且說薛姨媽打發了人出去，隻問寶钗瞧着可行。寶钗便也坐到她身邊來，笑道：“媽媽先放心罷，起碼這些日子，姨媽是不能再來的呢。”薛姨媽點點頭道：“也是你哥哥不争氣，若他但凡好些，我何至于在親戚面前還要弄這些心思呢。别回頭讓你姨媽惱了就好。”寶钗細細勸道：“媽媽想的太過了了些。姨媽家大姐姐晉了娘娘，說來是個高興的事，親戚們不拘給了多少，都是個心意。哪有像姨媽這樣明着說要的？虧着咱們另有備下的，要不然這會子，真的到鋪子賬上現支銀子不成？”

薛姨媽一聽也有道理，隻道：“你說的倒也對。我的兒，我隻擔心你姨媽對你尚有想頭呢。從來了便沒口子誇你好，又說誰家得了你長久陪着都是高興的，又說宮裏娘娘也瞧你好。我想着，總不能和你姨媽弄得僵了，将來你真去了，怎麽和娘娘見面呢？”寶钗笑道：“我說媽想得多，媽就真想得多了。待我明年進去，誰知道娘娘是個什麽境況呢？隻走一步看一步罷了。先時候，誰猜得到娘娘年輕的時候都沒熬出來，如今倒入了聖人眼裏呢？”又道，“咱們今日說的那樣不好，姨媽爲着宮裏娘娘，也還是拿了去了。雖說是指派着琏二哥哥來，可中用不中用的且不說，那也是遠水解不了近渴呢。所以我跟媽說，姨媽心裏疼必是疼我們的，隻是在自己兒女身後排的遠些罷了。”

薛姨媽歎了一聲，未曾說話，寶钗知道母親一向耳軟心活的，并不想着一次就勸轉了她，隻能細水長流着來的。不想薛姨媽忽然轉了話頭，隻道：“不想着三丫頭倒是出落的好了，一張嘴倒要把黑的說成白的。隻她這一說，你姨媽再拿銀子，倒連些愧疚不見了。我想着，那府裏大房才記了嫡女上去，你姨媽不會是也有這心思罷，三丫頭這般上趕着巴結。”

寶钗拿了帕子，笑道：“隻怕姨媽想的比媽長遠的多，這探丫頭要記成嫡女可比不得迎丫頭容易呢。姨媽今日見了三妹妹尚有這樣用處，兼着又聽話好用，若不能多多的用了，豈不是浪費了好人物呢。”薛姨媽一時不解，寶钗卻笑道：“媽媽以後必然就知道了，反正沒有咱家的事情，媽媽隻當看戲就是。”

薛姨媽母女商議，這裏王夫人打發了金钏送了匣子回去，隻說多日沒看見鳳丫頭了，不知境況怎樣，便帶着探春徑直到了鳳姐兒處來。鳳姐兒得了消息，忙忙得收拾了，扶着豐兒迎到門口來。

王夫人隻道：“金钏前兒來送東西，我隻聽她說，你這身子懷的艱難，心裏總放不下。這幾日又忙着娘娘的事，竟是才得了空。你如今可好些？”

鳳姐兒迎了王夫人并探春進來，又叫平兒送茶，才道：“倒累的太太惦記我，如今倒還好些，隻是身上極懶，總不願意動。”王夫人卻道：“這倒是要用心些，咱們又不是用不起人的，隻叫大夫來常看着。我記着你有大姐兒那會兒，倒比現在還能幹些呢。”鳳姐兒也指着平兒笑道：“正是呢。平兒這蹄子前兒還拿着我打趣，直說我将來養了哥兒，也必是個懶的。”說笑幾句，王夫人便道：“如今娘娘晉封，多少家的親戚都趕着來賀。就有那人來不了的，也備了極厚的禮，我瞧着也是替着娘娘高興的意思。隻是我許久沒管着家，生怕這裏那裏不能周全，這幾日竟連覺都睡不好了。趕上進宮的時候，當着笑話兒跟娘娘說，娘娘卻又說我，現放着正經的管家奶奶怎麽不用？又說你最是個有成算的。我何嘗不是這麽想呢？再說，将來這家裏，總是你和琏兒的。”

鳳姐兒忙道：“我倒知道什麽，還不都是太太教了我的，倒值得娘娘誇我呢。”又歎，“可惜我這身子不争氣，偏這時候不好，若不然，趕上娘娘晉封這樣大喜，幫着姑媽理些事情，我是最高興不過的了。”王夫人想起當初蓉哥兒媳婦去了，賈珍求了來，鳳姐兒隻恨不能上趕着應了的情形，深以爲然。正要再說什麽，忽然門外豐兒進來，回道：“二奶奶，二爺派興兒回來說話，隻要二百兩銀子急着使的，請奶奶不拘何處先拿了來用，過後再補上。”鳳姐兒聽了罵道：“到了他手裏的錢，還等着過後補上？不過嘴裏吃蜜，說甜話兒哄人罷。”一行說着一行又吩咐平兒，“你去看看我那嫁妝箱子裏，可還有那陳年老舊的沒有？不拘什麽，先拿些兒當了銀子給你爺用罷。”

平兒應着去了，王夫人便道：“鳳丫頭，琏兒是個不着調的，你不管着他些，誰知道他在外面惹了什麽禍來？況你隻靠着典當首飾，這日子如何過得？”鳳姐兒忽而垂淚道：“姑媽，我是知道隻有你真心疼我的。隻看我如今不管着家，不光家裏那起子眼裏沒主子的暗地裏起火，就是二爺也不好說了。整日裏但凡我多說兩句，他性子起來，就要翻臉的。這兩日更厲害些，隻說我若是生不出個哥兒來，就要休了我呢。”

王夫人正聽着這一句，忙要說話，隻鳳姐兒發狠又道：“橫豎我如今便是豁出去了，拼着什麽都不要，隻要這個哥兒平安生下來，我就什麽都足了。”王夫人便又不好再說，隻歎了一聲道：“既是這樣，你便好生養着。我仍是那句話，這管家的權，你什麽時候來拿我都給你的，可别讓自己太委屈了。再有，琏兒何時有了這樣大膽子，咱們王家的姑娘也是他能放在舌頭上随便說的？我必要問了他，給你出氣。”

說着，平兒便托了兩個赤金鑲寶石的項圈來，瞧着是幾年前的老舊樣子，隻道：“奶奶原來帶的那些，除了這兩個，再沒别的了。”鳳姐兒擦了眼睛，便揮手道：“那能怎樣呢？快些給外面送過去吧。少時耽誤了，回來又要尋事。”

王夫人一向見着鳳姐兒要強，不想這卸了權柄，有了身子，倒如此委曲求全起來。從鳳姐兒出來，帶了探春往自己院子裏去，忽而問探春道：“三丫頭，你瞧着你鳳姐姐，比着從前，可是不是變了些兒呢？”