且說探春請了寶钗來自己屋子，見寶钗未帶莺兒，便笑道：“寶姐姐今兒怎麽一個人來，莺兒這丫頭又躲懶不成？”

寶钗淡淡一笑道：“我本就是出來散心，帶着她倒累贅。”一聽寶钗這話，探春深覺有感，不覺道：“寶姐姐說的是，今兒我也覺得心裏極亂，隻恨沒法子呢。”寶钗卻笑道：“你又有什麽可亂？每日裏又有姐妹頑笑，合意了就寫兩筆字，不順意時就撂開手去。況你又是個最有主意的，這上下的丫頭婆子，哪個見了你不恭敬呢。”

探春冷笑道：“寶姐姐，你竟别說這話來臊我了。家裏面丫頭婆子恭敬，不過是看着太太面子罷了。寶姐姐不是外人，難道不知道我的境況？我隻恨自己不是個男人，但凡我是個男人，早就出去自己闖一番事業，老靠着家裏算什麽？可惜我命裏沒福，偏有這樣磋磨。”

寶钗聽她這話大有深意，不免細細又問，探春心裏知道王夫人素重寶钗，因此也并不隐瞞，将丢钗一事略略說了，又道：“姐姐瞧瞧，我竟還有讓人恭敬的臉面麽？”

寶钗聽了心裏暗道，果然是家家有本難念的經，她這裏有莽兄弱母，好歹是嫡親骨肉，這探春夾在姨媽與生母之間，又有個混賬兄弟，隻比她更難些呢。因此隻慢慢道：“探丫頭，你也不必妄自菲薄，姨媽總是知道你好的。”

探春隻道：“寶姐姐說的，我通知道，隻是哄不過自己罷了。我總想，若我能有寶姐姐這樣，便是一半我也足夠了。”

寶钗笑道：“我剛才還誇了你呢，這會子你又羨慕我來？我卻不知道，你放着公侯小姐不願做，倒願意往我們這樣家裏來呢。”

“這有什麽，好歹家是自己的，别人且管不到呢。”看着寶钗不語，探春又道，“姨媽自是疼姐姐的，又聽姨媽說，薛大哥哥雖愛頑些，卻也極疼姐姐。想來寶姐姐隻有一樣不足，剩下卻樣樣都好呢。”

寶钗淡淡一笑，卻并不說話。世人都隻瞧着别人好呢，單等自己也在那時，才曉得不如意處。姐妹兩人說了這會子話，倒都心情稍安，又因這一番說話，彼此更覺親近。

且說寶玉在賈政書房捱了許多時候，直到老爺送客方得回來。隻跟賈母請了安，便又要奔了黛玉院子去。襲人隻拉着道：“好歹先去見了太太呢。”寶玉卻道：“太太那裏有什麽着急，左右晚上擺飯也就見着了。”襲人急道：“太太怕老爺罰你，心裏急着，便先請個安再去見林姑娘，不是安生？”

寶玉總不得走，心裏着急，小丫頭拿了腰帶與他換上，便劈頭罵道：“混賬東西，你見我素日用麽，又拿這個來？”小丫頭子吓得激靈，晴雯看不過，徑自拿了腰帶來道：“二爺有氣也别對着我們，正經誰惹得找誰去。再不好，直說了攆出去也使得，隻這麽指桑罵槐的做什麽？”秋紋過來推她：“好晴雯姐姐，你可歇着吧，這會子你又吵起來，隻怕寶玉待會兒飯也吃不下了。”

寶玉越性道：“我知道你們都煩着我呢。趁早我回了太太，把你們都打發出去了，大家幹淨。”襲人忙忙哄了他，好歹換了衣服，寶玉隻出了門來，錯眼不見，又奔了黛玉院子去了。

黛玉這裏正收拾着，預備過會子去賈母處。寶玉一頭撞進來，後面丫頭婆子一片亂叫，他也不管，徑自掀了簾子道：“林妹妹，我來瞧你了。”

青芷忙迎過來，讓座倒茶，又道：“寶二爺且等等，姑娘還沒收拾好呢。”寶玉一聽便道：“還差着什麽，我去瞧瞧。”青芷攔着，又笑道：“二爺還是坐着等罷，姑娘就快好了。”

寶玉隻得坐下，又看着青芷道：“你也是妹妹的丫頭？看着面生，叫個什麽名兒？”

青芷上了茶，笑道：“奴婢青芷，是姑娘跟前的二等丫頭。”

寶玉訝異，道：“你才不過二等，我瞧着竟比秋紋她們好的多了。”說完，又自己歎道，“妹妹本是個靈秀的，就該有你們這樣的伶俐丫頭才對。”

青芷忍不住笑，自己退到外面。寶玉見屋中無人，便悄悄湊到簾子處，正想偷偷掀了，不想裏面已經有人出來，正是弦音。

一見寶玉在外面，弦音便冷了臉道：“寶二爺，姑娘屋子可不是混進的，回頭襲人知道了，都是我們的不是呢。”

寶玉是認得她的，陪笑道：“你說的是，我必不會帶累了你們。”弦音回頭一瞧，又罵道：“青芷還不上茶，竟讓寶二爺幹等着呢。”寶玉忙攔道：“茶是新上的，青芷極好，快别怪她。”

黛玉已是收拾好了，這時才出來道：“我瞧着，你倒是肯聽弦音的話呢，正經我把弦音借給你用上兩天，隻怕什麽毛病都改好了呢。”

寶玉一見黛玉出來，早又高興起來，笑道：“你這裏的丫頭都是好的，也别說什麽借不借的，倒是我跟妹妹都使喚，豈不方便？”

黛玉冷笑道：“我的東西自然都是好的，二哥哥自己屋裏現放着能管事的，會針線的，色色都好，還不足呢。”

寶玉道：“我屋裏幾個，就隻晴雯好些罷，偏她還是個愛磨牙的，一刻不讓人安生。襲人雖穩重，又隻樣樣管束，不得自在，剩下的通還不如她們兩個呢。如何能跟你的比？”

“她們才來幾天，二哥哥倒都知道了？”黛玉嘴上說着，已然讓琴語弦音伺候着穿了鬥篷，又戴上昭君套，隻預備着出門。

寶玉道：“你這裏原來就是最好的，譬如紫鵑，最是善解人意的，再有如今這些，竟是神仙過的日子了。”

黛玉隻道：“偏你多話，快走罷。”說着便自己朝前去了，寶玉忙也要跟去，隻出了屋子，卻見回廊處紫鵑站在外面，悄悄沖着自己招手。寶玉四處一瞧，林妹妹已走出去，除了跟着的丫頭，并無别人，忙快步走過去。一見紫鵑外面隻穿着灰鼠皮的坎肩，便握了她手道：“你穿的怎麽這樣少？這手都凍得冰涼。”

紫鵑面上一燒，忙道：“二爺且别管我，我正要有話要跟二爺說呢。”