領着三名弓手，和補充、調撥給河西鋪的兩名補充來的營兵，周朝秀就直接離了守備營，返回本鋪領取武備。

庫房裏，守庫校尉領着他們一一領取，嘴上埋怨着：“劉世堅與秦正禮說走就走，一應器械、衣裝、腰牌等物都未歸還。所以這兩位新弟兄隻能先領取腰刀、盔帽、腰牌，等從劉世堅、秦正禮那裏收回衣裝，再行分發。”

周朝秀知道他顧慮什麽，隻能說一句：“有腰牌爲證就好，近來夜裏少有事情，應不會跟巡查禦史遇上。”

“這事不好說，河東鋪那邊少兩個腰牌，調過去的弟兄最後留在鋪裏值守，你河西鋪少兩套衣裝，不穿衣裝号服上街巡夜，被巡察禦史碰上，周鋪長這鋪長一職也就到頭了，這得多冤枉？”

說着拐進武庫裏，守庫校尉開了鎖：“一壺箭三十枝，這箭私下遊獵遺失、損毀得自己掏錢補上。若是在營裏練習射術當場損毀的，拿損毀箭矢來庫，自能換取新箭。”

“你河西鋪領強弓四張，弓弦八條，箭壺四，箭枝二百整。”

這校尉擡手一指弓架，笑着對周朝秀說：“周鋪長今後可得跟守備營出來的好漢子用心學習學習射術，咱覺得這才是許掌事栽培幾位鋪長的用意所在。”

一枝箭市價大概在兩三文錢之間，不算很貴，可也不是能随意損失的。

“許掌事栽培之意，周某刻骨銘心，不敢遺忘。”

周朝秀回一句，轉身去看小旗李秀成，這是河西鋪三個弓手的頭目：“李旗官，咱素來不知射術、弓藝，這挑選強弓的眼力活兒，還得靠李旗官來操持。”

李秀成是個唇上留一層淺淺青須的青壯年，膚色黝黑面目剛毅，算是一個正處于巅峰的基層軍士。

不止李秀成，另外兩個二十歲出頭的弓手都面露喜悅，李秀成不由感慨：“入營七八載，還是頭一次能來庫裏自己選着用。以往，不管是在通州營，還是在張家灣營，都是上頭發下來，下面再相互調換着用。别說弓，就是有大小之分的衣甲，也是發下來自行調換，從不管你是否貼身、趁手。”

周朝秀還沒開口，守庫校尉懶洋洋神态，先說：“營裏的事兒就這樣，粗着管怎麽都省心，若是細着管上上下下得忙死，哪有時間操訓？”

李秀成讪讪做笑，轉而詢問：“周鋪長力能拉幾鬥弓？若是初學，李某提議當入手一張六鬥弓，再備一張強弓以鍛煉氣力。”

見周朝秀一時沒反應過來，李秀成解釋說：“力弱的弓用來練習射術，力強的弓可錘煉氣力。這裏選一張強弓，周鋪長回去後還得自備一張弱弓。”

買一張弓……周朝秀把這事兒記在心裏，笑着：“那就勞煩李旗官了。”

“能選一張趁手的弓使喚，這也是李某的幸事呀。”

李秀成回應一句，帶着兩個弓手上前挑選各自趁手的弓，守庫校尉則興趣乏乏，陪周朝秀觀看其他武器架上的兵器，以寡淡口吻說：“營裏考校射術，武官射術比軍士強，除了自幼練習外，就剩下一點區别，他們用的弓不同。武官的弓多是家傳或自制，極爲趁手；營裏撥發的弓雖說強勁，可多少與人有些不合手。弓不趁手，十成本事發揮六七成，自然就掙不到升官的機會。”

“一張趁手的弓，對這些營兵來說等于一條命，等于一個能提攜自家的好丈人。”

周朝秀聽着微微點頭，卻說：“賢内助似得好媳婦不好找，能提攜自家的好丈人也不好找。真有本事的人，不稀罕這樣的丈人，沒本事的人就是在人家門口跪的磨破膝蓋骨，也是無用。”

守庫校尉不由駐步，上下打量周朝秀一眼，搖着頭：“這話可就差了，如許掌事、李總旗還有周鋪長這樣的人傑俊秀，自然是許多武官世家眼裏的金龜婿。”

周朝秀頗感有意外，很快又就釋然。

本鋪這裏的人員幾乎都是許世平從京裏帶來的人手，隸籍錦衣衛，或是校尉或是力士，都是許世平的親信、故舊。或許，這批人跟許世平的關系，就跟現在河西鋪的巡夜軍與自己的關系一樣。

他的這話讓周朝秀心思活泛起來，笑問：“承兄弟吉言，可咱這黑瘦模樣，剮了也沒二兩肉，誰家願意把寶貝女兒下嫁周家，陪我吃苦受罪？”

“周鋪長莫要自輕，以後的前程遠大着呢，可不是武官世家能比的。”

這守庫校尉煞有其事的認真說辭，周朝秀是不信的，自家人知自家事，這不到一個月時間裏見多了生生死死，打打殺殺的，也就不覺得人命精貴了，别說旁人的命，偶爾都覺得自己的命就像秋日枝頭的黃葉，說不準下一場風裏就落了。

認定轉了靈職會過上一種兇險的日子，不說錢不錢的，就這種朝不保夕，吃了上頓不知能不能吃下頓的人，誰家願意把女兒嫁過去，然後當寡婦？

領完器械，周朝秀又領着這五個人回到河西鋪安頓後，這才能抽出身來去處置自家事情。

甲首王順家裏，臨街鋪面的二樓裏，王順見了周朝秀戴着的大檐笠盔，态度更顯親近，各沖了一碗好茶後，才笑吟吟問：“周家掌事的平日忙碌難見一回，今難得登一回門必然是有事要說的，正好老夫也有些事要與各家掌事的讨論。這誰先說呢？”

“哦，那還趕上了，不知究竟是何事？”

周朝秀左臂依舊垂着，右手揭去碗蓋，端着碗托吹着新綠茶湯，茶香濃郁，應是今年新茶。

王順輕咳兩聲，收斂表情：“說起來也是一樁大事，張家灣近來先是河神爺爺勾魂練法，後頭緊跟着又是一場大水，這河東、河西的人戶日子都不好過，開店過活的人膽戰心驚，掙得也不如往日多。許多富戶索性回了田莊，出去避難去了。你不是不知呀，四月份家裏鋪子掙的錢，還不如租出去幹吃淨落掙得多。這日子不能再這麽過，得變一變。”

“所以呢，左右鄰裏、大戶合着商議，準備祭祀河神。這張家灣上上下下的人家，自然要有錢的出錢有力的出力，能疏通衙門關系的去疏通關系，一定要把這事風風光光給辦好。河神老爺滿意了，咱張家灣上下人戶才能過安穩日子。”

周朝秀皺眉不已：“王甲首，咱可是從河裏死裏逃生的人，有沒有河神老爺還是兩說，這大張旗鼓的祭祀河神，衙門裏就算許可不禁止，可這能頂用？”

心中反感，顯露在臉上，周朝秀一副厭惡的神情：“是不是這回不頂事，下回就得買幾個童男童女投到河裏去？反正這事兒我周家眼不見爲淨，哪日祭祀，我與嫂子就哪日出去走親戚。”

“老夫自然知道周家不喜這事兒，畢竟睹物傷懷。”

王順語腔柔和，不急不躁解釋着：“說實在的，老夫也不知這祭祀能不能抵用，可許多人家就信這個。好好舉辦一場，這人心安定了，日子也就能好過。至于買童男童女祭河神，這天子腳下王法之地，官府可不依。”

“與你說這些自不是要逼着你周家出人力物力，隻是通告一聲。老夫知曉周家的狀況，能好臉說話，其他人不知周家的狀況，就怕引發誤會。”

周朝秀這才斂容，許多人把祭祀鬼神看的很重，幾乎是他們眼中唯一的希望，若是跟他們去辯解争論，無異于在刺激一群瘋狗，借着法不責衆的僥幸心理，真起了争執，一幫人亂糟糟起哄沖上去，把自家綁了丢河裏給河神賠罪……都是很有可能的。

他還不知，自己在乖戾兇頑的名聲已經從守備營、巡夜軍嘴裏流傳出去，整日又拖着左臂，若無必要，沒幾個正常人願意與他起沖突。

王順繼續說：“祭祀河神時，要錄萬民冊，上頭會有周家的名号，這事兒老夫搪塞過去就行了，你莫要與那些人理論。外出走動親戚也是好的，能省許多麻煩。”

“王甲首恩情咱記在心裏了，這何時祭祀？”

“端午後，五月初八宜祭祀。”

王順說着臉上也有不耐煩：“提議辦這事兒的起初是幾家大戶閑聊時的主意，後來傳出去，越來越多的人覺得這主意好。弄得現在上頭人不忙，就老夫這樣的能跑斷腿，磨破嘴皮子。這也就罷了，給鄉裏鄉親做事不算什麽，可一幫子無賴也人五人六跟着起哄，整日敲鑼打鼓，比祭祀自家祖宗還殷勤，擾的人不得清淨，還好沒闖下什麽大禍來。”

周朝秀輕輕點頭以示明白，就聽王順問：“這事算是說完，你來尋我，可是周家又有什麽事要辦？”

“嗯，準備在河西鋪跟前典租一處臨街的宅院，不知周邊可有空閑的宅院？”

“這事兒呀，你還真是找對時機了。”

王順摸着颌下短須，沉吟着：“臨街的宅院本就少，空閑的就更少。如今人心惶惶的，據老夫所知就有兩家還是三家退了宅院到京裏做買賣去了。你若要典租，老夫午後就去給你問問，價格合适，這兩三日内就能談妥簽好書契。”

周朝秀飲一口溫熱茶湯，滋味豐富讓他臉上浮現享受神情，這神情令王順滿意：“你是要怎樣的宅院，一個門面五間，一個門面三間卻是個二樓，都是前鋪後院，都有堂屋、竈房和水井。”

一聽這話，周朝秀心有心緊，詢問：“五間的跟三間的，裏頭的堂屋是怎麽個狀況？這典租價格又是個什麽狀況？”

“五間門面的那處，堂屋是三間、二樓，院子是寬五間，前後總長約十二丈。兩處宅院相鄰，長都是十二丈，隻是三間這個裏面的堂屋有些狹小，就左右兩間，一堂一室。”

王順說着微微沉吟：“隻是價格……這些都是李家的産業，他家不願吃虧，以往什麽價現在還什麽價，不容讨價。五間的是十年二十五兩，二十年四十兩；三間的是十年二十兩，二十年三十二兩。典租的規矩是錢契兩清不容拖欠，期間也得維護房屋。若是火災、水災之類，則酌情商議。”

見周朝秀沉吟，王順補充：“若是想繼續住在右七巷子這一片，也有臨街的宅院，門面五間的宅院，典租十年隻要二十兩銀。這是文家的産業，周家退了老院子，典租新宅院，多少還能減免一些銀兩。”

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