【淳化三年?農曆臘月初七】
嚴冬天氣，北風忽起，紛紛揚揚卷下一層大雪來，頃刻間千山不見痕迹，四野下更是難分東西。城郊外，遠遠幾間草屋被雪壓着，破壁縫裏透出光隙來，白馬逗徑直走向那草屋推門而入。
不大的草屋裏面擺着幾張桌子，四五個人圍在一起，正‘噼裏啪啦’擲骰子，興奮地吆五喝六。赢錢的夾笑帶罵，輸錢的脫衣典當，每個人都扯着脖子高聲叫嚷着。地爐裏焰焰燒着柴火，白馬逗急忙擠上前，将兜裏十兩銀子拍在了桌上，道出一句：“這局我來。”
賭坊不拒賭客，白馬逗卻拒着賭坊的銀子。幾個來回下來，仍是一點零散也未赢到。
“來——啊！眼睛可都别眨哇！開——兒——喽！”
色盅打開，白馬逗用餘光瞥向桌子。他娘的，又輸了。真他媽點背兒！白馬逗面色失望，内心仿佛有一團火快要炸裂了般，讀書人的矜持仍是讓他強忍住破口大罵，壓着心中的氣憤，心灰意冷正欲離開。
偏偏就在此時，适才赢了白馬逗的趙老四，不痛不癢地甩出這麽一句玩笑話。
“白都丞，怎麽着，銀子又輸沒了？好歹手下有着千數号人，就沒人孝敬你麽？”
身後的譏諷猶如炭火烤出的焦味直撲白馬逗臉上，令人燥熱窒息。他能清晰感受到丹田一股赤紅如火燎原，由頸開始從上蔓延開來。
這一瞬間，讀書人的那點矜持風骨還是無法令他轉身、破口或是擡起胳膊甩過一個巴掌，以此來維護他這個朝廷官員的尊嚴。
白馬逗眉間一片怨毒，咬着牙，袖中雙拳用力攥緊着，一條條隆起的青筋如小蛇般扭曲着趴伏在皮膚表面。賭桌上，輸上個把月俸祿，也不是什麽見不得人的事情，别人調笑幾句，總不至于讓他大動肝火。隻是，後面那句話，卻像一張薄刀片，把他幾十年來長好的傷疤一下割裂開來，官場的失意更是将他釘在粗俗的恥辱柱上，肆意展示着。
這半年，河堤上不論風雨烈日，這群陰差陽錯、混不吝死的囚犯與他稱兄道弟，沒有絲毫畏懼之意。回到家中，婆娘也是沒予他幾分好臉色看。
想到多年前發榜時的春風得意，娘子低眉順眼小心侍奉之景，鄰裏争相拜會的絡繹不絕……白馬逗頓覺有一股邪火直沖腦門，‘活該沒人孝敬你，沒出息的小河丞……’雙耳間賭場擲骰、吆喝的下注聲全化爲了這句夾着尖銳譏笑的話語。再也顧不上什麽了，抹轉身子，揚起蓄勢已久的右拳就狠狠揮向趙老四。
趙老四平日出入妓院、賭坊，身子早已被酒色掏幹。哪經得住白馬逗那雙搬運砂石、修葺河堤的粗拳。‘怦’一聲悶響，登時翻倒于地，血順着嘴角流淌下來。
突如其來的重重悶拳讓趙老四一時忘記了疼痛呻吟，心中隻是反複着一個聲音‘這個慫貨，竟敢打我。’臉上青腫浮起的趙老四，雙手捂住側臉，坐在地上瞪圓了雙眼，滿是驚恐不惑。
心中憋悶許久的怨氣随着揮出去的這拳宣洩一空，白馬逗漲紅的面色亦如潮汐漸漸消退。望着癱倒在地的趙老四，心情萬分複雜。有些懊悔、有些不可置信，還有一些……輕松。
魚龍混雜的賭坊關于打架争執之事頻有發生，早見怪不怪。雖多數是因那黃白之物糾扯不清，參與者也全是地痞無賴，但眼下的這場熱鬧倒算是稀罕。圍觀諸人仿佛已忘記手中銀錢還押在桌上，骰盅啪然落下後，遲遲沒有揭開盅蓋。骰子滴溜溜打轉兒的聲響越旋越慢，最後頂起幾個紅點好奇地注視着外面，靜靜等待着。
白馬逗是個小官，可終究是個官。這一拳不僅打痛了趙老四的臉，也打醒了賭坊裏的所有人。沒人敢上前勸解，也沒人有膽子去扶那趙老四，空氣就這麽浸泡在漿糊中一般，粘稠、凝滞。
這就是官威？白馬逗心中一片怅然。在這市井賭坊中要一個身有功名的讀書人揮舞拳頭來樹立威信，着實荒唐可笑。他回過神來，收回右手，松開拳頭撣了撣衣衫下擺，施然轉身向外走去，再沒去地上目瞪口呆的趙老四。
衆人在停滞的空氣中目送着白都丞離開，直到身影被門外的漫天雪花掩得不見蹤影後，才收起适才驚訝萬分的神色，哄得一下，夾着各種疼痛、呻吟、議論的嘈雜聲響，不絕于耳，門口的棉布簾子也被鼓蕩的膨起一個布包。
隆冬的雪花少了幾分輕浮，不敢在空中停頓，時而掀起的寒風，也依舊改變不了飛落的軌迹。歸家人才遺落在上面的鞋紋線絡，擡腳間就被雪花掩得嚴嚴實實。
白馬逗沒頭沒腦、不辯方向的任行在風雪中。整半天的暴雪，一腳踩下已沒過小腿。口中呼哧呼哧喘着粗氣，冰涼的空氣在身子四周打了個轉兒，再變成騰騰白氣從口中縫隙溜了出來。
适才那拳，消了趙老四夾在話語間的怒氣，但是心裏深埋多年禁锢讀書人的那點不自在也油然而生。這點不自在，是從白馬逗心底的那句‘沒人孝敬麽？’逸散出來的。他似乎被趙老四的刺激尋到了一些當官者應當有的骨氣與自傲，他要借這句話去消除這點不自在，爲自已的憋屈找個出口。
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距離陽河左岸，青州城三裏處，是所有死囚河工的暫居地。
進了臘月，天寒滲入土石，鐵鎬敲在泥石上隻徒留出一個白印兒，更别提甚三兩下能把凍結在泥土裏的石塊撬起來。從早到晚，所有死囚河工累得隻有進氣沒有出氣，卻是沒見幾袋土石被挖出來。
白馬逗心急如焚，如此終究不是個法子！堤壩沒有寸進還白白浪費了諸多米糧。十天前，從程知州那裏請了令，‘所有修築河提事宜皆在來年春天開工，每日餐食由三減爲兩。’也正因此事，才有了他今日在賭坊打人之事。他信着雙腳随意走着，一路穿街過巷竟來到了河堤之上。
此時天色漸暗，囚犯住下的簡陋泥草房，炊煙剛散，正是晚飯時候。白馬逗走到門前，一腳便踢開了緊閉的木門，沉着一張臉邁步走進屋裏。
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