又走了數裏，不覺間秦州城已近在眼前。

隔着藉水向東望去，乍一看之下還以爲這是一個東西長而南北窄的狹長之城，完全不符合四四方方一座城的傳統。待走得近了些，才看出那是幾個小城并排而成。

西首爲伏羲城，又名小西關，向東依次爲西關城、中城、州城和東關城。在西關城與中城之間，有羅玉河穿過，自北而南彙入藉水，使兩城之間距離稍遠，其餘各城之間均離得很近。

秦州五城彼此相依，相鄰的兩城西門與東門之間均有橋廊連通，猶如一串糖葫蘆橫亘在藉水北岸。除了中城東西窄而南北寬以外，其餘幾城基本都是方形。其中伏羲城最小，州城最大。州城的城牆也是幾城中最高的，約有三丈五尺，四門皆覆以三層高的城樓，看上去更顯得巍峨。

（PS：明代營造尺一尺約32厘米，三丈五尺約爲11.2米。）

秦州隻是一散州，将城牆修得這般高大，自然是爲了更好的守禦，足見過去這裏并不太平。幸好自成化年間北邊河套的鞑靼人入侵過這裏之後，已百年未有敵軍兵臨城下之事，百姓尚能安居。

楊铮随村人乘渡船過了藉水，自西關城之南門入城。

西關城及伏羲城是嘉靖年間才築起的，至此時尚不足四十年，算得上是新城。在未有西關城時，便有數萬人在這一帶聚居，人口比州城内多了一倍不止。待到西關城築起，就漸漸成了各類店鋪彙聚之地。

一入城便見人頭攢動，熱鬧非凡。沿街皆是鋪面，或一層或二層，此時大都已經開張。南門這一帶是鐵匠鋪集中之地，有大小店鋪十餘家。雖是一清早，如楊家坪衆人這樣來修補農具的人已來了許多，均三五成群，或駕牛車驢車，或推或拉小車，險些将路給堵了。

看守城門的小旗見狀大怒，讓手下軍卒揮了一陣鞭子，方才騰出半邊路。又讓人在城門看着，凡駕車的農戶一律攔住，人進車不得進。

楊铮見城管蠻橫，可農人卻均不以爲意，顯然已經司空見慣了。還有不少人笑着說，幸虧來得早，不然就要手提肩扛多出力氣。不過城内街道确實不怎麽寬敞，大路勉強可并行三輛牛車，小巷道隻能走一輛車。若大家都趕車進城，怕是要堵得水洩不通了。

楊百牛等人進了他們經常光顧的鋪子，将要修的農具擺了一地。

楊铮見這家店并不大，連後院不過數丈見方，攏共一個老闆四五個夥計，牆上挂着幾個展示器具，并無特異之處。

楊百牛與店老闆議好了價，留下兩人等候兼看着牛車，其餘人則到城内四處采買所需之物。

楊铮來時帶了兩筐自家地裏的蔬菜，大的一筐帶給胡喜子家，小的一筐則是要送給焦郎中的。楊百牛見楊铮和月盈拿着有些不便，就幫他提了筐大的，送他去胡喜子那裏。楊铮也不推辭，反正離得也不遠。

走了不遠，楊铮見街邊有一家挺大的店面，門上懸有“古記鐵鋪”的匾額，門口卻沒什麽人，便問道：“百牛叔，這家店怎麽沒人光顧？”

楊百牛道：“這家店以打兵器爲主，主要做衛所的生意，農具是不修的。”

楊铮道：“這麽說，是城内手藝最好的一家了？”

楊百牛笑道：“或許吧。我從他家買過一把菜刀，好幾年了還挺好用的。”

楊铮點了點頭。二人行至西關正街，再向東走，快到城牆下便是關公巷。因民間常稱關公爲關二爺，所以這條巷子又叫關爺巷。胡喜子的肉鋪便在關爺巷口。

楊铮的大姐楊芝兒，五年前嫁給了胡家肉鋪的少東家胡喜子。這胡家肉鋪也算是秦州城的老店了，雖是個小本生意，過日子卻很寬裕。兩人成親次年，楊芝兒便生下一個兒子，乳名喚作水娃，現今已經四歲了。

剛到胡家肉鋪門口，一個男童從裏面跑了出來，險些一頭撞上楊铮。楊铮将他一把抱起，道：“臭小子，往哪跑？”

這男童正是水娃，他看清抱自己這人，喜道：“舅父！舅父！”小手一指店内，“我娘要打我！”

楊芝兒跨出店門，見到楊铮很是欣喜，道：“铮娃，你來了！”又瞪了兒子一眼，再向楊百牛道：“百牛叔，裏面坐吧。”

幾人進到店内，方坐下未講幾句話，忽聞後面院裏傳來一陣慘号，這可真真是殺豬叫而非“一般”。月盈不由臉色一變，楊铮與楊百牛也是神情一滞，楊芝兒母子卻恍若未聞。

楊百牛坐了會便要告辭。楊芝兒道：“吃點東西再走吧。”說着到廚房去端煮好的豬下水。楊百牛長聲道：“早上吃過了。”楊芝兒道：“走了十幾裏路，再吃點吧。”

楊百牛聞到香味，終是沒舍得就走，坐下來吃了一大碗。臨走時與楊铮約好，下午修好家具便來這裏尋他。

楊铮與月盈也吃了一些。楊芝兒聽說那一小筐菜是帶給焦郎中的，道：“等下讓你姐夫陪你過去吧。”

……

……

焦郎中的濟春堂開在東關。楊铮随胡喜子由西關東門而出，過羅玉橋，穿中城、州城，直至東關城。

一路行來，但見中城、東關皆是人煙稠密之地，隻是不及西關熱鬧。州城在五城之中最大，街道也最寬闊，百姓習慣稱之爲大城。州署、衛署、察院、分司等諸多衙門及儒學皆在此城之中，加上還有許多大戶人家，每個院子都占地很廣，是以人口反倒不如東西二關及中城多。

二人到了濟春堂，卻被告知焦郎中去了北鄉三陽裏出診，當晚不見得能回來。于是二人留下謝禮，請店中夥計代爲轉達楊铮的感激之意。

從濟春堂出來，胡喜子道：“阿舅若是走得累了，我給你雇個小轎吧。”秦州城雖不大，但由西關至東關一個來回也有四五裏，他有些擔心楊铮走了一早的路，又累出病來。

楊铮笑道：“姐夫，我身子已經好了，可沒那麽嬌氣。”

胡喜子也笑道：“那就好。”雖如是說，腳步還是放慢了一些。

楊铮一邊和胡喜子一路閑聊，聽他講些城中逸事，倒也有趣。快至西關時，胡喜子記起一事，道：“嶽母讓我準備一兩銀子的謝儀給劉半仙，你這次走時就帶去吧。”

楊铮道：“這個先不急。我聽說那劉半仙仍是州學生員，他做那行當，就沒人管嗎？”

胡喜子笑道：“他名聲又不壞，又不違王法，還是正經的秀才相公，有誰去管？即便學校裏有些特别規矩，稍稍打點一下也就是了。”

楊铮不禁笑道：“看來作個秀才，活得還是挺滋潤的。”

胡喜子道：“誰說不是呢。若安穩過日子，怎麽都比咱們尋常人家強。”

秀才的特權看似不多，卻足以使其立于庶民之上，就算不食廪，生活條件也比百姓優渥得多。不過多數秀才不善經營，沒有開源的手段，卻還要交遊會友，參加個文會什麽的，衣着上也要有體統，開銷大大增加，沒家底的自然就變成了窮措大。像劉半仙這樣一心鑽營的，基本都是對鄉試不再抱想法的人。

楊铮暗暗盤算了一下，把劉半仙的事先放在一旁，轉而問道：“姐夫，西關那家古記鐵鋪，你可熟嗎？”

胡喜子道：“那老闆叫古常勇，與我算不上太熟，卻也不生。他家每隔一兩日便從我這裏買些肉去，我店裏用的刀子、鈎子也都買自他家。”

楊铮道：“可否帶我去見識一下？”

胡喜子奇道：“你去那裏做什麽？家裏缺什麽家什？”

楊铮道：“我想做個物件，需做得精細一些。尋常鐵匠鋪，我怕沒那等手段。”

胡喜子道：“行，那等會咱們就去問問。”心想，那家店雖不做零散生意，但總是經常往來的，隻做個小玩藝兒，想來這點面子古掌櫃還是會給。