今年關家各項生意的收益皆不如往年，如果不是她在年中冒險往北走了一趟大買賣，賺回一千萬錢的話，境況隻怕會更糟。現如今關瑞安又要脫離關家自立門戶，蔣州府那邊的生意在他走後，恐怕要幾年後才能回過氣來。
她有些心神恍惚地往山莊内走去，過了好一會，忽聽青兒道：“小姐，你走錯了……”
“嗯，”雲芷蕾回過頭來，看着青兒。
青兒呶呶嘴。
雲芷蕾環視四周，隻見一片空蕩蕩的大花圃裏摞着一座象小山一樣的黑色煤餅堆，煤餅中間帶孔，正是關甯打造的傳說中的“蜂窩煤”！
一群仆役們正将這堆蜂窩煤搬入廚房對面的雜物房内。
雲芷蕾确實有些恍神了，本來這條經由東苑的路，她是肯定不會走的。
雜物房旁邊的廚房，看上去比這片花圃素淨得多，而且其中隐隐透出一股溫暖的香氣。
雲芷蕾眉頭一皺，喊來旁邊一個仆人，問道：“少爺在嗎？”
“回禀少夫人，少爺在廚房裏。”
“在做什麽？”
“做菜……還有做湯。”男仆見雲芷蕾面色不善，戰戰兢兢地答道。
“唉，”雲芷蕾輕歎一聲，霍地回身對青兒以及三個家丁道：“你們先回西苑。”
“小姐，你沒事吧？”青兒察覺到雲芷蕾心緒不甯，便小心地問道。
“沒事。”雲芷蕾頭也不回地朝廚房走去。
“明明就有事……”青兒抿了抿嘴，小聲嘟囔着，縱然情同姐妹，但她也不敢違拗雲芷蕾的意思，乖乖帶着三個家丁回西苑去了。
廚房内有一股和煦的熱氣透出來，拂在面上，讓人的身心陡生溫暖，大冷天裏，呆在廚房裏其實也是一種不錯的選擇。
雲芷蕾沒有進廚房，她靜靜地站在門邊的一扇窗戶旁，透過縫隙，看着屋内的一群人在忙活。
廚房内，關甯正指揮着廚子們在洗、切、剁、掌火以及熬湯。
這些廚子與關家大廚房内廚子們黑褐色的穿着完全不同，皆是一身潔白短袍，頭上還戴着一頂白色高冠，看上去甚是怪異。
“小舞，高湯沸得太厲害了，再把爐火關小一些。”關甯嚷道。
“哦，知道了，少爺。”小舞脆生生地應道。
熬湯的爐頭做得很特别，在煤餅與陶制湯镬底部之間有兩片可以從兩邊推拉伸縮的陶制半圓片，完全打開時，爐頭火焰與湯镬底部完全接觸，加熱最快，想讓火勢變緩，則将兩片半圓形陶片合攏一些，以減少爐内的通風量，火勢變小。
“王耕，将雞肉蓉和瘦肉蓉拌入少許清水，調成粥狀，再過一會，就要掃湯了。記住，材料的多寡與湯的份量要配合好，火候的把控很重要……”
“是，少爺。”一名廚子應道。這個年輕人是關甯專門從大廚房挖過來的，廚藝不錯，最重要的是人比較靈活，喜歡學習新東西。
廚房内蒸汽氤氲，湯镬内的肉香四處流溢，令人垂涎。
廚房内的人雖然不少，但每個人都各司其職，事雖雜，但一切都安排得井井有條。
關甯身在這溫煦煙火氣中，神情專注地觀察着每一個人所做的每一道工序，一旦出錯，他都會及時地糾正，他此時就象在下着一盤棋一樣，每一個落子，每一次的布局，都在精妙計算之中。
這種操作，與其說是在烹饪，不如說是在訓練。
而廚房中的廚子與幫廚雜役們，就是訓練的對象。
看到廚房内沒有這麽忙了，雲芷蕾輕輕地走入廚房。
小舞最先看到了她，連忙斂衽一福道：“少夫人！”
屋内的廚子們亦紛紛鞠躬行禮。
關甯笑道：“你來了？”
雲芷蕾微微點頭道：“嗯，相公，聽說你這些天都在這裏，我便過來看看。”
小舞是個鬼靈精，見雲芷蕾突然駕到，便知道她肯定有話要對關甯說。她朝着廚房内的其他人招招手道：“大家都先去更衣室等着，有事我再叫你們。”
所謂更衣室，是關甯在東苑專門爲廚子們辟出來的一間兼具換洗廚師服裝以及休息的地方。這個地方的名字……沒錯，就是叫“更衣室”，門口還鄭重其事地挂了一塊這樣的牌子。
小舞領着衆人出去了，廚房内隻留下關甯與雲芷蕾。
“有事？”關甯看了一眼雲芷蕾緊鎖的眉頭，問道。
雲芷蕾緩緩地搖頭，她原本想說“無事”的，但話到嘴邊，卻是變成了“沒什麽特别的事，隻是有些話想對你說。”
關甯用桌上的抹布擦了擦手上的油漬，笑問道：“你看上去心事重重，是對我有什麽不滿嗎？”
雲芷蕾望着關甯那滿不在乎的笑容，心頭騰地火起，她提高了音量，問道：“相公，你現在究竟在做什麽？整天呆在這方寸之地，能倒騰出些什麽東西來？”
“原來是這樣……”關甯心中暗道。
他笑答道：“方寸之心，制之在我，未曾放之于流遁也！”
這句話本出自兩晉時葛洪的《抱樸子?嘉遯》：“方寸之心，制之在我，不可放之于流遁也。”原意是指：“人的心性，要由自己來節制約束，切不可耽樂放縱，以至于迷失了本心。”
關甯改了兩個字，意思就變成了：“我将自己約束得很好，從未因爲耽于逸樂，而緻失去了雄心。”
雲芷蕾精研各種詩書經典，佛道儒釋，皆有涉及，葛洪的這些論調，她自然知道，但她想不到關甯居然用這些話來“怼”她。
她一口氣堵在心頭，遂沉聲問道：“相公，你可知……就在方才……二叔關瑞安已經正式提出自立門戶，要與我們關家撇清關系了？”
關甯點頭道：“我知道。二叔跟我談過，我已經恭喜過他啦！”
“恭喜他？！”雲芷蕾秀眸一瞪。
關甯攤開雙手，聳聳肩道：“他年紀也不小了，就讓他高興高興呗，反正……”
“唉，對牛彈琴……”雲芷蕾恨恨地一跺腳，轉身便走，就将出門之際，她停了下來，回眸看着關甯，幽幽地道：“相公，你這個樣子，婆婆會很失望的。”
“哦，”關甯若有所思地點點頭，沒再說話。
雲芷蕾走後，關甯還在發愣，不一會，他的鼻翼翕動了一下，轉頭望去，隻見爐火上的那镬湯正往外“撲撲”地冒着蒸汽，空氣中的香氣更濃郁了。
“小舞，湯好了，關火！”關甯朝着門外大喊道。
“哦，知道了，少爺。”小舞的應答聲從遠處傳來。
關甯笑了一笑，看着西苑的方向，呢喃自語道：“火候到了，湯自然就好了，急不得的。”
雲芷蕾回到西苑，定下心神，想起自己剛才發的那一頓無名火，真是有點無由來的，現在的關甯比起以前，已經好了不少了，起碼……他沒有再出去胡混了……
夜幕慢慢降臨，關府各處的紅燈籠亦漸次被點亮起來。
雲芷蕾放下手中賬簿，看着外間的沉沉夜色，問身旁的青兒道：“什麽時辰了？”
青兒笑答道：“酉時了。”
“唉呀，我都忘了，本是要去陪娘進晚膳的。你這丫頭，也不提醒我一下。”雲芷蕾揉了揉額頭，嗔怪地對青兒道。
青兒笑嘻嘻地道：“小姐，老夫人早就派人過來傳話了，說你這幾天辛苦得緊，就不用過去請安了。我見你看賬簿看得入神，便沒跟你說。”
“哦，”雲芷蕾伸了個懶腰，然後拿起桌上的一支羊毫筆，輕輕地敲着墨硯的邊緣，輕笑道：“那你還不趕快把飯食拿上來，想餓死我啊！”
“是，小姐。”青兒笑盈盈地福了福，正想下樓去取膳食。
這時卻見小舞端着一個食盤走上樓來。
“小舞姐姐。”青兒甜甜地叫道。她與小舞感情極好，平時也喜歡在一起打鬧。
“嘻嘻，青兒妹妹。”
兩個小姑娘說話之後，又象兩隻貓似的，面對面地皺了皺小鼻子，才算是打完招呼。
“少夫人，小舞給你送膳食過來了，這是少爺特地爲你準備的。老夫人的那一份，少爺已親自送過去了。”
雲芷蕾瞪大秀眸，問道：“爲我準備的？”
隻見食盤内各用白瓷缽盛着兩道菜，還有一個帶蓋子的白瓷湯缽以及一碗米飯。飯菜俱是熱氣騰騰的，顯然剛出鍋不久。
香氣撲鼻。
雲芷蕾也算吃過不少好東西了，但眼前這兩道菜的賣相卻是她從未見過的。
“這是什麽？”她指着盤中那一缽如白玉一般，中間夾雜着黃綠細絲的素菜問小舞道。
“這叫三絲炒銀芽。”
“呃？”雲芷蕾不明所以。
“這是少爺用菽豆發出的芽，掐頭去尾，再将漬菜梗，嫩姜，青蔥細切成絲，用麻油，雞油和雞湯炒成的。”
“我剛才在廚房裏試吃了，好吃極了。”小舞捏着小拳頭，可愛地抖了幾下，然後眯着眼，仿佛還在回味着這道菜的滋味。
“嗯。”雲芷蕾嗅得傳上來酸爽鮮香的氣味，悄悄地咽了一下口水，面上卻是沒任何表情。
“這道呢？”雲芷蕾指着另外那盤紅油赤醬的菜肴問道。
“魚香肉絲！”
“什麽？”青兒彎彎的眉眼都翹了起來：“肉有魚味？”
“少爺說這道菜不難做，但要做得好吃則很難，他也有許久沒做過了，所以頗費了一番功夫。”
“他也許久沒做過了？！少爺以前還做過菜？！”青兒一臉狐疑地看着小舞。
“少爺是這麽說的……我也不知道……”小舞晃了晃腦袋。
三人看着眼前這盤據說有魚味的肉絲，就象在端詳着上古遺迹似的。
最後，小舞揭開了那個湯缽的蓋子。
隻見清透見底的白水裏，黃嫩的大白菜芯“孤苦無依”地躺在缽底。
湯面沒有一丁點油星，但清醇甘冽的肉香卻撲鼻而來。
“嘩，真是……真是寡淡啊，這是湯……還是白水？”青兒将頭扭來扭去，看着這缽湯，仿佛想從裏面看出些什麽名堂來。
“少爺管這叫‘開水白菜’。”小舞得意地道：“沒一點肉湯的樣子，卻比任何肉湯都鮮。我嘗過……”
“你又嘗過？！”青兒與雲芷蕾同時擡起頭來看着她。
“呃，呵呵，呵呵，就是……就是試了一點點。”小舞用手指比劃了一下，讪讪地笑着。
“少夫人，你請進膳吧，小舞告退了。”臨走之時，小舞捏了捏青兒的臉，然後才笑嘻嘻地走了。
“咕噜噜，”雲芷蕾腹中輕輕地響了起來，她的臉微微一紅，也不矜持了，拿起筷子便夾起了一箸三絲炒銀芽，放入口中。
銀芽與舌頭一接觸，便有一股鮮甜爽脆的滋味鋪滿口腔，姜絲、蔥絲的辛辣與香氣，被雞油爆炒過後，完全揮發了出來，再加上漬菜梗的酸鹹脆的滋味，與豆芽的脆嫩完美糅合在一起，這道菜肴的食材很簡單，但經過熱油快炒，便将食材的所有優點發揮了出來，給味蕾帶來的沖擊也是雲芷蕾從未感受過的。
嘗過了素炒銀芽，便是醬香濃郁的魚香肉絲了，這是一道經典的熱油旺火快炒的川菜，集甜鹹酸辣鮮于一身，極是開胃。因爲沒有辣椒與白糖，關甯折衷地采用了胡椒與石蜜來代替，雖然味道不那麽正宗了，但卻炒出了另一番别緻的風味。
雲芷蕾嘗罷，喉舌就象被濃油赤醬的醇厚滋味“洗劫”了一番似的，她意猶未盡地咂了咂嘴，正想夾第二箸，卻瞥見青兒站在一旁摸着小肚子，狂吞口水，她停了下來，笑吟吟地望着青兒。
青兒扁了扁嘴，呢喃着道：“小姐……我……我也想吃……”
雲芷蕾呵呵地笑了起來，她一把摟過青兒，順勢将手中的筷子遞給她道：“好，好，給你，你吃菜，我喝湯！”
“呀——真的？！”青兒一把接過筷子，立即象小鳥啄食似的對付那兩缽菜。
雲芷蕾開始喝湯。
湯淨如水，湯味卻濃郁醇厚，喝下去後，一股溫香的暖流直達腸胃，令人回味無窮。
雲芷蕾籲出一口熱氣，喃喃自語道：“我還以爲他在瞎胡鬧呢，卻不想竟有如此滋味……”
……
……
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