火之國北部地勢平坦，大部分區域都被森林覆蓋。早年這裏開發的不是很好，近年來由于經濟脈絡漸漸構成，貿易也逐漸繁榮了起來。
有貿易就意味着會有争端，自然也會形成一些相應的利益團體。至于他們的具體實力，還是要看所掌握忍者的強弱。
此處遠離木葉，屬于監管力度不夠的區域。忍者從名義上來說是國家的，實際上大多隸屬于私人。因此，那些暗處的力量一直存在着。
無論是搶占資源還是搶占市場，都有着某些不成文的規定。弱者就要适應這樣的規定，而強者，則有着改變的權力。
……
幽暗的巷道内，千鳥的光芒一閃而過。
隻一會兒過後，佐助修長挺拔的身影就出現在了巷道口。兩年多的時間，他已經變成了另一副樣子。漆黑如墨的頭發在陽光底下仍是顯得冰冷，胸前淡白色的衣襟大敞，身後别着一把草薙劍。
他淡漠地掃視了眼周圍後，血色的寫輪眼不含感情地盯着面前的人。
“都解決了？”
“呀啦，那是當然。那群白癡竟然企圖冒犯大蛇丸大人的尊嚴，真是罪無可恕。實力也是弱得可憐呢，殺死他們一點也不過瘾……”
說這話的是一個紅色頭發的小鬼，嘴角上咧，露出一排尖細的牙齒。他的實際年齡不小，但身體在大蛇丸的禁術作用下已經停止了生長，卻仍然可笑地将那人的話奉爲神祗。
佐助不想再聽他的廢話，饒過他直接向遠處走去。
“阿喂，你去哪兒？”小鬼有些着急地追了上前，“等等我啊。”
他一邊追着佐助的步子，一邊說道：“我們還得在這個鬼地方待幾天，據說兩三天後那些人會在某處舉行一次會談，呐，到時候找到位置把他們一網打盡吧。哈哈哈哈，又能聞到鮮血的味道了呢。”
一想到這兒，他的臉上露出了一個有些滲人的笑容。
佐助沒有在意他說的話，隻是不發一言地向前走去。
他覺得這一切的事都是那麽的無聊透頂。
自從兩年前叛逃木葉找到大蛇丸之後，他的生命裏除了訓練變強以外，已經再容不下其他的事了。
不想去回想了。
過去的就忘掉罷。
#
“天氣真不錯啊。”
莉子朝着太陽伸了個大大的懶腰，然後就淹沒在了形形色色的路人堆裏。
這幾天她一直随着遊客團走來走去，欣賞着各處的風景名勝。時不時聽臨時導遊在那兒一本正經地編着甚是離奇的曆史故事，然後跟着衆人拍下腦袋，裝作恍然大悟。
……工作之餘散散心實在是人生一大樂事啊。
此次前往北部需要路經過好幾個城鎮，莉子早就暗地裏地做了張旅遊計劃表，将各地的風景都囊括在内。
計劃表做得特别詳盡。
得到了山崎的誇獎。
當然，他的原話是——
“還标了日期啊，真是……有計劃的一次旅行呢。”
……
對，就是旅行。
莉子手裏捧着一袋章魚小丸子，在熱鬧的大街上四處奔走。沒過多長時間，她的手裏又換成了軟軟的棉花糖，另一隻手裏則拎着一袋用面紙撈到的小金魚。
她現在已經脫離之前的旅遊團了，就在義正言辭地指出一處史實錯誤之後，被那個惱羞成怒的導遊給趕了出去。
山崎本來松了口氣，以爲可以繼續趕路了。
接下來隻剩下兩個城鎮要經過，不用半天就能到達目的地。
但是莉子同學堅持再玩半天，故目前正在漫無目的地逛街中。
各式各樣的新奇玩意都能吸引她過去賞玩一會兒，但就是不買……掏錢這個動作對她來說永遠需要深思熟慮。
就在攤位老闆的鄙視目光中，莉子又順手挑起了一個漂亮的花燈的時候，終于感覺到不對勁了。
有人在跟蹤麽……
她放下花燈，側身向後看去。
然後，看到了很多人。
男女老少，穿着各樣。
聲音交織成一片，讓人無法分辨。
莉子皺眉掃視了一會兒後，甩甩腦袋，覺得是自己多慮了。這幾天她出門嫌麻煩沒有帶任何的忍者，之所以感覺到不安全什麽的……也許隻是心理作用吧。
自己好歹也是一個上忍，虛什麽……
她撇了撇嘴角。
自信瞬間又回歸了。
正在這時，街西頭出現了一陣騷動。她轉頭看過去，發現一名黑衣打扮的忍者手裏抓着一個女士的錢包，在街上快速地掠過。
與此同時，各種呼喊聲此起彼伏，其中夾雜的憤怒而沙啞的聲音尤爲刺耳。那是一個年逾七旬的老太婆，憤怒悲傷的神色讓人一看就明白了她的身份。
莉子站在原地糾結了一下，還是選擇了朝那名忍者逃跑的方向追過去。
嘛，那人應該不怎麽厲害。
因爲厲害的忍者不會沒出息到選擇去搶一個老年人吧……
至少，也得定個中年人爲目标。
于是，莉子同學決定給自己一個表現的機會。
呐，真是助人爲樂的小天使呢。
……
然後，她想給自己一巴掌。
沖過去追了一段路才發現了不對勁，周圍人煙稀少得可怕，又是自己不熟悉的地方，隐隐有種不好的預感。
但到底來不及逃走了。
這種被衆多忍者包圍的情景竟然有朝一日會發生在她的身上，還是自己送上門的，心情還真的很複雜呢。
——果然還是這幾天太過放松了麽。
莉子定了定神，腦袋開始飛速思考了起來。
對面有五名忍者，都戴着木葉的護額，不清楚水準如何，也不知道是哪邊的人。他們的目的很明顯，不是自己的白眼，就是自己的錢财……她也就這兩樣東西吸引人了。
另外，如果她到晚上還不回去的話，山崎應該會找過來。
會的吧……？
莉子皺着眉頭，有些不确定地想到。
所以現在的上策是拖延時間，并找機會逃跑。
這樣一想，她清了下嗓子，笑道：“諸位大哥，有話好好說嘛，你們找我什麽事啊？嘛，這個地方也沒有茶來招待，要不，我們換個地方？”
其中一個留着絡腮胡的忍者揮了下手，沉聲道：“上。”
……
……
對方并不想和她進行友好交流，直接毫不含糊地動手。
莉子現在特别想罵娘，像今天這種憋屈的感覺實屬生平罕見。
交了一會兒手的時間内，她摸清了對面的底細。
兩個上忍和三個中忍的陣容。
還真是看得起自己。
好像……
快打不過了。
……
此時，不遠處的一處牆頭上蹲着某隻紅頭發的小鬼，他有些興奮地朝左前方指了指，說道：“嘿，那兒有人在打架呢。”
佐助對他的話不感興趣，自顧自地往回走着。
他們剛才又完成了某項任務，看了看天色，也該回去了。
小鬼看得入神，不由的又補充道：“那個女人好像還有白眼，實力還行，就是體力太爛了。呐呐，估計是要打不過了。”
聽到白眼二字，佐助一怔，然後迅速掠上牆壁。
“你認識？”身旁的小鬼好奇地擡頭問道。
他發現佐助的眼神一下子凝住，隻是短短一瞬，就抽出了身後的草薙劍。
……
莉子的體力快要耗盡了，她的額頭上也冒出了冷汗。
這次，怕是要栽在這兒了。
“準備投降了麽？日向莉子。”其中一位與她交戰的上忍冷聲問道。
“哼。”莉子又狠狠地揮出了一掌。
她現在沒有力氣和他們講話。
……以多欺少的混蛋們，力氣要是夠的話，罵死你們。
“我想你已經猜到了我們的目的。”那位留着絡腮胡的中忍面無表情地說道。
這些忍者估計是看勝券在握，攻擊漸漸都慢了下來。
莉子冷笑着回道:“直接說吧，你們的目的。我沒工夫也懶得去猜。對了奉勸一句，别得意太早，我的援兵就快到了。”
話還沒說完，就發覺這些人的眼光全都看向她的身後。
表情嚴肅，不似作假……
就好像真的有援兵來了一樣。
莉子有些警惕地回過身，她不認爲山崎他們會這麽快趕過來。
但這一回身，她就愣在了那裏。
記憶中兩年多沒見過的人就站在她的面前，恍惚得像是一個夢。
佐助看着她，額前的黑發随風飛起。
“喂，你沒事吧？”
少年清澈的嗓音略帶了些低沉的味道，但依舊是銳利而挑釁的眼神，以及微微揚起的嘴角。
莉子終于反應了過來，她克制不住地笑了起來。
然後輕聲地回道。
“我沒事。”
聲音随之飄散在空氣中。
兩個人對視着，久久都說不出其他的話來。
...