且說沈琰與忠順王世子二人閑聊，隻說就有天大事情，上面也自有人頂着，再不會輪到他二人頭上來的。誰料不過個月左右，禦史台上忽然對江南鹽政頗有興趣，朝堂上一日比一日風波更甚，紛紛進言說今年鹽政收入不比往年，恐以往有所隐瞞。林如海是老聖人看重之人，老聖人自來是護短的，隻對着聖人明裏暗裏說了幾句，聖人再坐朝堂之時，便撿了幾個鬧得最兇的禦史，革職流放。又言明林如海鹽政管理甚好，極合心意，由從二品的蘭台寺大夫擢升爲從一品的太子少傅，連升兩級，另有許多賞賜，一時間朝野安靜，再無人來提。
偏偏北靜王不肯放松，以江南鹽政關系甚大爲由，數次私奏聖人，請聖人派了宗室親近之人，往江南暗查。若然無事最好，既安定聖心，又還林大人清白；若然有事，正好借機收權，又能肅清朝綱，可謂百利無害。
聖人許是被他說得動了，這一日真就宣了忠順親王進宮商議此事。忠順親王請安已畢，便見北靜王亦赫然在座，心中明了，聖人略說兩句，便問：“此事世榮說了多次，朕怕着父皇憂心，一直未曾提起。今日便教你來，先問個根底，你瞧着此事可行麽？”
忠順親王便大咧咧往椅上一坐，皺眉道：“皇兄最知我的，素來煩這些事情。那江南鹽政不是做得挺好麽，皇兄才說他看着清廉，怎麽又要去查？平白多些累贅。”
聖人便将北靜王世榮所說一一說與他聽，又歎道：“朕如今才知，什麽叫做高處不勝寒。算上皇室宗親與朝中大臣，朕也隻得你們兩個貼心的兄弟罷。這事情不與你們說說，倒能和誰商量去？”言罷又對忠順王道：“世榮是個好的，頗能爲朕分憂，你也該好生學一學他，難道你眼看朕勞累也不聞不問的麽？”
忠順王便起身，對着聖人行禮道：“皇兄，若說别的，我必然是想盡法子也要如皇兄所願的。獨這一件，我本做不好，若強出頭不是更壞了皇兄大事？既然世榮先想到這些，果然也周到詳細，皇兄便依了他罷。”
兩位王弟都同意了，聖人便也應了，又問二人指派何人适合。北靜王道：“此事關系重大，必要聖人親近之人方可，否則隻怕适得其反呢。”
聖人颔首，便對忠順王道：“你瞧着可有合适的人呢？”忠順王已是不耐煩了，随口便道：“世榮是素來有心計的，又是他先提的，便讓他去不是更好？”
此言一出，北靜王便起身道：“忠順堂兄所言，世榮早已想過。可惜我年紀小些，不能服人，況江南情況波詭，稍有差池便是大禍，我實在難當此任呢。”
忠順王一笑道：“誰家是娘胎裏學了本事來的？就該曆練曆練才見真章，你若這一件做得好了，将來再派别的給你，不更是手到擒來。難道爲着見識少些，從此就不做事了不成？”
北靜王還要再說，聖人已擺手道：“你二人不必再說了，我這裏已經有了極好人選。”又對忠順王道：“老師緻仕之後，一直客居江南，想來對那裏是極熟悉的。你們二人如今都分身乏術的，不好前往。明檀今年也有十五歲了，教老師與他同往，豈不便宜？”
北靜王便道：“明檀去自然是好的，隻是沈老先生并非皇室，隻怕有些不好。”忠順王笑道：“世榮說得錯了，老師雖非皇室，隻怕比着一般的皇室宗親對皇兄還要忠心呢，且他是極有見識的，果然皇兄這人選的極好。可明檀畢竟少年，又從未出過門的，怕他給老師添了麻煩。”
聖人一聽這話，倒有些猶豫，北靜王生怕明檀不能成行，忙笑着道：“堂兄才說了我，怎麽輪到明檀倒做這糊塗樣子呢。想來日後聖人再用他，更便宜了。”
忠順王不妨他拿話來堵，看了他一眼便道：“他才十四五歲年紀，着急什麽，左右他王叔們都還有好些等着爲國效忠呢。”
聖人便道：“好了，此事就這樣定下罷，明檀此去不過長些見識，等着辦事的确還小着些呢。你們先回去罷，朕宣老師與明檀來再囑咐他們些就是。”
忠順王與北靜王便恭敬應了，退出門去。才出了殿門，忠順王便道：“我果然是老了，不及世榮你想得寬泛周到。隻是難爲你好端端的，怎麽想起江南鹽政的岔子來？莫不是哪裏缺了銀子，來想個巧招兒罷？”
北靜王安然一笑道：“堂兄說的我也太過了些，我素來是個安分的，又不養戲子小倌，哪裏花得這麽多銀子？隻是覺得堂兄你果然持家有道，一份親王供奉，倒能撐出偌大花銷來。”
滿京城的人都知道忠順親王放蕩不羁，最愛的就是捧戲子養小倌，單自家府上養着的就有四五個小班子，京城裏後來單出的名角兒，十個裏倒有五個是出身忠順王府的，因此北靜王才有這話。不過這話平日裏人人都知，卻是沒一個敢說的，誰不知道忠順王的脾氣，最恨别人說他長短。誰料今日被北靜王刺了一句，忠順王難得的倒沒有生氣，隻是笑道：“如今有得樂的，正該好好樂上一樂呢，等将來沒得樂了，就是哭也找不到地方去呢。世榮，你還小些，不知道有些事情不是說做就能做成的。”
北靜王仍是淺笑，他人生得溫潤雅緻，單這麽笑也教人如沐春風：“堂兄說的極是，世榮受教了。今後做事，必然三思謹慎，不教人抓了首尾。”忠順王也回他一笑，兩人便各自分道揚镳。
才上了宮門口伺候的馬車，北靜王便吩咐車夫，徑直向城西青柳巷去。那是他先時買下的宅子，如今隻做他與馮紫英等人見面用處。待到了地方，北靜王拐進了後院書房去，早已等候在此的和郡王便忙起身行禮：“王叔今日辛苦了。事情進展得可順利麽？”