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“回來了，不再聊會兒？”
九鬼坐在手術台上，看着走進門的阿明問道。
阿明搖搖頭：“已經差不多了。”
九鬼苦笑道：
“我知道你在擔心什麽。”
“如果再和諾兒待下去，會狠不下心離開。”
“你啊，對自己狠得下心，卻不忍心讓她受半分委屈。”
阿明微笑着說：
“我知道，師父擔心我。”
“但我也明白師父的難處，所以我不會再要求什麽。”
“研究院是高度機密，即使是本土人也沒有多少知道它的存在。”
“能讓我進來，明面上也因爲我是師父的弟子。”
“所以諾兒絕對不能知道這裏的存在。我們不也是以休養爲名敷衍的嗎？”
“況且我正在進行那個訓練，諾兒絕對不能知道這件事。”
“每年讓我出去，見諾兒一面，已經是師父能做的極限了。”
“對此我已經很滿足了。”
“好吧。”九鬼敲着桌面，“那我問你，這六年來，我并沒有全力提升你的實力，而是讓你學習了樂器、農藝、茶藝甚至廚藝等諸多雜學，你可知道我的用意？”
阿明深思片刻：“我以前沒有想過這個問題。現在思來想去，當時也隻是看做訓練之後的休閑。您是在鍛煉我的心志嗎？”
九鬼苦笑：
“要比你說的現實得多。”
然後正色問道：
“你可知你現在的處境？”
阿明搖頭：“不清楚。”
九鬼端正坐姿說道：
“你們最大的敵人，也是不可能和解的敵人，是現在雖然仍在地下隐藏，卻在崛起的未來巨頭——閻王殿。”
“雖然你們兩兄妹不至于引起他們多大的重視，但如果被他們的人遇見，他們也不會對你們心慈手軟，甚至會在付出一些代價的情況下奪取你們的性命。”
“所以我把諾兒和你的出生背景都做了修改，即使是知情的小野也沒有證據證明你們是當初的兩人。但這并不意味着你們的絕對安全，畢竟閻王殿那群家夥殺人從來沒講過證據。”
“因此，我把你們分開，諾兒被優子、翔子帶進木葉村撫養，你則在研究院裏與世隔絕。”
阿明隐隐猜到九鬼的用意：“但這并不是長久之計，對嗎？”
九鬼點點頭：
“沒錯。”
“你們無法被我們雪藏一輩子，何況，閉門造車永遠無法造就一個頂天立地的強者。”
“所以你必須出去磨練，但因爲你現在的實力不足，所以你也必須要有自己的僞裝，一層不易發覺的僞身份。”
“在把你培養成一個戰士之前，我先讓你成爲一個合格的忍者。”
“真正意義上的忍者，不隻限于暗殺。更重要的是隐藏。”
“躲在暗處，隐于黑暗，不被察覺，在最難以想象、最難以預料、最難以防備的時候，發出全力一擊，那才是真正的忍者。”
“而那些看似無用的雜學，便是你最好的僞裝。”
阿明皺眉，問道：“老師，你說這些，是要發生了什麽事情嗎？爲什麽我有種告别的感覺？”
九鬼從懷中取出一摞紙，遞給阿明：“你看看吧。”
阿明取過，仔細望去，卻是一張任務委托：
緻木葉忍者村火影閣下：
火影閣下，多年未見，不知閣下身體若何，孤甚是牽念。
此次寄信，本應商讨風月友誼。
然吾有一憂，甚是不安，日夜思之，甚于深夜夢醒長歎。
原因無它，吾有一女，名爲信奈，天資聰穎，吾頗爲疼愛。
此子性情單純，然喜好頑劣，頗喜生事。
左右随從，皆言欺淩，苦不堪言。
吾甚爲憂心，唯有求君解憂。
希君遣一精妙人，侍奉前後，爲期三月，名爲書侍，實爲衛士。
内附百金，望君答複。
——尾張國大名，織田信長再拜敬上
阿明笑道：“找奶媽？”
九鬼白了一眼：“是找書童！”
“大名和忍者不是一向不和的嗎？怎麽會向忍者求助？”
“大名也能發任務，何況相比普通平民，大名的錢更容易賺。而且，這位大名對木葉忍者的态度，遠不像其他人那麽敵視。火影大人也樂得幫他的忙。”
“您是準備讓我去尾張嗎？”
“嗯，任務我已經接了。你現在就可以啓程。”
“我想明确一下具體任務，可以嗎？”
九鬼點頭。
阿明繼續說道：“三月内保護這位織田信奈大人毫發無損，再加上忍受她的欺淩，就是這樣嗎？”
“笨蛋！”九鬼瞬間暴走，奪過紙張，敲打阿明的腦袋，“你看到哪裏去了？我剛才說的你都沒聽見嗎？你現在能扮演農夫、廚子、藝人那些一般平民，但你知道那些貴族怎麽說話，怎麽吃飯，怎樣舉止的嗎？當書童，你不學那些東西，關心那個什麽破公主幹什麽？而且，你既然能在三年裏看完我們研究院圖書館裏的藏書，那我給你個死任務，給我在這三月，搬空尾張國的皇室藏書館！”
“哈哈~”阿明嘿嘿傻笑，讓九鬼也有點悻悻，看來自己無論多強撐，再怎麽安慰那孩子已經能自立了，再怎麽勸自己那孩子需要放出籠子成長，但在心裏卻仍會擔心着他，牽挂着他，還會把他當做一個長不大的孩子。
阿明漸漸停住笑：“師父，我走了。”
然後鄭重地向九鬼鞠了一躬。
九鬼從忍具袋裏取出一把剖刀，重重放在阿明手上：
“苦無、手裏劍什麽的，太貴，不給你。這把剖刀，名字我也懶得取，就叫無名。你先用着。”
阿明哪裏不知道，這次是暗中保護任務，任何忍具都會暴露自己的身份：“師父，謝謝。”
九鬼不耐煩地揮揮手：“走走，别來煩我，我呀，也正好清淨幾天。”
阿明悄悄滑出手術室，靠在門上，笑着說道：
“師父，那報酬該不會是被您黑了，喝花酒去了吧？”
說完便頭也不回，奪路而逃。
“噗~”九鬼頓時被氣出一口老血，大怒道，“混小子你！”
“我長這麽大，隻有我算計别人的份，還沒人能取笑我！”
等追到門口時，哪裏還看得見阿明的身影。
憤憤地望着阿明逃走的方向，許久後，九鬼才苦笑着擦了擦眼角溢出的淚水：
“這小子，真是……太不讓人省心了！”
“活躍什麽氣氛嘛？我是那麽舍不得的人嗎？”
過了好久，九鬼又不由笑了起來：
“師父窮，沒什麽拿的出手的。不過希望那把無名剖刀能幫上你的忙。因爲啊，那‘無名’二字，可是大蛇丸大人取的！”
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