咚咚幾聲，賊人直接把腦門磕出血來，可見其心之堅，奈何此事關乎張旭父子安危，張海貴哪敢胡亂作爲？

猶豫中，賊人依舊不死心，隻把腦袋當做鑼鼓來磕。

“老爺子，其實我是迫不得已做賊，想我呂文烨行賊一年來，偷馬販賣所得錢銀全都用于青樓妹子贖身，此乃老母臨終前的期盼，我身爲子輩，如何不做？”

“青樓妹子贖身？”鞠躍當即不屑：“又他娘的是個情種，既然這樣，旭倌，老爺子，還與他啰嗦什麽？直接送給官差得了！”

賊人呂文烨泣聲扯呼：“我之爲非你們所想…非你們所想…那是我親妹子，是我親妹子啊…”

此話一出口，張旭父子皆愣住，就連鞠躍也面色僵了三分。

試想，尋常人家，有誰會把自己的親人賣入青樓？那等污穢紛亂之地，就是鐵人進去，不出一年半載，也将變得人非人，鬼非鬼。

看着呂文烨泣聲，張旭歎了口氣，讓後看向張海貴：“爹，這該如何辦？他若進了府衙，這條命算是完了，他若完了，他妹子隻怕也沒啥希望了！”

一旁，鞠躍聽着二人的話，心裏一怵，趕緊開口。

“我說旭倌，你可想好了，這事不是鬧着玩的，咱們從勞役監裏拼死逃離，才落得現在的局面，你可别因爲這不相幹的家夥，再搞出什麽岔子！”

“鞠老哥，雖說他和咱們不相幹，可他都求饒到這地步…咱們要是再把他送到死路上，怕是于心德不妥！”

張旭心性晃動不定，呂文烨聞此，立刻叩首連連，那股勁恨不得把腦門子磕爛。

末了張海貴歎息道：“唉…世事難料，賊兒，老頭我就當你所言真實，不送你去官府，至于今夜的事，全當沒有發生過！”

話意至此，呂文烨哽咽滿腔：“老爺子，罪兒呂文烨謹記老爺子大恩！”

“免了吧！”

張海貴雖然不把呂文烨送到官府，可不代表他會抽身幫忙，隻見張海貴沖張旭示意幾眼，張旭立刻明白老子的意思。

待解縛呂文烨身上的麻繩，張旭揪着他的脖子道：“賊人，你聽着，我們父子好心不拿你，這是你的造化，現在外面都是衙差團練，你逃出去的可能微乎其微，所以你還進馬廄去，藏在那，而我們全當不知道，若是再被發現，那就是你的命，要是敢借機來咬罪我們，你青樓裏的妹子可就完了！”

“不敢，大哥放心，我呂文烨雖行低賤營生，可還是知道理義二字，你們大恩，我永世難忘！”

話畢，張旭與鞠躍使眼色，将呂文烨趕進馬廄，至于他們，則熄燈入屋。

三個多時辰後，天色大亮，張旭再來馬廄察看，呂文烨早已不見蹤迹，對此，張旭自語：“若你所言真實，相必也是個苦命人，可世道無眼，誰人苦命誰人知呢？”

村口哨棚。

李圭與李長發等人在此待了大半夜，此時早已疲憊不堪，可是從各隊團練及村中哨夫口中，他們并沒有發現那賊人絲毫蹤迹，這讓李長發怒不可遏。

“沒找到？這麽多人，難不成那賊人能長翅膀飛了？”

面對怒斥，一衆衙差團練皆不敢出聲，身旁，李圭躊躇許久，小聲請言：“請大人息怒！”

“老子息怒個屁！”

李長發叱聲，李圭吓的一哆嗦。

“那賊人殺了兩名衙差，若是放他逃離，濡河縣縣府的臉面往哪放？你給老子說，如何向縣令大人交差！”

“這…”

李圭自然不懂得怎麽交差，眼看着李長發就要遷怒李圭及一幹團練哨夫，遠處，周老太爺的車駕緩緩行來。

行至近前，李長發緩了緩氣，道：“老太爺，您怎麽來了？”

“老夫來尋張家小兒，碰巧聽得馬家村昨夜出了命案，便打道詢問一二！看看能不能給縣府諸位幫上一些忙！”

周老太爺言辭有寸，李長發可不敢擺那個譜：“老太爺嚴重，您也知道，現在平州城方向戰禍不斷，謀反叛逆比比相連，咱們濡河縣雖然離的百裏之遠，卻也不敢說是一境平安，昨夜，杜二彪率隊巡查安鄉四野，碰上賊人，兩名衙差被殺，此事不平，于鄉民不安，于縣府無面！”

“說的有理！”周老太爺撫須點頭：“隻是馬家村地勢偏僻，四野林壑衆多，在當下紛亂之際，想要輕易捉得賊人，隻怕不易，所以老夫以爲，事要緩行，可勁要急出，爲今之計，發動各村哨夫，以保自安，如此賊人就是再想行兇，也是不可能，久而久之，亂事便消…像你剛才怒斥旁人，遷怒于下，非智爲也！”

周老太爺人老心淡，對于些許賊人事根本看不得眼裏，他這麽一說，李長發也不敢明着反對，且周老太爺看穿了李長發的心思，他低聲道：“罷了，你就此回府，告知縣令，此事徐徐行便可，稍後老夫前往縣府，幫襯義捐，也了了那兩名可憐的衙差家眷，把此事收個尾，切莫再大動幹戈，畢竟時境不比往日，平州城都亂了，咱們這裏再鬧得人心惶惶，介時隻會出更大的亂子！”

“謝老太爺！”

李長發知曉周老太爺的能耐，若他願意出手幫襯平事，這濡河縣的大半事都好做，于是乎，李長發帶人離開，至于周老爺子，則車駕進村，來到張海貴的院門前。

“老太爺，您怎麽來了？”

一大早，張海貴得周老太爺上門拜訪，當真欣喜不已。

那張旭、鞠躍正在剁草料，看到張海貴連連作揖周老太爺，鞠躍問道：“旭倌，那老頭誰啊？”

“莫要這般無禮！”張旭提點一聲：“當初我代父罪罰，若非老太爺幫忙，隻怕已經削首異處！”

矮桌前，張海貴與周老太爺言語幾聲，張旭、鞠躍來到近前，張旭作揖行禮，周老太爺點點頭，直接開門見山道：“旭倌，現在世風頗亂，就在老夫來的路上，馬家村昨夜便生出命事，此非良況，加上平州城亂，照此下去，一旦有變，必定遷就平縣方圓，所以老夫尋思考慮，在縣中私募青壯，立個護民旗，由你來當旗主，不知你意下如何？”