，不換粗糧，光是吃這白米，就能讓貧困的一家五口勉強吃一個多月。人饑餓了找不來吃的，在餓死之際，什麽事情都能做得出，附近饑民作案往往都是無頭案。

“若到年關前後，趙家不來人，這個理由就得變一變。過年時趙氏不回娘家，趙家必然來人，到時候大哥可以用下營操練脫不開身，讓趙氏帶了米、肉之類的回娘家孝敬雙親，一樣的道理，這冬日裏餓死的人可比夏日多，冬日的饑民可比虎狼兇殘的多。”

周朝秀說着垂頭審視趙氏屍體：“今夜大哥随我去鋪裏當值，買些吃食，認識些人。這些人今後都是有前程的人，大哥認個臉熟不算壞事。然後，夜裏我來巡視右七巷子，明日夜禁将消之際，大哥用驢子拉趙氏去咱家墳地裏埋了。不需埋的深，先埋層土蓋了别讓人一眼看出來就行，你得趕回來下營操練，以後有空閑再堆個墳。”

他說的有理有據，周朝英隻是點頭，乘着日頭還在，兩人當即用麻袋裝了屍體，将堂屋裏趙氏淌下的鼻血清洗幹淨。

周朝英背着裝屍麻袋去竈房，周朝秀則進了寝室。

張氏用一種他無法形容的眼神看着他，似乎有淡淡的敬畏，這種突然的敬畏讓周朝秀覺得胸膛可以挺的更直一些，看不懂她的眼神，周朝秀多觀察幾眼，确認沒有厭惡後，心裏才釋然。

“嫂子，夜裏就你一個，我有些不放心。”

“你溺水那晚，夜裏也就我一人，卻有三具屍。那都過來了，眼前這已不算什麽了。”

張氏說着露出淡笑：“你們兄弟心狠手辣，趙氏娘家就在側旁都敢殺了，我娘家遠在真定，你們兄弟應不會有顧慮吧？”

“沒有顧慮，可爲啥要殺你？”

“周朝英殺了他妻是爲取信于你，你若把我殺了也能取信于他。從此你們兄弟肝膽相照，自能親密無間。爲何不殺我？”

張氏微笑看周朝秀：“周朝英也是有本事的，你留下我，他必然疑神疑鬼，我就是你們兄弟之間的一堵牆。如今沒了牽挂，仇人也被你們兄弟殺了，我已不在意是活着還是死了。再說阿秀你對我多有照顧，也甘願死在你手裏。”

“嫂子，還是活着好，沒看她至死都在掙紮麽？我哥那裏我能說服，嫂子就安心睡着，明日一早就嫂子與我，一起吃包子。”

周朝秀說着起身，張氏卻嗤嗤做笑，掩着口鼻：“你還在哄人，肯定是想等我睡了，再突然殺我，是不是怕我去閻王那裏告你？”

周朝秀的臉依舊木然，覺得她的笑容十分美麗：“那你睡吧，如果能看到明日清晨的包子，說明我舍不得殺你。”

張氏斂笑，也是木然的神情：“我信你，你若有殺心，會輕薄于我，乘我活着占些便宜。”

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