堂屋裏，周朝秀來回翻轉着一枚巴掌大黑木腰牌，刻着‘冠帶百戶’四字，背面則是複雜花紋，沒接觸過類似的東西，周朝秀也認不出具體是個什麽紋理。
心緒也漸漸平穩下來，可始終不見張嫣從寝室出來，周朝秀沉眉想了想，還是起身進了寝室。
果然如他所料，張嫣躺在榻上在睡覺，睡相安甯。
得了靈俸，又解開很大的心結，周朝秀心情輕松非常，生出戲弄之心，挪步到床榻前，伸出右手緩緩朝張嫣臉頰摸去，能清楚看到張嫣濃黑、纖細的眉梢在顫抖，可就是不睜眼。
應該是緊閉着眼，耳朵聽到了自己腳步聲，是看不到自己伸出手的。
就收回手，輕咳兩聲：“你應該聽到了，我已不同于常人。此前還以爲自家也成了錦衣衛要緝拿的妖人之一，心中惶恐不已。”
“如今看來倒不是禍事，是一樁好事。”
“雖說有異常人，可還是要吃穿住行，幾天不吃東西也得餓趴下。也是有生老病死的，其實跟常人一樣，常人需要過活的物件兒，咱也是需要的。要說不同，也就比常人能多些本事，多點力氣。别說飛天遁地這樣的神仙手段，就是飛檐走壁的本事都無。”
“我得去街上看看水淹後的狀況，有鮮熱吃食的話就買一些回來。這個家，按他們說的那樣的确不适合你我再居住，該換一個地方了。”
張嫣自始至終都在裝睡，周朝秀扭頭在床榻上找了找，才在裏頭找到自己的荷包，抓起荷包就出門去了。
巷子裏地面本就積水未幹爛泥深淤，經過十一匹馬來回踐踏後，更是糜爛，以至于無處下腳。
墊着腳尖都是無用，周朝秀索性踩着泥水直接走出巷子。
晨霧将散之際，巷子口的藥鋪正仔細清掃鋪前空地，夥計正把一袋袋藥材搬出，似乎要曬受潮的藥。以至于巷子口處，有濃郁的藥材混合氣味，十分鮮明，隐隐有提神的作用，令白日嗜睡的周朝秀振作了一些。
街上并沒有往日賣包子、饅頭的推車攤販，周邊也沒有包子鋪開門，更沒有附近郊外百姓趕早來賣菜的。
一場不大的洪水之後，各家自顧不暇，哪有時間外出售賣果菜？
溜一圈沒遇着熟人，周朝秀也就重新踩着爛泥回了院子，先坐在門檻上握半截柴木刮腿腳上的爛泥。
原本他面無表情，突然一愣後搖頭做笑：“有無靈職真沒大的區别，腳上的泥還不是得自己刮？真非高人一等，終究還是個泥腿子。”
刮了腿腳上的泥，進入堂屋時又發現原本地上不見了的木盒又出現了，周朝秀不由撇嘴，大概理解了張嫣的态度，可又不知猜測的對還是不對。
故幾步來到寝室門前，呼喊一聲：“嫂子，我現劈柴，咱炖煮米粥吃。”
張嫣這才應一聲，揉着腦門起來說：“阿秀你有傷，如何你劈柴？還是等到午後，柴草曬幹些後再做吃食。”
“無礙的，嫂子瞌睡就多睡一會。”
周朝秀右肩倚在門框上，笑吟吟打量張嫣片刻，張嫣不由惱怒臉頰紅彤彤：“不去劈柴，看妾身作甚？”
她惱怒說完就見周朝秀轉身離去，心中不由更爲惱怒，捂着臉很不想下榻，也不想出去。
儲放的木柴都已浸濕，周朝秀索性選了些較幹的柴，切了粗厚的蠟燭丢進去爐竈裏，鋪好火絨，可他左臂動不了，沒法用火刀火鐮生火，隻能做好一些後讓張嫣來生火。
周家竈房升起青煙不久，周朝秀正用簸箕給驢子喂食豆料時，柴門外有人叫道：“周家兄弟，開個門！”
扭頭一看是鄰居齊五郎，周朝秀放下簸箕走去擡開柴門，見他右臂抵在柴門上擡左臂始終不做反應，齊五郎疑惑問：“周家兄弟，你這胳膊如何了？若是跌打骨傷，俺娘可會推拿下藥，這事兒不求外人。”
“在守備營跟人比武，扭傷了，沒傷到筋骨，休養一陣時日就能好。”
周朝秀引齊五郎進來，笑着問：“齊家大兄難得有空閑，可有需要小弟效力的地方？”
聞言，齊五郎右手舉起扣着鬓角，頗有些難爲情：“家裏沒法生火，外頭也買不來吃食，咱皮糙肉厚的能耐幾天餓，可家裏老娘受不得餓，是想借周兄弟家裏的火用用。”
“還當多大事，齊家大哥稍等，咱這就去掏些火引子。”
周朝秀說着就走過去将給驢子喂食豆料的簸箕拿起，齊五郎還疑惑着呢，就見周朝秀拿着簸箕走進竈房，不多時簸箕裏就裝着一堆燃燒的木炭出來，齊五郎趕緊上前迎住：“兄弟，這如何使得？”
“無礙的，齊家大兄先忙活家裏事，稍後小弟上門來取簸箕，順便也正好有些話要跟齊家大兄商議。”
隻當是周朝秀要讨論欠賬或利息的事兒，齊五郎斂容，應下：“好，咱這就回去等周家兄弟上門。”
張嫣站在竈房門前看齊五郎端着簸箕，籠在一團青煙中離去，對關上柴門回來的周朝秀說：“阿秀，你覺得這人如何？”
“此前沒打過交道，如何能知？”
周朝秀反問一聲，臉色略略不快，走到堂屋屋檐下的台階上坐下：“不喜歡這人，瞅着不像個爽快人。”
“呵呵，阿秀你喜歡爽快人？可妾身瞅着阿秀瞻前顧後的，可一點都不爽快。”
張嫣搬出竈房裏的小凳，小凳放在檐下台階上，人坐在小凳上正好把腿展直，她穿的是罩一層烏紗的素白、水綠兩層百褶裙，露出一雙沒穿襪子，踩在秀紅花的素白小鞋的腳，周朝秀剛瞥見圓圓的腳踝，張嫣就覺得不妥，把展直的腿并攏斜曲在一旁：“其實妾身看來，這人與阿秀一樣，都是瞻前顧後，顧慮頗多的人。”
“周朝良在的時候，他們兩個總喜歡坐一起下棋吃酒，情若兄弟。真算起來，阿秀你與周朝良是一個性子，心裏算計的多，卻又是個耿直秉性。你們能耿直的對人好，也能耿直的對人壞，這一點又跟齊五郎不同。”
“總覺得這人心思深沉，顧慮的多，比你們多了些忍耐。”
張嫣說着語氣幽幽，聲音很低：“他在意的也就他的老娘了，周朝良沒了後這人就不認周家餘下的人，若不是比鄰而居還欠了他的賬，這人在路上遇着你我也不會多說一句話。這半月以來不曾走動一句話，今日就爲他娘吃一頓熱飯就來上門求火，你說這孝子是個什麽秉性？”
聽得出來，周朝秀還是直問：“嫂子對他有怨氣？”
“有，怎麽沒有？周朝良在的時候，這人一口口的小嫂子喊得可親了，周朝良突然沒了，這人看都不看周家一眼，眼睛裏隻剩下那點債務。人情刻薄到這種地步，細細回想起來，讓人心裏不由得發冷。”
張嫣露出一個自嘲苦笑，擡頭去看周朝秀，四目相對面容坦然：“出事後，本以爲能他與周朝良手足情深，能拉扯家裏一把。結果呢，他隻是将周朝良從河裏撈上來，與妾身再無一句話說。”
“這外面的人情世故變更，讓妾身看不明白。倒是沒什麽親故的阿秀處處爲妾身着想，還主持公道爲妾身報了大仇。”
張嫣說着目光中泛着光彩，太陽金輝落在兩人身上：“阿秀呀阿秀，你說爲何要對妾身這麽好？”
周朝良面皮繃得緊緊，有些發燙的感覺，垂着臉看腳下濕軟地面，陷入回憶：“剛開始時，覺得自己命歹，也可憐，見嫂子命也不好，也可憐，還有個孩子，就想對你好一點。”
“原來是阿秀可憐妾身……那後來呢？”
張嫣眼眸眨動波光流轉，見周朝秀還低着頭認真思考，看着順眼、舒心，就說：“周家那麽多人裏，偏偏就阿秀憐憫妾身。與周朝良日日飲酒、下棋的知己好友齊五郎不曾可憐一點，你那惡毒的大嫂更不曾有一點可憐心腸，還真是可憐。”
“後來呀……”
周朝秀扭頭看一眼張嫣，今天的她沒有多餘幹淨的水來梳洗裝扮，她臉上沒有脂粉，他可以清晰透過皮表看到一根根微末血管，光潔的臉頰上沒有一點瑕疵，就像皮凍一樣：“後來與你住的久了，你也對我好，那就該更好的對你。”
見他說的緩慢，一邊說還一邊想，張嫣斷定：“阿秀也會哄人了，妾身想聽真話。”
“真話就是你長得好看，模樣清秀跟花一樣，讓人想護着。”
可能覺得這話不妥當，周朝秀眯眼去看升起來的太陽：“你心腸也好，比太多女人好得多。許多軍戶、民戶的家的女兒，長得好看一些的一個個把脖子伸的長長恨不得伸到天上去，她們隻想着嫁個好人家生兒育女享清福。可對其他人就沒好臉色了，原來幹活的張家炭場二小姐，長得也好看，還喜歡騎馬，手裏的鞭子打人的用處比打馬的用處大。”
張嫣聽了噗嗤做笑：“傻子，我哪有你說的這麽好？你眼裏的張家二小姐蠻橫，在我看來也不過爾爾。武官家的女兒，蠻橫時你是沒見過。等那張二小姐以後吃了虧，快被人活活逼死時，可能也會收斂性子乖巧懂事，也能學會對人好、體貼人。”
周朝秀回頭打量笑容燦爛的張嫣，不由露笑：“不信，反正你比她們都好。前後見過的女人，就沒能比得上你的。”
“以後你會信的，喜歡欺負人的人，多是内裏軟弱的人。不像你這樣的，不喜歡欺負人，可卻能活活逼殺一個人。”
張嫣攏了攏衣袖，語氣也淡漠起來：“就你話裏的炭場二小姐，若騎馬時被強人擄走，你說她能蠻橫幾句話？不管事後逃出來還是被贖救出來，你說她還能蠻橫多少？”
“阿秀，這世上太多的人隻是想活的更好一些，不管他們是惡毒還是吝啬，又或者是蠻橫兇頑以及狡詐無信。你這樣石頭一樣心腸的人，沒本事的話，有個懂你的人一起過日子也是好事。可你現在有大本事，你說這該怎麽辦？”
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