且說爲着元春省親一事，賈府一衆爺正要商議。賈赦回院子換了衣服，吩咐小厮去叫賈琏，便要帶他同去賈珍處。不想賈琏匆匆而來，隻笑着道：“老爺大喜，兒子給老爺道喜。”賈赦想着必是知道了娘娘省親的事情，隻闆着臉道：“不過是聖人隆恩，值得你這樣作興！”賈琏仍然笑着道：“老爺說的這一樁，自然是件喜事，兒子要說的，卻比這個還要好呢。”賈赦便道：“有什麽事，你隻快快的說。再這樣磨磨蹭蹭，仔細我賞你一頓好闆子！”賈琏忙道不敢，湊過來細細說了幾句。賈赦先時橫眉怒目，接着又緩和下來，待得聽完，便撫着胡須隻瞧賈琏。
賈琏不知賈赦有何想法，隻陪笑道：“兒子也是突然想來的，便跟父親說了。若有哪裏不好的，父親隻教訓就是。”賈琏如今摸到了賈赦軟處，隻待一叫“父親”，賈赦便自然寬容許多。此時一見賈赦神色不辨，便又喊起父親來。賈赦半晌才冷笑一聲，道：“我還不知道，你如今倒有大本事了，想來跟你那些兄弟學的不少罷。”賈琏隻低頭應着。賈赦卻又不說别的，隻帶着賈琏便去東府，将将上了馬車坐好，才道：“這一計還好，隻還有些不圓滿處。到了珍兒那裏，你隻記得照着我的話說，不必多言，将來說不定倒可不負你這番心思。”
賈琏此時才知賈赦是聽進去了，不免又高興起來。待到了東府，賈珍父子并賈政及賈家許多爺們都到了，隻這說得上話的，也就賈赦、賈政并賈珍三人，賈琏與賈蓉不過聽命罷了。一時三人議定，從榮國府東側起，加上東府花園子一帶，至西北處，總共有三四裏大的地方，盡夠蓋省親别院的了。又将此事交予賈琏，隻待找人畫了圖樣便好。賈琏見賈赦總不說那話，急得心如油煎，然而幾人吩咐，仍是少不得應下，隻是不時看看賈赦，生怕漏了什麽眼神消息。
直等着商議完畢，賈赦便當着賈政賈珍等人對賈琏道：“此次娘娘若能省親，阖家臉面有光，顯見聖恩隆重。你要多上心才是，必要辦得妥當。”賈琏應着，賈赦又道：“大事上還要你二叔做主，你隻多聽你二叔與你大哥哥的。”賈珍便應着道：“請叔叔們放心，侄兒與二弟是必定盡心的。”賈琏心中憋屈的很，卻隻能應着。
回來路上，賈琏終是忍不住道：“老爺今兒爲何不說呢？正好族中衆人都在的，正是個好機會。”賈赦隻閉目養神，半晌才道：“糊塗！那幾個人，是能做的了主的？不過擺設罷了。這是大事，着急不得，我自然有法子。”賈琏隻得悶着。待回到自己院子，鳳姐兒見他神色不好，忙問道：“可是老爺罵了你？”賈琏隻道：“老爺罵我，我倒還明白些。老爺隻說自有辦法，卻通不肯說。”鳳姐兒便道：“既然老爺這樣說，必然是心裏有底的。反正咱們也隻是在老爺跟前出個主意罷了。”遂又招呼丫頭擺飯。
賈琏自知無法，也便丢開去與鳳姐兒對坐了吃飯。剛拿起筷子，便聽得門簾處響，是賈琏乳母趙嬷嬷來了。夫妻兩個忙讓酒菜，又讓她上炕來坐。趙嬷嬷自然是不肯的，平兒等便在桌下又設了一個小幾，在賈琏桌上撿了幾樣菜，她隻在幾上自吃。
鳳姐兒最是人前一盆火的，隻不斷招呼平兒：“媽媽如何吃得了那些？沒得倒硌了牙，隻把早上那炖的爛爛的火腿肘子端來，我就說，那個最合适媽媽吃的。”又對趙嬷嬷道：“媽媽你也嘗嘗你兒子上次從揚州帶來的惠泉酒。”趙嬷嬷滿臉堆着笑，隻道：“我喝着呢。奶奶如今有了身子，胃口也好，面色也好，可見得肚子裏哥兒是個疼人的。不像我那媳婦，懷了孩子倒如懷個冤家，整日裏水米不敢沾牙，如今倒瘦的可憐。”鳳姐兒忙道：“瞧媽媽說的，我這裏有的是藥材，你帶回一包去給她調養調養，必然就好了。”說着便讓平兒開了庫房去拿藥材。趙嬷嬷一時合掌道：“罷了，罷了，我就知道奶奶最是個善心疼人的，比我們這爺還好些呢。眼見家裏落下這樣一樁大喜事來，正是該用人的時候。正經我今日來，倒是求爺上上心，好歹提攜你那兩個兄弟一把，他們原不比旁人一樣，就多照顧些，别人也說不出什麽話來。何況着，他們和你是親近的，用着不順手些？”
鳳姐兒一聽便知是因着娘娘省親的事情，來求差使的。見賈琏沉吟，便笑道：“媽媽是積年的老人了，家裏什麽事情必然都清楚的。可惜我年紀小，竟也不知道，隻聽了家裏人說，這省親可是極熱鬧排場的呢。”趙嬷嬷拍着腿道：“誰說不是呢。都是宮裏主子，想來這省親比之接聖駕也不差什麽的。說來那時候我也才記事兒呢。咱們賈府裏那時候預備着接駕一次，隻銀子就花得流水一樣！奶奶的娘家也是接過駕的，還有那江南的甄家，唉吆了不得，獨他們家接了四次駕呢，堆山填海的金銀，隻怕不盡心呢。”鳳姐兒聽了便道：“我每常聽的也是這樣，隻想着同爲世家，如何他們家就這樣富貴了呢？”趙嬷嬷一時喝得高興，便道：“奶奶倒不必說，不過是用了皇帝家的銀子，給皇帝臉上貼金罷了。誰家倒有那個閑錢買些虛熱鬧去呢？”
賈琏本是一邊想着他兩個奶兄弟的差使，如今聽了這話，忽而笑道：“我也不曾聽過，原來還有這樣熱鬧。隻是皇帝家的銀子，如何能用的呢？”趙嬷嬷便道：“我的爺，我那是也是聽了人說的，聖人仁厚，若是爲着皇家的事，準許這些勳貴人家去國庫裏支銀子來花。又不花自家銀子，誰不願意得了這恩典呢？不過我知道的，也隻那甄家還有咱們家并奶奶娘家罷了。”
賈琏原聽韓承澤說過一些國庫緊張，無錢支應戰事的話，又說了幾句因由，隻不曾十分明白，今日聽了趙嬷嬷說，頓時心頭雪亮，再一細想，便覺得背上都森森冒出汗來。隻笑道：“媽媽托付的事情，我記得了，趕明就讓哥哥們過來，我保管安排好了就是。”趙嬷嬷得了實信兒，隻說回去囑咐兩句，便高興去了。這裏賈琏心事重重，待得第二日天亮，隻交代了鳳姐兒幾句，便往賈赦處來。