且說探春帶了侍書來王夫人處，進了門便跪在地上道：“女兒今日做了錯事，求太太責罰。”

王夫人正坐在炕上看單子，慢條斯理的命金钏收了，才道：“探丫頭這是怎麽了？先起來再說。”

探春隻不肯，跪在地上把今日之事細細說了，又道：“女兒冤枉了環兄弟，隻怕姨娘環兒心裏都有疙瘩，求太太罰了我，我再給環兄弟賠不是去。”

王夫人撚撚佛珠，才道：“什麽大事？不值當的。你且先起來，正巧我這裏有經卷要抄，你是寫的一手好字的，便幫我抄一抄，也是替你小人家積福。”

探春忙站起來，笑道：“替太太抄經正是福氣呢，好在我今兒趕得正巧。”說着便過來，金钏與侍書都忙過來服侍，正除首飾緊袖子的功夫，隐約聽見外面傳來罵聲。

王夫人眉頭一皺，揮手道：“金钏，你去瞧瞧，做什麽大叫小嚷的？沒有規矩。”金钏應着，隻還不等出門，趙姨娘已經自己掀了簾子，拉着賈環跪到地上哭道：“太太慈悲，可給我們做主！好好的爺主子，竟讓個賤蹄子冤枉成做賊的了！”一行說一行拍地大哭起來。

王夫人沉了臉，道：“成什麽樣子？我屋裏也是你鬧的！若是委屈，隻回屋子裏去鬧夠了再來說！”

立時就有兩三個婆子進來，趙姨娘忙收了勢，哭道：“太太，環兒不過是去找三姑娘頑，不想倒被侍書那丫頭混賴，硬說他偷了三姑娘的金钗！求着太太給我們做主呢!”

王夫人隻看着賈環道：“環哥兒，可有這事？”

賈環也哭道：“正是呢，三姐姐什麽都不問，就賴我！”

王夫人道：“罷了，也不是什麽大事。剛探丫頭來，跪在地上說冤枉了你，可見她并不是存心。隻怪丫頭們憊懶，倒讓主子委屈。探丫頭，你看要如何處置侍書呢？”

探春忙道：“環兄弟委屈大了，我看，便罰她一年月例，讓她長長記性！”

王夫人道：“這也有些過了，環哥兒倒有多大委屈，做姐姐的，還不能說上他幾句了？就真冤枉，也不過是說開罷了，沒得這樣鬧的，哪裏是大家子做派？侍書畢竟是你得用的，隻罰一個月罷，盡夠給環哥兒出氣的了。”

說完，也不等賈環再說，就教人送了他回去，隻說這事完了。賈環恨得眼裏冒火，隻狠盯了探春一眼便出去了。剩下趙姨娘一個人跪在地上，擦着淚道：“還是太太公正。”

王夫人也不讓她起來，卻對探春道：“探丫頭，你也大了，家裏的規矩你也是知道的。環哥兒跟着姨娘，養成了那個樣子，隻你從小到了老太太身邊，色色都收拾好的。别跟着那起子上不了台面的東西學！”

探春忙忙應着，王夫人自吃了一口茶，又拿帕子擦了嘴，才道：“趙姨娘，以後也好生管教着環哥兒些，總是他自己不好，人家出了事才來疑他。不然，寶玉一天也要去他姊妹屋中幾趟，怎麽不見傳出這話來？”

趙姨娘跪在地上，愧的要死，卻又還不的嘴，心裏更恨探春生事，隻道：“奴婢就記得了，回去就好好說給環哥兒。”

王夫人嗯了一聲，又道：“他小人家，難免想不明白，你好好跟他說罷，隻别大叫大嚷的失了體統。”

把趙姨娘打發走了，探春便仍舊收拾了，要來抄經書。王夫人道：“今兒便别抄了吧，我鬧的頭疼，正要歇一會子。”

探春忙道：“我伺候太太。”親自服侍了王夫人躺下，才慢慢退出來。一時間心内憊懶，隻想着回去也歇一歇，卻聽遠處有人喊她，擡頭一看，卻是寶钗來了。

原來寶钗自黛玉處走後，便回了自己家裏，不想薛姨媽正拿了帕子哭，一旁香菱戰戰兢兢伺候。薛姨媽看見她來，猶如看見救世的菩薩，隻一把拉了她道：“我的兒，若沒有你，我也早去見你父親了。”

聽的母親哭起父親，寶钗心裏極不自在，忙扶了母親道：“媽媽這是怎麽了？别隻顧着哭，竟是說一句呢。”

薛姨媽又哭了會子才道：“如今年關，鋪子裏掌櫃的攏了賬來，竟多是賠的。你哥哥又不管這些，我聽說又現支了三千兩銀子不知做什麽去了。這叫我怎麽放得下心呢。”

寶钗聞言便道：“那媽媽也不必哭，隻等哥哥回來問他便是。”

薛姨媽道：“我可哪裏去問呢？如今也不知道你哥哥都忙些什麽，隻一天到晚不見人影。”說完又罵香菱，“原看着你是個老實的，給大爺收到房裏，沒想你竟是個木頭樁子，爺都攏不住，要你做什麽用！”

說完又罵掃把星，香菱隻低頭瑟縮着，瞧着可憐。寶钗歎道：“媽媽，你隻罵她有什麽用？哥哥的性子，别人不知道，咱們還不清楚麽？”

薛姨媽隻是哭：“我的兒，如今怎麽辦才好？”

寶钗此時，忽覺心中極累。想到黛玉雖然母親早亡，又無姊妹兄弟，卻有一個好父親爲她撐腰，又有一個姑母疼愛，整日不必費心思謀，還有閑情做那磨人的點心。自己有才有貌，比之賈家這樣的公侯小姐也不差什麽，偏偏出身商賈，又有這樣不争氣的兄長，有時想想，還不如沒有的好呢。

這話隻敢心裏想想，面上寶钗仍耐心勸了母親，又道：“媽媽，咱們家縱使有銀子，也不該胡亂花了。隻告訴掌櫃的并賬上的人，以後大爺單支銀子，都不能給，須得有您準了才算。若不然，就問他們的不是。”

薛姨媽一想，倒也是個法子，不由道：“我的兒，你若和你哥哥換換，我倒也能享幾天清福呢。”

寶钗此時心中煩悶，略勸了母親幾句，便想着到王夫人處說話。正巧看見探春出來，忙喊了她。

探春笑道：“寶姐姐是來陪太太的罷？太太才剛說累，正歇着呢。”

寶钗道:“竟是我來的不巧了。還是回去，過午再來罷。”

探春卻道：“寶姐姐若不嫌，便來我屋裏坐一會子罷。”寶钗笑應着，便與她一同去了。