楊铮道：“老兄，歸根結底是你有事求助于我，哪怕退一步講，咱們各有所求，也應相互對等才有的談。此時我的自由操于你手，若胡亂應允，你敢信麽？若我能把你的事情辦成，你又将以何爲報？若你要辦的事太難我做不到，或者我的回答你不滿意，你又要如何處置我？我能信你麽？”
姚二刀尋思了一會，笑道：“你倒想得周全。那照你說，該怎麽談？”
楊铮道：“今日午後，未辰之交，黃瓜河邊，就你和我兩個人。”
姚二刀沉吟了一下，說道：“好！”
楊铮拱了下手，道：“那就先告辭了。”
大個子見狀急道：“二哥，這小子要是去報官怎麽辦？”
楊铮斜了大個子一眼，道：“報什麽官？姚二刀已下在大獄中，不日就要伏法，案子都已經報到按察司了，我給自己找麻煩麽？挺大的人了，别光長個子不長腦子！”說完不再理會他們，邁着步揚長而去。
大個子見楊铮漸漸走遠，一邊走一邊還哼着調子古怪的小曲，唱詞依稀是：“二哥見二哥，大家樂呵呵；二哥見二哥，一人一個馍……”
他兩步走到姚二刀跟前，道：“二哥，我去把那小子再抓回來！”
姚二刀道：“黑牛，你不要胡鬧。”又對倚坐在樹下的另一人道：“走驺，盯着那小子。”
那人應了一聲，起身走到一棵很高的樹下，縱身輕輕一躍，随即手腳并用，很快就攀至樹梢處。
被叫作黑牛的大個子到那棵樹下仰頭看了一會，又到姚二刀旁邊問道：“二哥，咱們幹什麽？”
姚二刀道：“什麽都不幹，等着。”
黑牛悶聲道：“就在這兒？”
姚二刀點了點頭，随即閉上了眼睛。黑牛左看右看，最後也在一棵樹下坐了下來，如姚二刀那樣倚着樹幹閉上了眼睛。
……
……
楊铮哼着小曲踱出了樹林，跨過了小溪，沿着村塞牆行至村口。這一路走得四平八穩，就如閑庭信步一般。然而隻有他自己知道，後背内衣早已被冷汗濕透，涼嗖嗖地極不舒服。直到踏進村子，他才長舒了口氣，确認自己終于安全了。
他對姚二刀的了解，僅限于從薛捕頭、姐夫及古常勇等人口中對昔日事件的描述，既不具體也不生動，對于了解此人的秉性毫無幫助。在官府眼中，這人是一個十惡不赦的大盜，未曾與其接觸過的百姓自然也會以此爲印象。
從當年的事情來看，羅大麻子那夥人原本隻是普通百姓，因活不下去了才劫掠縣城，然而并不能據此就将姚二刀簡單地歸結爲好人或不是壞人。《水浒傳》中不少所謂的好漢也常幹殺人劫道做人肉包子之類的勾當，當故事聽或許有趣，但一個普通人若是遇到這樣的好漢，那可真不是一般地倒黴。
即便姚二刀曾經是個良民，但殺了官差之後又流亡多年，誰又能保證不會變成真正的大盜。
楊铮要求将談判改在午後河邊，這本身也是一次談判。他提的要求屬于漫天要價，這樣姚二刀就地還錢時便能留有較多餘地。未曾想姚二刀竟然直接答應了，倒是意外之喜。
不過雖是漫天要價，這條件本身卻還是很合理的。河邊是比較空曠的地帶，若有人包抄潛伏，隔很遠便能看得到。姚二刀那兩個跟班可以在遠處觀望，若出了事盡可以跑遠，事後還可以複仇，這算是一種威懾。而下午河邊的田地中總有許多村人在幹活，姚二刀輕易也不會胡來，這也是對他自己的一種保障。
楊铮回到家中，月盈見他身上沾了不少土，便問道：“二哥，你這是怎麽了？”
楊铮道：“不小心摔了一跤。你多燒點熱水，我沖洗一下。”其實身上的土倒是小事，先是跑了一身汗，又被驚了一身汗，若不用熱水洗洗恐怕會生病。
正屋西邊的耳房已被楊铮改造成了浴室，隻不過眼下還非常簡陋，隻有一個大木桶。等以後空了，他準備逐步解決上水、下水及熱水問題。
眼下要想泡個熱水澡還是相當費事的，光燒水就要很長時間，還要一盆一盆地從廚房端過去。所以多數時候，他隻是用一兩盆熱水擦拭沖洗一下。
随便吃了些東西，再洗了澡換了身幹衣服，楊铮頓時覺得舒爽了許多。在書桌前坐下來，往硯台裏舀了勺清水，一邊研墨一邊思索。
下午的約自然還是要赴的，隻有千日作賊沒有千日防賊的道理。姚二刀不是顧老三那種蠢人，非要将威脅的話挂在嘴邊。如若不去，那家夥必然不會善罷幹休，正所謂跑得了和尚跑不了廟，之所以能夠輕易放他回來，這也是一大原因。
至于姚二刀的動機，卻有些不好捉摸。那家夥雖然看上去并不怎麽在乎顧老三的一條命，但恐怕也更加不在乎他楊铮的這條小命。不管是爲顧老三報仇，還是惱他壞了好事，都可成爲砍他腦袋的理由。
不過相較而言，還是他們那件“好事”最爲重要。那麽姚二刀的出現，應當不僅僅是爲了找他的麻煩，至少到了此刻，這已不是他們的主要目的。
姚二刀要做的事情，肯定不是什麽光明正大之事，但應當也不會太過兇險，否則就不會托到顧老三那種人了。那麽隻要能想出個妥善些的法子，成就他們的那件“好事”，河邊面談的危險性就不會太大。
楊铮在腦中又将這一點反複推演了一下，最後确認他的個人安全基本上還是能夠保證的。因爲一旦他出了事情，姚二刀肯定也跑不了。若姚二刀陷進去了，他們的那件事也不會有什麽指望，這似乎又關系到好幾條人命，不到萬不得已，當不至于魚死網破。
原本楊铮想請老爹出馬，持弓于遠處觀望，必要時給姚二刀一箭。既然安全能有保障，那便用不着了。
因爲若照直說了，還要費很多口舌去說服老爹，萬一不被允許與姚二刀面談，那就是給楊家坪惹了個大麻煩。而姚二刀的人說不定就在村子四處觀望，他們未必就隻來了三個人，若被看出些風吹草動，後續将會非常麻煩。或許原本能談得好的，結果也會變成兩樣。
将事情想得通透之後，楊铮便将之撇在一旁，如往日那樣習字讀書。雖偶爾止不住分心，卻也能很快将心思收回來。每臨大事須有靜氣，這修心養性的工夫卻非天生，當在一件件事情中磨練而得。
……
……
午睡起來，楊铮洗了把臉，坐下來照常讀書。估摸着時間快到了，這才放下書本，對月盈說道：“讀書讀得有些氣悶，我去河邊溜達溜達。”
月盈道：“我陪二哥去。”
楊铮道：“你在家呆着吧，我一會就回來。”
月盈把書桌、屋子收拾了一下，坐下來想了想還是出了門。快走到河邊時，遠遠看見楊铮與一個農人在說話，便在路邊的一棵樹下坐了下來。
楊铮也看到月盈了，見她沒有走近，便由得她去。
他旁邊農人裝束的姚二刀說道：“小兄弟當真是有膽、有識、有信之人。”
楊铮道：“老兄不用誇我。我倒是希望你看不上我的本事，不來赴約，那我可就輕省多了。”
姚二刀笑道：“小兄弟何必自謙，再說定下的事情又豈能輕易更改。”
楊铮點了點頭，說道：“好！不過既然要談，有些話咱們得說在前頭。若老兄要做的是傷天害理之事，還請恕我難以奉陪。”
何爲傷天害理之事，這就要看個人的理解了。綠林好漢認爲劫富濟貧是替天行道，可在官府眼中這就是傷天害理。楊铮雖對姚二刀要做之事有個大概的猜測，但還是要做一些防範，他可不想因爲這次接觸将自己陷入到某種桎梏當中。
姚二刀說道：“小兄弟多慮了，你若能幫我們做成這件事，那可是行善積德的。”
楊铮道：“那就好。我會盡全力幫老兄出謀劃策，可若事情難成，還請不要怪我。”
姚二刀點頭道：“隻要小兄弟肯盡力，自有重謝奉上。但若是虛言诓騙，某家也不會客氣。”
楊铮道：“這個但請放心。要想成事，咱們便須開誠布公。若老兄說得不清不楚，導緻我出策失誤而事情不成，責任可不在我。”
姚二刀道：“那是自然。既然來找小兄弟，便是信你的本事。”
楊铮見姚二刀還算比較好說話，便又安心了一些。他單身赴約，事先未做任何布置，想必姚二刀會很清楚，或許正是因此，态度也就比較友好。
不過他能感覺到，姚二刀仍抱着很強的戒備心理，隻說信他的本事，那可不代表信他這個人。而他對姚二刀也仍有一重顧慮，總要弄清楚了心裏才踏實。
于是說道：“不管老兄要做何事，咱們談過之後，我就當從來沒聽到過，不會再向任何人提及。”