京東路的這場大雨真如程知州預料的那樣般就這麽停了。沒有絲毫預兆，沒有絲毫留戀，就這麽嘎然而止。借着雨勢一次又一次沖擊河堤的陽河河水，就像剛出嫁的小娘子一般，在青州城打了個轉，又急匆匆地回了娘家，老老實實順着河床一路東去。
雨收雲斷後的青州，煙水茫茫，似被一層薄霧籠罩着，枯蔓層疊好像一床棉被蓋在了地面水窪之上，裸露的枯枝直指蒼穹。
白馬逗看着因這場大雨送來的一千五百餘名死囚，内心甚是感慨。青州城的積水，雖然像做錯了事的孩子，紅着臉悄無聲息的隐退了去。可原來被積水覆蓋着，此時露出的莊稼、房屋、家禽，以及饑餓而死的百姓，又如狠心揭開的傷疤，白突突、紅絲絲，沒有鮮豔的血漬，卻又碰不得、摸不得，輕輕吹口氣，都能感到心底騰起的痛楚。
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淳化三年的秋天，就在這片蕭條黯然中帶給人們一身冷汗，再不負責任的逃離遠去。而随之浮出的，則是深水底下根深龐大的緻命冰山。
‘青州城外不數裏，饑寒而死者甚衆……’這是眼下青州城面臨的困局。白馬逗眼前仿佛堆滿了朝廷随之而來的秋糧稅收、無法繳足的田賦、陳欠的賬目等，它們像極了四下撒開的漁網，正張着血盆大口，無情地撲向青州城内每戶平民百姓的家門。如此，百姓的苦日子怎還有個頭？
白馬逗忐忑萬分地走出門外，踏着泥沼走到一僻靜處，抹了把虛汗，用手撫去沾滿黃泥的官衣，不由歎聲：“哎！這場水災，能繼續當我的都水丞，把日子混下去已是不幸中的萬幸了。”
白馬逗對于自己生出的一絲後怕，隻是短暫的胸悶了一下，完全失了當年那股子想要扭轉局勢的念想。
自科舉中第那年到青州做都水丞開始，從最初還如黃河水一般帶着奔騰不息的滔天之勢，胸懷赤子之心爲地方百姓謀一方事業，并施展一身宏圖，到如今站在黃河岸邊，看遠處塵土飛揚，眼前湦水滔滔，就會驚感自己早已與這黃河水一般深見不底。隻每日聽這濤濤黃水，心裏已盡是百般厭倦。
這麽多年，氣勢未增半點，反倒更惜起命來。生怕自己一踏足便沉入河底，萬劫不複。
人生是什麽？命運是什麽？冷硬和灰暗之物與銷金紅羅帳，春枝錦洞天的區别在哪裏，他終于知道了。但知道了不等于一定會去做！就像同樣是餓肚子了，有的人會拿起羽箭上山，有的人會扛起鐵鋤下地，而有的人卻隻會悲歎流淚，沿街乞讨。
白馬逗偏生是迂腐的，他甯可自己餓死，也不願低下頭、不顧臉面的去吃讨好得來的食物。
自踏入官場，就任職水丞的白馬逗，一晃多年，依舊在原地走着。每次想起，都會黯然傷神，時間一長就變得麻木了。甚至不知什麽時候開始，内心變得懦弱，變得無所作爲。對朝堂中的陰險狡詐也略懂幾分，雖沒有獨特見解，卻也懂得萬事推诿，對未來沒有了任何期盼。剩下日子，白馬逗隻有兩件事要做，第一件是修理河堤，第二件就是出入賭坊。
賭坊，或許就是能讓他忘卻自我，釋放憋屈唯一神往的聖地。
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陽河堤岸上熱鬧的景象已覆蓋了原來幾個月前兇猛如獸的洪水，死囚忙碌的身影讓青州另外多了些不一樣的氣息。每個囚犯都在馱起磐石的那一刻，從身體裏壓出了曾經的過往。
葉念安夾在囚徒中間，身側又多出一個陌生的聲音。他從不會去尋這聲源，總悄悄聽着、默默記着。
“老兄，你這是犯什麽事兒了？”好像是另一個人在關切地詢問。
“說來話長！
我就河東四路上的一個小販，挑了些自家田裏種的黃米、稻粱去街市上賣。那日，也不知得罪了誰還是怎的？才放下擔子，迎面就過來個痞子，二話不說就污我占了他家的攤位，硬是把我菜擔子踢翻了。
我陪着笑臉跟他商量，哪曉得，那厮直沖上來抽了我兩嘴巴子。我被他兩巴子扇得懵懵的，鼻腔流血不止。興許是氣瘋了吧，腦門子一熱就跑過去用力推了他一把。真他娘不巧，那厮……那厮居然這麽不經推，倒在地上，就這麽倒在地上摔死了。哎……老子就這麽蹲了牢獄！”
“呵，咱可真是同病相憐。當初我要是知道自己死不幹脆，會到這鬼地方來修河道也就不這麽沖動了。那年我娘子在東家做下人，有一日放工回來，娘子淚眼婆娑、衣衫不整。一見我便撲上來哭訴，說被東家老畜生欺負毀了清白。我……我哪能咽地下這口氣，夜裏就氣得抄起鋤頭，要去找東家那老不死的。可是娘子攔住了我，東家财大氣粗，權強勢大，我定半不過他，讓我别吃眼前虧。可是……
可是翌日醒來，娘子卻喝了鹽鹵趴在了竈旁。嗚…嗚嗚嗚……我那個恨呀，立馬抄起鋤頭奔了出去，一見到那色鬼東家就掄了下去……”
“你們這都算甚？我才是最冤枉的。要說我也是瞎湊熱鬧跟着鄰裏兄弟去了回村上的賭坊。那日也是趕巧，我在邊上看了一陣子，想着試試手錢，又正好發了工錢，就押了兩把。嘿！這手氣旺得真他娘的止也止不住，都懷疑是神仙附體了，赢了可不少呀！咱也不是貪心之人，想着見好就收吧！可還沒跨出門呢，就被兩個彪漢堵在門口，死活說我出了老千，手腳不幹淨！”
“然後呢？你把赢的都還出來了？”其中一哥們兒好奇地問。
“哪能啊！我當然不承認！沒有的事兒！可那彪漢哪肯聽，直接拔出一把短刀要坎掉我兩截手指頭呐！哎喲，這可急煞我了，也不知道哪來的力氣，就想快點離開。可就抵住那漢子推推搡搡間，刀子像是長了眼睛，不知怎地插進了那厮胸口……那血都飚了我一臉。這不，賭坊裏就有人去報了官，我就成了殺人犯了呗！”
“啧啧，世間險惡呐！”
“哎，我說，我可是打聽到咱這白都丞看着像個内斂白皮書生，可也是好這口之人呀！”
“乖乖，你小子這都能打聽到呀！”
“你瞧他整日裏兩隻眼睛浮腫地跟那田雞似的，又多數是在月底幾天。你想啊，可不就是領了月俸那幾日前後嗎？”
……
葉念安沒有甚打聽八卦碎嘴的興緻，也從不相信這些不靠譜的道聽途說，可偏偏這幾個同犯說過的幾句，飄了上來鑽進了他的耳朵。
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