宋蔭堂出了明道堂又往葉氏靈前燒紙，澤芝看他衣裳全都濕透了，怯生生端了姜茶給他：“大哥哥換身衣裳再來罷。”

宋蔭堂好似聽見了，又好似沒聽見，木木往盆裏疊紙錢，衣衫上的水滴下來，把盆裏的火都快澆滅了。

澤芝紅了眼圈，哽着聲道：“大哥哥這樣折騰自己，太太怎麽能安心，何況還當着太太的面呢。”葉氏躺在棺木裏，可不就是當着她的面。

宋蔭堂這才喝下姜茶，又換過濕衣，小厮嬷嬷都勸了他回去歇着，他卻執意不肯，還回來跪在蒲

團上燒紙錢，聽着門上報哪一家子又送來葬儀吊唁，還叫小厮請了人進去吃豆腐飯，同人道謝。

旁的話一句也無，他不開口，澤芝也不敢開口，她是女眷，燒得會子就往内室去了，掀了簾兒看上一回，攢了眉頭問水芸：“哥哥哀傷太過了，我怕他身子撐不住，凡是雞蛋豆腐都想着法兒的給他做了，隻動了這幾筷子，瘦了這麽多，可怎麽好。”

喪事是宋老太太盯着的，怕甘氏不中用，讓葉氏走的不體面，不肯全由她來辦，還把一半事體交給了澤芝，她生生給耽誤了，總叫人知道知道宋家的女兒是能幹的，操持喪事的名聲傳出去，當個宗婦也足夠了。

老太太精神不濟，又不肯放心甘心來辦喪，澤芝花了許多功夫跟着管家娘子，索性學了兩年，又有嬷嬷幫扶着，倒也不太難，隻想着哥哥就要歎一聲，這才幾天就瘦了這許多，隻肯吃粥，再這麽瘦下去，人怎麽撐得住。

水芸紅衣兩個想的卻是澤芝，家裏已經着緊相看的，無奈就是沒有合适的，姑娘再等三年，就跟大姑娘如今一個年紀了，再要說親着實艱難，若是老太太老太爺再有個不好，拖下去什麽時候是個頭。

偏偏姑娘自家不覺着，還一門心思的操心别個，姨娘嘴上起了一圈燎泡，紅衣還出了個主意，讓二姑娘幫着打聽打聽，若是燕京有襯頭的人家，姐妹兩個還能一道幫扶着。

可三姑娘偏偏不上心，隻想着随遇而安，不想拿這個去煩了新婚的姐姐，出嫁女還得服喪呢，這時候怎麽好讓她出去替自己交際走動。

她不打算，兩個丫頭卻得替她打算，這時候待宋蔭堂越是上心，連老太太也會多看了一面去，往後家裏能照管着三姑娘的，還得是大少爺。

紅衣想到這一層，便開口道：“我看少爺這兩日也不思飲食，不如往粥裏加些菜，雞蛋豆腐打碎了炖在粥裏，再切些木耳絲，也不想着精緻不精緻了，能用就是的。”

澤芝點了頭，紅衣便去廚房吩咐事兒，澤芝在宋家越來越有體面，這回管了喪事，廚房裏的嬷嬷十二分的巴結，就怕往後老太太不管事了，由着澤芝接過手去。

紅衣才繞到廊道上去，就看見錢姨娘穿了一身孝，領着一樣是披麻戴孝的小少爺過來了，倒替錢姨娘歎一聲，到底是太太屋裏頭出來的，葉氏靈前日日不斷的燒紙，領着兒子來盡孝。

錢姨娘守着兒子燒紙錢，她既是正經的姨娘，也不能說她亂了規矩，可也不能天天出來，澤芝看上一回，便道：“讓奶嬷嬷婆子陪着，請她進去罷。”

統共停靈五日，澤芝就着人去請了錢姨娘五日，看她燒上一疊紙，再把她請進來，讓奶嬷嬷陪着弟弟再燒一疊紙，全了孝道，再請他們進去，還特意去問了老太太，怕他人小受不住煙火氣。

老太太分明吩咐下去了，錢姨娘還是日日都來，澤芝無法，隻得讓水芸盯着，她一來就着人請她回去。

靈堂裏點了一排白蠟燭，插着白花挂了白綢，錢姨娘借透過白簾看過去，拿眼兒偷偷打量他，一日也不過這一刻，紙錢燒得極慢，手上這一把燒完了，她就又該回去了，每多一眼都還覺得少了。

宋蔭堂渾渾噩噩，搖搖晃晃，一時跪不住，人要往火盆裏頭栽，錢姨娘眼看他要倒，立時沖過去扶起他來，手才搭着肩，就被小厮接過手去，手上的紙錢散了一地。

嬷嬷聽見了趕出來，看見三少爺在哭，拿眼兒看看錢姨娘，見她還呆怔怔的站着，咳嗽得一聲，錢姨娘這才回過神來，拉着兒子回内堂去。

宋蔭堂被扶到房裏，老太太說什麽都不許他起來，把他押在床上，替他蓋了被子，摸着他的頭，當他還是小時候淘氣生病的樣子，叫他好好睡一覺。

宋蔭堂當着祖母的面，想問問不出口，隻得阖了眼兒，他都閉了眼，老太太就更說不出口了，眼看着宋蔭堂睡着了，這才回去隻同宋老太爺兩個商量着要怎麽把葉氏同宋思遠合葬。

配陰婚燒婚書，兩個在陰間作配成了夫妻，閻王那一關過了，陽間這一關卻不好過，宋思遠當年落葬的時候就是雙墓，那一半墓穴空着等了二十年，可又怎麽當着人把葉氏葬進去。

老太太老太爺沒想過兒媳婦會比他們走得早，等他們兩個入土撒手，算着能辦的事都辦完了，也有面目去見兒子，哪知道會葉氏先沒了。

老太太是想着把事兒辦的十全十美的，她活着就得把一切都料理了，讓兒子不埋怨她，等她去了陰世裏，才能再聽一聲娘。

宋蔭堂當天夜裏就大病一場，燒得渾身滾燙人事不知，老太太日夜守着，聽見孫子夢裏都呓喃着說糊話，跟嬷嬷兩個人守着他落淚。

宋蔭堂一病就昏沉沉睡了三天，醒了就是吃藥，吃了藥再睡過去，老太太親眼盯着，哪個還敢懶怠，等他稍稍好些了，老太太自家反而撐不住，叫嬷嬷丫頭扶回了房歇着。

尹坤道就是這時候來了幽篁裏的，她自進了宋家，便一直呆在靜中觀裏，縱有法事也在靜中觀中做，絕少出院門，此時過來，丫頭們都面面相觑，看她也穿了一身白，又是有了年紀的人，也不攔她，由着她一路進了屋子。

尹坤道給宋蔭堂行了禮，她算是方外人，又到了這個年紀，論理不該給宋蔭堂問安，搬了凳子坐到他床前：“大少爺想必已經看過信了。”

宋蔭堂倏地一驚，他還當如今世上知道這秘密的就隻有三個人，祖父祖母加上他，再不應該還有别人，哪知道她開門見山點出來。

宋蔭堂讓小厮去守住門，把丫頭都打發在外間站着，拿眼兒看她，尹坤道卻笑：“那信是我看着姑娘寫的。”

用了舊稱，那便是葉氏的身邊人，宋蔭堂看着她，又似沒看見她，心裏要問的話許多，可母親在信裏已經寫得不能再明白了，他不想探問，也不願意再揭一回傷疤。

“樹有根水有源，大少爺想問什麽便問罷，姑娘沒了，我也沒牽挂，我會帶着千葉會離開宋家。”尹坤道打定了主意，帶着舊事隐密遠走，也不必再當道姑，替千葉尋一門好親。

宋蔭堂怔怔然看着她，知道母親寫裏寫的李代桃僵怕就是眼前這一位，尹坤道便笑：“姑娘賜了金銀錢财，可我沒這個福分，好容易嫁了人，偏偏那人薄命死了，這才帶着千葉又回來投奔。”

宋蔭堂雖不問，她也知道他心裏的疑惑：“姑娘苦了一輩，當年上轎的時候兩隻手反綁着，磨出繭子來，少爺不會動之前，她存着死志，少爺派了馮姑姑牢牢看住我們。”

她的話說的時斷時續，好像很久都沒講過這麽長了，宋蔭堂聽見兩個少爺，想了一會兒才反應過來，後頭那個少爺說的是自己的舅舅葉益清。

尹坤道把事都說完了，站起來告辭，最後又加上一句：“少爺的生日，同姑娘是一個月份裏的，六月十六卯時一刻，太陽剛生起來的時候。”連生辰八字都作了假，一家子守着那層窗戶紙，過了二十年。

宋蔭堂還想問問她出去了怎麽照顧千葉，跟着又想到，母親必是早就打算好了，替她們想好了出路，他打小就過目成誦，信紙不在身邊，可那信上的一字一句都刻在他心裏，母親是爲着他活的，因爲在她肚裏動了一下。

尹坤道等到頭七過後再給葉氏燒了一回紙，就帶着徒弟千葉告辭了，坐了青布車，不知往哪裏去，澤芝還得千葉許多舊物，走的時候去送她，看她竟換下了水田衣，穿了一身玫瑰紫二色金小襖，底下是一條彈墨綠的牡丹紋羅裙，似是舊年在葉氏屋裏見她挑撿過的。

千葉人生得嬌媚，反是穿豔色倒不顯其豔了，澤芝送了她許多事物，千葉笑眯眯的，扶着尹坤道上車，澤芝這才看見她的臉，心頭一怔，低眉垂首的時候竟有些像太太。

葉氏的棺柩二七之後就要上路，宋蔭堂讓高甲給葉文心送信，葉文心還回來一幅小像，畫的是葉氏，面頰紅潤有光，眉梢眼角俱是笑意，宋蔭堂把這幅小像收羅起來帶在身上。

他一個字都沒再追問過老太太，兩個老的卻很是松了一口氣，該知道的他都知道了，卻一句話都不說。

吩咐了讓高升牢牢看着他，把喪事辦完了就趕緊回來，宋蔭堂辭行的時候拜别了二老，清瘦的臉上浮現些笑意：“母親隻這一個心願，我必要替她辦的圓滿。”