縱使沒有風雪的侵襲，煌都的溫度也還是降了下來，雖不至于結冰，産生人所不忍的寒意還是足夠的。于是火爐子就是人們眼中的救星。老想着将火爐子的柴火添滿，以期其能一直維持燦爛熾烈的光。

一衆士兵圍坐在巡戍營柴房的大火堆旁摩挲着手，時不時地跺跺腳。結束了數個時辰的防衛巡守工作，終于讓别人頂了班，現在隻想好好取個暖好回自己營房睡個好覺。

首先是得取暖。于是大家夥的話匣子便打開了。

“诶，近來巡守的次數怎麽越來越多？咱們忙裏偷閑的時間都少了。”一個士兵說着，從懷裏掏出一個紅薯來，往火堆旁将熄未熄的碳火裏一扔。

“這可是辭舊迎新之時，煌都派去端州、雷州等戍邊的人都回來了，難免人流混雜。不加強巡邏，出了事還算我們的。”另一個士兵抄起一根木棍，幫那丢紅薯的士兵撥弄了一下碳火，眼裏的某種神采愈濃。

“哦……不過你可别打我這紅薯的主意。我娘給我的，最多分你們一點，大頭還算我的。我也不信你們不帶你們自己的私活兒。”前一個士兵盯着自己的紅薯說道。隻聽得一人噗嗤一聲，大家都跟着笑了起來。

“呐，我家内人給的燒餅。烤一會？待會你們都有份。”

“我這也有些粗糧，不嫌棄一塊吃呗。”

……

柴房中一派樂融融的景象。而在巡戍營的另一側，屬于巡戍營營長、明德将軍顧東的房間，卻顯得不是那麽……愉快。

顧東的案幾前擺滿了卷宗，燭火照着，在牆壁上留下一大片的陰影，猶如大地圖景裏層疊的高山。顧東望着桌上攤開的一面卷宗出神，眉上的皺紋都疊了幾層。

一直在思慮如何解決這個問題，直到火爐子的火光愈發微弱、寒意漸漸襲來，顧東的心思才從卷宗之中抽離。

是個難題。

元渚的皇子要來煌都觀景，一路經過雷州、百色來到煌幾，然後要在煌都落腳。這一路上的安全問題本是各地大司們着手置辦的，卻像個燙手山芋一般被抛來抛去，最後抛到了他這兒，于是有了這一桌子的卷宗。

關鍵是他已經賴不掉了，行司的大司已經将這事兒全權交由他辦理。給予的權力的确很大，但他并不想要這種權力。

大抵是一些吃力不讨好的事兒，那些老油條專抛來美其名曰鍛煉實則逗弄一下他們這些小年輕的。

顧東撫額，摸了摸自己的擡頭紋，感喟自己年少有爲不過而立已是巡戍營的将軍，同時又感慨自己淨做這繁缛複雜的小事何時才能出頭。

也罷也罷，明日出發，去官道上迎接這位元渚國來遊玩的皇子吧。

元渚國……

顧東若有所思，起身到身邊的書櫃裏翻找，按照書引找着了一本方志。

元渚志。

元渚是琅朝南方的古國，年代可比不過百餘年的琅朝久遠得多，與琅朝的南四州接壤。接壤之地窮山惡水無人想要，倒省了琅朝建國之時南進、元渚當年北伐之力，理所當然地成了國界——當然這情況擱在琅朝之前的王朝與元渚也同樣成立。

而那一片窮山惡水之南，則是元渚的地界，據方志在，其國内土地肥沃程度，甚至遠遠超過了煌幾所在的琅朝最爲富饒之地，生産元米，意爲最初之米，晶瑩剔透鮮美至極。少許贈與琅朝王公貴族，因爲自家的勢力，顧東也曾有幸吃到過這種米。依他所見，吹的嫌疑較大——反正他根本吃不出來，興許是長在軍營過得糙了些。

元渚的國都位于南方大澤之畔。大澤之地濕氣濃重陰雲缭繞，并不是個好的建都之地，卻因爲琅朝的國教明教成了一處人間勝境。

逐雲大陸允許“術”的存在，昨日晚上鳳來司準備的天人銜彩與萬物生長兩個節目，其實也就是所謂的障眼法被鳳來司的術者推演到極緻的存在。隻是故事中記載的改天換地的術都淪爲曆史，遺留的不過是一些末端小術，因而大多人都不齒、也不習，對于施術者的表演也權當茶餘飯後的談資了。但是元渚的明教似乎還保留着那種法術，以至于蔽天的烏雲都會在元渚國都之上開出豁口撒下陽光來。故而元渚國政教不分，國都也已明教爲名，稱明都。

種種神秘，顧東也有所好奇。

去迎那位皇子的時候，興許可以多嘴問一些。

顧東想着，把元渚志放回了書櫃，整理好桌子上的卷宗，吹熄了燭火，将火爐拉得離自己的床近了些，和衣而睡。

窗外沒有月光。

所以透過糊窗的紙也隻能看到朦胧的黑暗。依稀有星點的火光與腳步聲，那是又一波的巡戍營的士兵回來了，接下來應該就是又一輪的換崗。顧東想着，不出一會進了夢鄉。

夢裏有好東西，他經常夢到一個女子在登麟台裏溫柔地看着他。登麟台是護國大将軍的居所，如今職位空缺。

有朝一日他要成爲護國大将軍。

……