朱由檢道：“朕知道，朕擴大海貿，增收商稅的決定無異于挖東南士紳的命根子，此時就叫黃首輔做出抉擇有些強人所難了，畢竟東南士商集團實力強大，大明超過一半的官員都出自東南。

但朕不得不這麽做，也許你們會以爲朕在危言聳聽，但我大明确實已經到了生死存亡的地步。

國朝初開之時，大明約有生民四五千萬，然則曆經兩百餘載休養生息後，大明人口早已逾億，當在1.5億到2億之間。

兩百年來，大明人口暴漲近四倍，可土地卻未有相應之增長，按照洪武年和萬曆年的土地統計數據，我大明土地僅僅由洪武年八百多萬傾增至萬曆一千兩百萬傾，僅增長了二分之一不到。

黃首輔也是讀過曆史的士大夫，應該明白土地跟不上人口的增長速度到底意味着什麽，倘若咱們這些當過主政之人再不扭轉這種形勢，黃巾之亂、黃巢之亂，這些足以摧毀大明的大禍就在眼前了。”

黃立極、郭允厚聞言，心中均掀起了無邊波瀾，他們既驚訝于大明居然已經到了如此危險的地步，也驚訝于皇帝遠超常人的危機意識。

朱由檢接着說道：“如果僅僅是人口增長遠大于土地增長這一危機的話，我大明憑借着兩百餘載的底蘊，也許還能再撐幾十年。幸運的話，也許我們這一生都看不到大明的衰亡。

但大明危機何其多也，在外，關外建奴虎視眈眈，就等着我大明一旦生亂，它好引兵南下，重演蒙元故事，滅我漢家朝食。

在内，無須諱言，包括我朱家王室在内，統治階級無恥程度前所未有，王室、勳戚、貴族、官僚、士紳等等食肉者們，對百姓的盤剝爲曆朝曆代所僅見，堪稱空前。

最令朕痛心疾首的便是，土地僅僅占據大明不到兩成的平民百姓，卻要負擔整個大明近九成的賦稅。

而那些土地動則成千上萬畝的勳戚貴族、地主士紳們，卻完全不用承擔賦稅，他們隻享受權力，卻不用承擔一絲半點義務，朕隻想問一句：憑什麽？”

是啊！到底憑什麽？憑什麽老百姓每日累死累活地幹活，卻依然掙紮在死亡線上；而統治階級們啥活都不用幹，卻能三餐飽食，大魚大肉，住大宅，穿綢緞，擁美眷……

黃立極和郭允厚皆無言以對，他們雖然都是士紳階級中人，也是朱由檢口中無恥的食肉者們，但他們也知道這樣下去是不對的，長此以往，大明是要亡國的。

他們都是讀過曆史的人，黃巾之亂，黃巢之亂意味着什麽他們非常清楚。

内庫燒爲錦繡灰，天街踏盡公卿骨。

一旦活不下去的百姓揭竿而起，再和關外的建奴形成内外呼應之勢，黃立極和郭允厚光是想想都感到不寒而栗，對大明未來的前途充滿悲觀。

朱由檢朗聲道：“大明不能再這樣下去了，大明必須變，也隻能變！

朕已經看到了大明的危機，朕絕不會坐以待斃！

食肉階層必須停止對生民百姓的剝削，必須拿出一部分利益分給老百姓，好讓老百姓能存活下去，不至于走到揭竿而起的地步。

縱觀曆朝曆代，老百姓對統治者的要求從來都是極低的，隻要有一口飯吃，能讓他們生存下去，老百姓怎麽都不會走上造反的道路。

但你若是不能讓他們吃上一口飯，不給老百姓生存的權利，難道你還能要求百姓何不做安安餓殍不成？！”

朱由檢的話振聾發聩，郭允厚當即跪倒在地，發自肺腑的道：“陛下，臣願唯陛下馬首是瞻，鞠躬盡瘁死而後已！”

黃立極同樣大爲色變，深爲皇帝之言所震動，深爲一國宰輔，大明的危機他也是看在眼裏的，隻是礙于能力魄力，他不認爲自己能夠力挽狂瀾，挽救危局。

可如今皇帝的決心卻觸動了他，讓他看到了拯救大明的一絲希望。

如果是年輕時候的黃立極，一定會牢牢抱住皇帝的大腿，爲他鞍前馬後，即使身死也在所不惜。

可黃立極已經年近六十了，在官場這個大染缸早已成爲不談理想隻談利益的現實官僚，皇帝僅憑大義就想說動他？還不夠！

朱由檢此時也知道必須給黃立極看些幹貨的時候了，對黃立極和郭允厚道：“兩位愛卿且随朕來，朕給你們看些新奇的玩意兒。”

黃立極和郭允厚對視一眼，皆有些詫異，不知道皇帝到底要給他們看些什麽，不過好奇心還是趨使着他們，亦步亦趨，跟在皇帝身後。

大約走了七八分鍾，君臣一行來到一個巨大的倉庫外面，司設監掌印太監徐應元已經接到傳召，在倉庫門外等着。

“見過陛下。”徐應元連忙跪下行禮。

“起吧，打開倉庫，朕帶兩位閣老開開眼。”朱由檢擡手說道。

“是，陛下。”徐應元起身，從寬大的衣袖裏掏出一串鑰匙，“咔嚓”一聲，打開了倉庫大門，現出裏面一條長長的甬道。

此時已近黃昏，冬天的黑夜來的特别快，幾位内侍在徐應元的指揮下，點燃了甬道内的油燈。

徐應元頭前帶路，朱由檢一行沿着長長的甬道來到一座面積較爲寬敞的地庫面前。

内侍手裏舉着火把，打開地庫的大門，透明的玻璃鏡在火光的映襯下，發出無比耀眼的光芒。

朱由檢早有預料，他雙眼微眯了起來，很快就适應了庫内耀眼的亮光。

黃立極和郭允厚卻是猝不及防，差點就被這耀眼光芒閃瞎了眼，直到眼睛适應了亮光後，他們才看清楚庫内儲藏的東西是爲何物。

隻見庫内豎立着一面面大塊鏡子，一眼望不到邊，竟有大好幾百塊之多，一開始黃立極和郭允厚還以爲是琉璃銅鏡，可就近一看，卻發現是晶瑩剔透，可以把人照的纖毫畢現的西洋鏡。

“陛下，這……這可是西洋鏡？”黃立極震驚以極，說話都不利索了。

須知道，在這個時候，西洋商人已經把玻璃鏡子賣到了明朝，且還是以奢侈品的形式出售的，價格極其昂貴。

小小的一塊西洋梳妝鏡，就能賣到上百兩銀子，可如今地庫裏卻有成百上千塊比成人還要高大的西洋鏡，那又價值幾何？