陰十七正想問什麽，花自來已然搶先問道：

“可是邊葉村的村長？”

葉奇勝搖了搖頭。

花自來又猜道：“那便是葉氏宗族的族長了！”

展顔與陰十七都覺得花自來這回該是猜對了，可葉奇勝卻再次搖了搖頭。

都不是？

村子裏的事不是村長來主事，宗族祠堂也非是宗族族長來做主，那會是誰？

葉奇勝瞧了眼仍舊阖目不知是睡是醒的老母親，面上似是有所顧慮。

展顔察覺道：“葉大叔若是怕擾了老人家的歇息，那我們隻能到屋裏叨擾了。”

這話既是爲了打消葉奇勝的顧慮，也是表明了展顔的态度。

葉奇勝也聽懂了展顔話中之意，他深知既已出了人命，官差又已找上門來，他是不得不說一說那些塵封了多年的往事了。

葉奇勝自矮凳站起，神情肅穆地道：

“那便請三位差爺屈就了，到屋裏一叙吧！”

展顔三人自然無異議。

葉奇勝又喚了葉音出來照看老母親，但帶着展顔三人進了屋裏待客的小廳堂。

屋裏陳設普通，卻絲毫不寒酸，反而含着幾分書卷氣，這葉奇勝應當頗有些家底，在邊葉村中算得上中上等的人家。

甫一坐下，葉奇勝便開始娓娓道來。

事情得從“葉氏宗祠”的初建開始說起，那是在很久以前，具體多久，葉奇勝自已也說不清楚。

他也是自他逝去的祖父那裏聽來的，他的祖父也并不曉得。

那時動］亂，葉家先祖攜同家人在邊葉村落腳，爾後傾其全部家産在村裏紮根繁衍，子孫後代開始世代生活于這小小的村子裏。

爾後百年，葉氏子孫卻始終繁榮不起來。

莫說大姓的苗姓，就是其他的少數外姓人，百年間也皆多多少少有出過狀元才，但葉姓卻連個秀才都沒有，這讓當時的葉氏族長很是苦惱。

葉奇勝道：“後來也不知是誰先提的建宗祠，反正當時的老族長同意了！”

陰十七問：“這葉氏家族的族長是世代傳承的麽？”

葉奇勝點頭：“是。”

葉氏家族的族長世代傳承，可就傳來第一百一十一代時——出意外了。

老族長再無所出，就連當時其他葉姓的族人也皆未再出男嬰，生的皆是女嬰。

老族長大驚，以爲是族人在無意間犯冒了先祖，連忙召集了所有族人進行了一場五畜祭祀，其盛大已過以往的每年例祭。

然而，這并沒有什麽用。

數十年過去，葉氏整個家族很快見不到半個後輩新生力男丁，女嬰則長大成人一一出嫁。

最後老族長無法，年過半百的他已沒了更好的選擇，隻好過繼了當時嫡系最親的一個葉氏族人的長女來繼承血脈。

待此女長大成人，老族長便給女兒招了贅婿，生養後代。

事情也是奇了。

在其他葉氏族人仍在受着隻生女不生男的魔咒時，老族長過繼的女兒與外姓男子生下來的孩兒不再隻有女嬰，他們前後生下了兩名女嬰與一名男嬰，這讓葉氏族長高興極了。

可同時的，那名男嬰雖擁有着一半的葉氏血脈，卻始終并非他親骨肉所生的嫡親孫兒，他心裏開始慢慢對這個未來葉氏族長的血脈不純有了抵觸。

但那時的老族長終歸已是年老，即便有抵觸，他也改變不了什麽，隻是在他心裏埋下了一顆陰暗的種子。

而這顆種子，直接導緻了後來許多年後的慘劇。

葉奇勝說到這裏停了下來，他端起高幾上的茶盅，一口咕噜咕噜喝盡，方解了一點點口渴。

他想起身再去重沏一盅茶來，陰十七連忙将自已的那盅茶遞給他：

“我還未喝半點，若葉大叔不嫌棄，先喝這一盅吧！”

她急着聽接下來的事情，連一刻也不想讓旁的事耽擱。

葉奇勝不客氣地接過陰十七遞過來的茶盅，仰頭又是整盅一口氣喝了下去。

一是因着實在渴極了，畢竟連續講了一連串，氣都不帶歇的，口水都說幹了。

二是因着這些葉家往事壓在他心口上許久了，難得有機會說出來，卻又隐隐覺得這樣的事情不該說出來，他卻不管不顧地如實道出，心裏免不了有些如巨石壓在心口上的沉重之感。

兩盅茶盡數灌了下去之後，葉奇勝總算緩過氣來，他深深地呼出一口氣道：

“那老族長是我們葉氏家族的第一百一十一代的族長，而那男嬰便是第一百一十二代的葉氏族長，在機緣巧合之下，老族長得到一本奇書，其中大而記錄了許多可興國安邦的大好計謀，小而更是記錄了如何興家旺族的方法……”

老族長得到這本奇書時，萬分欣喜若狂，當時的他已年七十有一，男嬰也已長大成人，并娶妻生子。

老族長偷偷将這本奇書收起藏着，想着無人時研究參詳一番。

然而他還未參詳出什麽真谛來，不久便撒手人寰。

而男嬰接替了老族長的族長之位，成爲新的葉氏族長，那本奇書随即也被男嬰搜出，轉而落入他的手中。

花自來問：“那不是就好了麽？香火沒斷啊！”

展顔與陰十七這會倒是沒怎麽開口，兩人總覺得葉氏家族生的大事應當就在葉奇勝所叙述的後來不遠處了。

果然花自來問後，便見葉奇勝似是想起什麽可怖的事情來般，滿面驚恐悲憤道：

“哪裏好啊！這男嬰長大成人娶妻生子前，一切都很正常，可當他傳承了葉氏家族新的族長之位後，我們整個葉氏家族的惡夢方将開始！”

聽着葉奇勝這樣凄凄指控而又帶着仍驚恐未消的神情，陰十七不禁問道：

“葉大叔，這男嬰長成的葉氏新族長可是……葉大叔的先祖？”

葉奇勝本低着腦袋垂淚，一聽陰十七這話，他似是被閃電劈中般擡起頭來，一瞬不瞬地直盯着陰十七，銳利且冷。

初見葉奇勝時，展顔三人便見到他額前絲已有了白，雖年過不惑之年，但身強體壯，笑容純樸，是個簡單好客且樂天的中年莊稼漢子。

一路上，展顔與陰十七便聽花自來說過，葉奇勝夫妻并未有生育，那兩個七歲與九歲的男孩兒皆是葉奇勝快四十歲時方抱養的兩個養子。

然在此時此刻……