“趙隊長！”吳麗霞遠遠響起的喊聲拉回了趙亦晨的思緒。

他擡頭，見她正站在一幢居民樓樓底的鐵門前沖他招手。将那張硬紙重新夾進皮套，他合上筆記本，擡腳小跑上前，随她進了樓。

與趙亦晨從前同母親生活過的那間房子一樣，吳麗霞的住處也在老城區。居民樓大多有十年以上的房齡，物管松散，違規改建的商鋪随處可見。她住三樓，屋子底下便是一間打通了裏層的小賣鋪。

樓道的白牆早已污穢發黃，寫滿了辦/證的号碼，還有孩子的鬼畫符。趙亦晨跟在吳麗霞身後上樓時，留意到她腿腳似乎有些不方便，每上一級台階都要捂一捂膝蓋。想要扶她，卻被她搖搖手笑着拒絕。倒是那條拉布拉多活潑敏捷，一溜煙竄到了階梯頂端，回過頭蹲坐下來，搖着尾巴哈氣，等她慢慢上去。

好不容易進了屋，她行動才再次利索起來，擡着膝蓋左右敲敲，請他在客廳坐下，自己則從廚房裏端出了一套舊茶具。拉布拉多一路跟在她後頭，片刻不離。她坐到茶幾邊舀出一勺茶葉，它也湊上來聞。拿手肘推開它，老人白它一眼，沒有責罵，卻讓它懂了她的意思，乖乖地趴到了她腳邊，擡着眼睛可憐巴巴地瞅她。

趙亦晨将他們的互動收進眼底，又擡眼瞧了眼前方的電視櫃。正中央擺的是一台舊彩電，隻一旁的機頂盒是新的，上頭還擱着三張鑲在相框裏的照片：正值壯年的夫妻倆，都穿着警服；吳麗霞和一群孩子一塊兒站在客廳裏，孩子們有大有小，都系着紅領巾；她同兒子、兒媳坐在沙發上，背後的牆還貼着一張福字。三張照片的背景都是這間屋子，前兩張似乎已經年代久遠，可見更久以前這裏曾經十分熱鬧。

但如今屋子裏收拾得幹淨簡單，像是常年隻有老人獨居。

“您現在一個人住？”趙亦晨的目光轉向了吳麗霞。

“還有這小家夥。”老人剛巧起身，拿腳碰了碰伏在她腳旁的拉布拉多，轉身拔掉窗台邊電熱水壺的插頭，端起了水壺，“我老伴過身得早，兒子又是做警察的，跟你一樣。”重新坐回茶幾邊，她把開水澆進茶壺，唇邊自始至終挂着笑容，“三天兩頭不回家，結了婚之後就更少過來了。我們幹這行的都這樣，習慣啦。”

一壺茶很快沏好，她給他斟上一杯，遞到他手邊。

“謝謝。”接過茶杯，他思忖片刻，最終開口：“家母也是警察。”

“我知道。你母親的葬禮我也去了。你那時候還小，可能沒印象。”替自己也倒了杯茶，吳麗霞短歎一口氣，再擡起頭來卻又對他笑笑，眼尾堆滿了細紋，“她要是知道你這麽有出息，一定高興。”語罷便喝掉杯中的茶水，習慣性地拍了拍膝蓋，斂下嘴邊的笑，望向他的眼睛，“今天來，是想了解跟曾景元有關的事？”

喝一口茶，趙亦晨放下手裏的茶杯，微微彎下腰颔首，手肘搭上了膝蓋。

“他的團夥最開始是在這片地區活動。”他交疊起十指，“據說還是八十年代的事。”

抿唇點頭，吳麗霞繃緊了下巴，将茶杯擱回茶幾上。

“賭場，‘洗腳店’，毒品。什麽來錢搞什麽。”兩手覆上膝蓋骨，她皺起眉頭回憶，“我們察覺的時候，已經有一定的規模了。但是他們做得很隐蔽，一直抓不到證據。尤其是販毒這一塊兒，隔三差五地出新花樣。有段時間爲了掩人耳目，專讓乞丐運毒，還都把東西藏在小乞丐身上。等我們發現這種套路了，又讓小孩子扮成學生的樣子運毒。”說到這裏，她默了默，才繼續道：“全省最早開始‘人體運毒’的，估計也是他們。而且一開始用的還是小孩子。”

隐約記起九歲那年第一次同母親一起去市立圖書館，他在路上注意到的那個抱着斷脖女嬰的小姑娘。趙亦晨還記得當時母親反複問她，她身邊的那個老人究竟是不是她的爺爺。或許從那時起，母親作爲警察就已經發現這種現象。

隻不過事實太殘忍，她那時從不與他詳說。

“不能進食，也不能喝太多水。”略微垂下眼睑，趙亦晨聽到自己的聲音，“就算是成年人，也有忍不了的。”

“還很危險。”吳麗霞接下他的話，搖了搖腦袋歎息，“要是包裝被胃液融化，那些玩意兒流出來，命就沒了。”

點了點頭，他擡起雙眼對上她的視線，“那些孩子都是他們從人販子那裏買來的？”

“基本上是的。”從始至終緊蹙眉心，她神情凝重，“你也知道這些被拐的孩子最後都去了哪裏。”

出于習慣，趙亦晨抽出右手伸向口袋，想要掏出煙盒抽根煙。摸到褲兜邊緣時突然意識到這是在老人的家裏，他動作一滞。

“賣到窮鄉僻壤，或者賣給‘洗腳店’。”收回自己的手，他重新十指交疊，“還有您說的這種。”

老人颔首，重重地歎了口氣。趴在她腳邊的拉布拉多終于有些耐不住性子，擡高了搭在前爪上的腦袋。

“最開始那段時間我們抓到十四歲以下的孩子還會放回去，”她便垂手撓了撓它毛茸茸的下巴，目光仍舊停在趙亦晨的眼裏，“後來發現那些被抓了又放回去的孩子都沒什麽好結果……要麽被打斷腿，要麽壞了腦袋。所以後來都不敢再放，盡量把他們安排到安全的地方，再幫他們找家人。”手中的動作停下來，她掌心還覆在舒服地眯起眼的拉布拉多嘴邊，偏首望向窗外，視線越過重重舊樓，淺灰色的眼仁裏映出遠方的天際最後幾片橙色，“不過人手不夠啊。那個時候也沒有什麽失蹤人口數據庫，有些孩子找不着家，就隻能送去福利院，或者幹脆我們自己帶着。光是我這裏就收留過好幾個。”

順着她的視線望了眼窗外漸深的夜色，趙亦晨沉默良久，最終還是出聲打斷了她的回憶，“聽說您還留着那些孩子的照片。能看看麽？”

靜坐幾秒，吳麗霞站起身，走向卧室。

拉布拉多連忙爬起來，緊緊跟着她的腳後跟。

一人一狗再出來時，她手裏多了一本厚重的冊子。

“你是想找什麽人對吧？”扶着膝蓋在茶幾邊坐下，她擡頭問他。

相互交疊的十指略略收緊，趙亦晨迎上她的目光，簡短而鄭重地颔首，面色平靜如初。

“她叫許菡，是我妻子，已經過世了一年。”他說，“有些事情我想查清楚。我懷疑她小時候在曾景元的團夥裏待過一段時間。”

得到答案的吳麗霞點點頭，不再追問，“許菡這個名字我沒有印象，如果她真的在這個團夥待過，可能用的也不是真名。”她将手中的冊子放上茶幾，推到他面前，“你找找看吧。”

他道謝，拿起冊子翻看。

是個活頁文件夾，用報紙包了封面，保存完好，塑料膜内頁裏的紙張邊角早已泛黃。翻開第一面，頂部便是一張女孩兒的照片，底下則記錄着姓名、性别、年齡、收養時間、去向以及其他信息。他的目光落在照片裏的女孩兒身上。

看上去不過十一二歲的年紀，瘦瘦小小的個子，穿着不大合身的襖子和棉褲，兩條羊角辮被梳成緊梆梆的麻花辮，身形僵硬如這兩條辮子，挺直着腰杆坐在客廳裏一張孤零零的椅子上。她瘦削的臉上五官清秀，卻面無表情。彎彎的眉毛底下是一雙清黑的眼睛，淡漠而平靜地望着鏡頭。

胡珈瑛。

看清女孩兒眉眼的瞬間，趙亦晨便認出了她。

預料之中的事，大腦卻依舊有一兩秒的空白。他視線下滑，掃向照片下方的資料——姓名是丫頭，骨齡測出不超過十四周歲，自稱十二歲，于一九八/九年十一月被吳麗霞收留，對家庭情況毫無印象，一九九零年一月二十四日淩晨偷偷跑出家，失蹤。

盯着“失蹤”兩個字看了許久，趙亦晨沒有吭聲，也不再翻動冊子。吳麗霞起身打開了客廳的頂燈，燈光投向紙面，被塑料膜托起一層刺眼的反光。

她坐回茶幾旁，見他半天沒再動作，便忍不住瞅瞅他，“怎麽了？”

把冊子調轉一個方向，他遞給她看，“這是您收留的第一個孩子？”

“對，我按時間順序排的。”僅僅瞄了一眼，吳麗霞就肯定地點了點頭，“抓這姑娘費了點勁，她當時把我腳脖子都給割壞了。”說着還彎下身子拉了拉褲腳，“喏，還留了道疤。”

“她胳膊上有沒有一塊狗咬傷的疤？”

“有。”她從他的問題裏摸清了大概，稍稍擡高眉毛，抛給他一個疑問的眼神，“她就是？”

趙亦晨的手機恰巧在這時震動起來。

掏出手機，來電顯示是陳智。

“抱歉，接個電話。”

趙亦晨站起身走到窗邊，劃動屏幕接通了電話。

“小陳。”

“趙隊。”陳智那頭有點兒嘈雜，依稀聽得見車來車往的聲音，“這事兒我覺得得跟您說一下。兩個小時前有通接警電話，說是江灣大橋那邊有人跳橋自殺。是個女的，我們把人打撈上來的時候，她已經斷了氣。我看着她長相眼熟，就确認了一下，結果是王紹豐的女兒王妍洋。”他頓了頓，語氣裏透出幾分遲疑，“而且我們還沒來得及通知家屬，張檢那邊的人就下了通知，要把消息暫時封鎖。您看這……”

沒再接着說下去，陳智靜下來，像是要等趙亦晨回應。

王妍洋不僅是王紹豐的女兒，還是省内某位高官的兒媳。她身份敏感，跳橋自殺的消息要被封鎖，并不奇怪。怪就怪在，第一時間辦這件事的是省檢察院的檢察長張博文。

聯系上午從魏翔那兒得到的消息，趙亦晨已經心中有數。

“不用急，聽張檢的安排。”他告訴陳智，“小魏在不在你旁邊？”

“诶，他在。”

“你把電話給他，我交代他一件事。”

“好，您等等。”陳智似乎把手機拿遠了些，揚聲喊道：“魏翔——”

電話那頭一陣雜音，接着便響起魏翔的聲音：“趙隊？”

“你找個理由去趟檢察院，帶句話給張檢本人。”将另一隻手攏進口袋，趙亦晨低下眼簾，看向窗戶下方那盞路燈。飛蛾撲閃着輕薄的翅膀，一次次撞向明亮的燈罩。

半秒不到的停頓過後，他掀動雙唇，聲線微沉：“告訴他，如果要找周楠，我知道她在哪裏。”

市區暮色方起的時候，九龍村唯一的學校剛剛下課。

沈秋萍牽着兒子方海陽的手，慢慢走出學校磚砌的圍牆。婆婆孫孟梅走在她身旁，另一邊跟着的則是沈秋萍的侄子方東偉。這所學校隻有一棟教學樓，還是棟老舊的危樓。統共兩名教師，一個教小學，一個教初高中。孩子們不分年級，聚在一起上課。

已經快要立冬，夜晚來得早，村裏前兩年通了電卻沒有修路燈，有的家長便會來接孩子放學，免得他們貪玩，夜裏碰上山豬。

孫孟梅時不時左右看看，再偷瞄一眼沈秋萍。見她一直面無表情地平視前方，偶爾同方海陽說幾句話，才悄悄松了口氣。孫孟梅知道這兩天有城裏的記者來采訪這兒的老師，因此來接孫子的時候總是一顆心高高吊起來，生怕沈秋萍撞見記者，說些不該說的話。

可怕什麽來什麽，她們剛走出學校幾步，候在外頭的女記者便帶着攝影師小跑了過來，氣喘籲籲停在他們跟前，視線在四個人臉上轉了一圈，最終落在沈秋萍眼裏：“您好，我是本地衛視的記者，來采訪鄉村教師的，請問能耽誤您一點時間，請您說說對李老師的印象嗎？”

沈秋萍一愣。孫孟梅慌慌張張地正要阻止，就聽見她點了頭答應：“好。”

趕忙掐她一把，孫孟梅沖她擠眉弄眼，壓低聲音用當地的土話提醒她，“你别搞些有的沒的！不然回家阿華又打你！”

轉眸看了看她，沈秋萍好像沒有聽到似的，隻擡手指了指學校教學樓前的旗杆，勉強支起嘴角對女記者笑笑：“我們就到那邊談吧。”然後又捏了捏方海陽的手，彎下腰細聲細語交代他，“先跟奶奶一起等一下，媽媽很快就來。”

她說的是帶點兒南方口音的普通話，方海陽張口，答得也是脆生生的普通話：“好，媽媽快點。”

摸摸他的腦袋，沈秋萍領着女記者和攝影師往旗杆那兒走去。

他們逆着人群走，身邊經過不少嬉鬧的學生，吵吵嚷嚷，尖叫着打鬧。女記者趁着嘈吵不斷，不着痕迹地加快腳步走到沈秋萍身旁，小聲道：“沈秋萍，我是市刑警隊的警察徐貞。”

心下一驚，沈秋萍觸電一般扭頭，卻見對方依然面不改色地望着前方。她因此收起臉上驚訝的表情，朝着旗杆的方向望去，同樣将聲線壓低，小心翼翼地問她：“是趙隊長收到我的信了嗎？”

徐貞幅度極小地點了點頭，“我們在聯系你的家人，但他們搬了家，又去了外地打工，很難找到，還需要時間。”

迎面跑來一個正扭着腦袋與同伴打鬧的孩子，一不小心撞進了沈秋萍懷裏。她神色恍惚地扶穩他，等他們嘻嘻哈哈地跑開了，才意識到自己已經走到了旗杆底下。徐貞示意她一塊兒坐到神奇台邊，指揮身後的“攝影師”程歐打開攝像機。

“請問您貴姓呢？”她拿出筆和本子，好似普通的記者，神色如常地開始提問。

兩手交握在膝前，沈秋萍不自覺地摳弄了一下拇指，“我姓沈。”

“沈小姐。請問您覺得李老師是個什麽樣的人？”

“他……他人很好，教孩子很認真，也很用心。”搜腸刮肚地找出幾個形容詞，她咬了咬嘴唇，餘光瞥見不遠處孫孟梅伸長脖子往這兒張望，便終于忍不住紅了眼眶，口吻近乎哀求地小聲開口：“求求你們，一定要幫我。”

徐貞低頭在硬皮本子上寫下采訪記錄，不露聲色地颔首，嘴上卻隻繼續問：“聽說李老師已經來這裏教書十年了，您還記得他剛來的時候是什麽樣子嗎？和現在有什麽不一樣的地方呢？”

“我來這裏差不多兩年，李老師就來了。”借着捋頭發的動作悄悄揩去眼角快要溢出的眼淚，沈秋萍壓下不住湧上嗓子眼的哽咽，“讀了大學出來的老師，一開始聽不懂這裏人說話，也不習慣鄉下的生活。不過現在不一樣了，現在不僅能聽，還能講。一眼看上去和這裏的人差不多。”

孫孟梅帶着兩個孩子向他們走過來。

留意到她的動作，徐貞飛快地低聲抛給沈秋萍一個問題：“你讓這個李萬輝給趙隊送信，他可靠嗎？”

對方正準備回答，便由餘光注意到孫孟梅已小跑着過來，因此僅僅搖了搖頭，沒有出聲。

配合默契地點頭，徐貞在本子上寫了些什麽，緊接着又若無其事地再問：“那您的孩子現在多大了？也是李老師在教吧？”

“他八歲了，也是李老師教的。”沈秋萍說。

“好了好了，說完了沒有？”孫孟梅跑到他們跟前，操着一口含糊不清土話，推搡她的胳膊催促，“快走吧，還要回去做飯。”

沈秋萍隻得磨磨蹭蹭地起身，垂在身前的左手緊緊掐着右手的手背。她深深瞧了眼徐貞，眼底藏着慌亂與不安，“不好意思，要回去了。”

跟着她站起來，徐貞擺擺手以示無礙，滿臉期待地看看她，仿佛兩人聊得極爲投機：“沈小姐，我們會在村裏住幾天，對李老師進行跟蹤采訪，還有各種拍攝。下次我們能再約時間和您了解一下李老師的情況嗎？”

神色黯淡的雙眼重新亮起來，沈秋萍點點頭，聲音裏多了絲顫抖，“可以，當然可以。”

孫孟梅見勢不好，連忙拽着她的胳膊拖她離開。

徐貞并不阻攔，僅是擡高嗓門告訴她：“那我們下次再見！”

背着書包的方海陽跑上前，拉住了沈秋萍的手。她握着孩子溫軟的小手，在孫孟梅的推搡催促下朝前走。三步一回頭，始終不願好好去瞧腳下的路。

就好像擔心這隻是一場染了暮色的美夢，一旦夢醒，希望便會同那夕陽一樣沉入漫漫黑夜，永無天明。