且說韓林氏誇贊黛玉，黛玉倒聽得有些不好意思。白露一邊看着，笑道：“奴婢瞧着太太可是真喜歡姑娘，隻沒口子的誇，這一天竟是沒有五六遭兒不得天黑的。隻求着姑娘教教奴婢，就學會一點兒，等将來有了人家，也夠奴婢用一輩子的了。”

黛玉愈加羞了，隻把臉埋進韓林氏懷裏。韓林氏嗔道：“如今你也是不知輕重了，這種話也拿來在姑娘跟前混說。早晚罰了你才知道厲害！”

白露忙笑道：“是奴婢的不是了，奴婢這就去看看廚房裏的點心可做好了，端來給姑娘試試口味。”

“那還不快去端了。”又哄黛玉，“好孩子，白露這丫頭混說，你别理他就是。”好歹拉了黛玉起來，笑着道，“如今隻用心琢磨着宴客的事吧，姑母一個人不夠使的，還指着你呢！”

黛玉便又仍舊過來，姑侄兩個細細商議了何處做客，何處宴席，又因打着賞梅的名頭，除了院子裏的有的，又特特讓人弄了許多進來，韓林氏又單讓黛玉拟了女孩們的席面，自己也略斟酌些。直到色色齊備，才下了帖子，十家裏倒有七家帶着女孩兒來的。黛玉聞聽，不免更上心些。

将将到了日子，這日一早，黛玉便收拾了來給韓林氏請安。韓林氏見黛玉梳了時新小髻，帶了一支蟲草鑲珊瑚珠絞絲金環，插着金點翠珍珠流蘇長簪，發上又有一個金點翠小薔薇花钿，耳上一對金鑲珊瑚梅花墜子。身上穿了一件霞色撒花缂絲掐金蘭紋白狐裏小襖，戴了卷草紋蝴蝶寶石領扣，腰上束一條青金閃緞雙環如意縧，下系着一條月白裙子，遍刺着縷金折枝小葵花，瞧上去清麗雅緻又貴氣。

韓林氏滿意笑道：“今兒穿得好，既不薄了自己又不壓客。看出是費了心的，正該賞你的丫頭。”黛玉忽拿了帕子一笑，韓林氏奇道：“不過是說賞你的丫頭，竟就這麽樂了？”黛玉仍笑道：“我哪裏是爲自己呢？不過是想着白露姐姐了。想來他讨了幾次賞都不曾得，姑母卻又要賞我的丫頭。隻怕他心裏煩我呢，我便先替他說了，不然隻怕一會子又要說呢。”

衆人都笑，白露忙笑着上前道：“姑娘竟是最懂我的，如今我倒真不好說了。”韓林氏也笑道：“隻一晚上不見，你倒成了巧嘴的了，我聽着這竟是替她讨賞呢。”黛玉抿了嘴笑道：“姑母自己喜歡要賞，我卻是沒說的。”韓林氏道：“你這沒說的，比那說了的還厲害呢。也罷，我屋裏并你屋裏兩個大丫頭，都一道賞了罷。”說罷，自己又笑道：“也省得你們姑娘再費心來磨我。”幾個丫頭得了賞，又各自拜謝韓林氏黛玉。姑侄兩個說着話，便在屋中擺了飯。一時飯畢，便各自預備着迎客。

隻一會兒，便有各家夫人太太攜了自家女孩兒來。韓林氏自在花廳待客，黛玉便在暖閣裏招待各家女孩兒們。琴語弦音本就跟在黛玉身邊，四個二等丫環除了春纖守着屋子，紫蘇紫藤并春柳都跟了來，預備着使喚。來的客中有彼此熟的，也有才見面的，因彼此厮見了，又各各叙了年庚，大家便姐姐妹妹稱呼起來。

黛玉命紫藤叫廚房做了各色精緻糕點并消食的果茶，那點心一個個都隻有桂圓大小，做成了各式花卉，又有十二生肖，用粉瓷纏枝蓮紋盤子端上來，顔色各異，頗有意趣。小幾上有雙陸、圍棋，隻供女孩兒們作戲，書案上又陳着筆墨紙硯及各色顔料，預備着一會子賞花來了興緻便畫上一副。

一時韓林氏命人傳話，隻說搬了梅花出來，讓姑娘們也賞一賞。座中孫夫人道：“咱們這些倒是不怕的，她們小姑娘身子弱些，可吹的風？”

吏部趙郎中夫人便道：“說的正是，我家甯兒身子弱些，偏一向愛這些個花兒草兒的，必是先出來了。”說着便遣了身邊丫環要去囑咐。

韓林氏忙笑着阻道：“夫人請放心吧，那暖閣裏都是新鑲的玻璃窗子，女孩兒們賞花，既能看的清楚，也冷不着，又不斷了頑樂。她們女孩兒難得聚在一處，咱們竟不必去管。”

聽說是用了玻璃窗子賞花，大半夫人放下心來，又有京營指揮參将家的夫人贊道：“我一向是個粗心的，因此輕易不敢下帖子呢，隻怕辦的不好。若有夫人這樣心思，我可怕什麽，竟是念了佛呢。”

幾位夫人多有附和，韓林氏笑道：“我年輕時也不是心細的，如今倒敢誇口？這女孩兒們的事兒，都是交予我侄女兒黛玉辦的，她随了她父親，最是心細，這主意便是她想出來的。”

座中人都知這黛玉是江南鹽政林如海的女兒，這位子不過是三品官，卻是極要緊的差事。因此誇贊更真誠許多，又有夫人暗地裏問了黛玉的年紀，韓林氏隻做不知，招呼各家夫人太太賞梅入席。

一日功夫吃酒做耍，賞梅宴客，待到過了晌午，方算了結。韓林氏隻叫人看着收拾，自家便要歇歇，又囑咐黛玉回房小睡。黛玉今天頭一次宴客，不免更興頭些，弦音替她收拾了衣裳首飾，又換了家常穿戴，黛玉卻隻是拿了本詩集歪到榻上閑翻幾頁，并不肯睡。

琴語瞧着也無法，知道姑娘脾氣倔，又想着這陣子姑娘精神也好，竟不像勞累的，便随了她去，隻和弦音拿了針線坐在外面守着，替黛玉做些裏面衣裳。琴語錯眼瞧見春柳在外頭探頭探腦，卻又不進來，便自己掀了簾子出去，低聲道：“作死的小蹄子，姑娘正歇着呢，你不這會子歇了去，又做什麽？”春柳嘻嘻笑道：“琴語姐姐，我聽說今兒太太賞了你們呢。可是真的？”琴語冷笑道：“是真的如何？這也值當的你躲躲藏藏來問，越發沒出息了。”

琴語弦音是一直跟着黛玉的大丫頭，素來比别個更多幾分體面，雖不是韓家的下人，卻也能管得住這院子裏的人。春纖見琴語似有不悅，忙道：“姐姐聽我說，我原是聽了幾句話，想來告訴你的。”