屋内囚徒約摸三十來個，正端着尚冒着熱氣的飯碗驚愕着刷刷回頭，齊看向門外之人。見來人是白都丞，所有緊繃的面容瞬間松馳下來，有埋下頭繼續扒拉着餐食，有扭頭高聲繼續着話題。

葉念安坐得靠裏一些，本不想吭聲，怎奈身邊一個來自開封的同犯湊上臉說道：“哎，兄弟，你說這白大人是不是受了婆娘氣了？”

“嗯？嗯！”葉念安随口點頭應了一句，又覺得後面半句意思不對。

一衆人的表情絲毫不拉地收進白馬逗眼底，進門後整個過程的細微變化，像狠狠抽了他一個嘴巴，心中的那點不自在仿佛一條繩索，束縛抽緊得他越發煩躁、沖動。面沉似水的長臉将他自嘲的冷笑一點一點地擴大。

白馬逗向前走了幾步，離大家更近了，擡手指了幾個尚在說笑的囚犯，葉念安赫然在列。

“你們幾個，不要吃飯了，滾去修河堤。”說完，白馬逗學着程知州平日裏常在他面前擺起的的官腔，鼻孔朝天，兩臂倒背身後，呈小外八字略略打開雙腿。

“白老哥，您這是要唱哪出？外面大雪不止，天寒地凍。兄弟們這才收工沒多時，身子骨怎麽經得住折騰！”這厮仗着與白馬逗相熟厮混慣了，想趁着這機會在其他囚犯面前出個風頭，便從草甸子上站起來走到白馬逗面前嬉皮笑臉說道。

‘啪！’一記脆響，白馬逗那背在身後的雙手，不知何時翻出來，用力甩了上來那人一巴掌。幹淨利落，一點煙火氣也無。

“媽的，老哥也特麽是你叫的！趕緊給我滾出去！”

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平民百姓與官宦士紳之間有着不可逾越的身份差異，這種差異注定了劣勢一方的卑微與無奈。‘上位者’看得見‘下位者’的疾苦，時而心生憐憫，也會做出親民善舉，隻不過這種舉動不常有。在‘上位者’眼裏這隻是施舍，與扔一根肉骨頭給看家護院之犬并無二緻。

若想挑戰‘上位者’尊嚴，去淡化這點身份差異，總還是要挨嘴巴的，即便你是殺過人的死囚犯。

白馬逗甩完囚徒幾個嘴巴子後，收回雙手背于身後，沒再看一眼被打的囚徒，又恢複到一副官場做派。

屋内一陣冷場，隻剩得中間爐子安靜地燃燒着木柴，兀自發出沉悶的噼啪聲。隻是竄出的火苗雖然旺透了四周，卻并未給人帶來一絲溫暖，反倒讓清冷鑽了适才那個嘴巴子的空子。

葉念安見被打囚犯的面色紅白交替，良久，眼中慢慢飄出一陣深深的怨毒。他擡眼看了看站在原地面無表情，如屋外冰雪一般僵冷的白馬逗，不禁搖了搖頭，站直身子第一個邁步向門外走去。

其餘被點到名字的幾人，見有人先起身，便跟着葉念安的步子接連簌落地走了出去。這幾個撞上白馬逗胸口的人，全低下了頭，面上的表情，就像又回到了狹隘黑暗的火山縣牢獄中，又一次夾帶着壓抑越過千裏，籠罩住了這一千五百餘囚徒。前些日子看見的、經曆的，那所謂的‘自由’，此刻已徹徹底底被這幾巴掌擊得粉碎。

白馬逗在葉念安經過身前時，一直微眯的雙眼不經意動了動。眨眼瞬間，又如老僧入定。将剩餘諸人全當成了空氣，再未動過半點眼皮子。

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冗長的陽河河堤被皚皚白雪覆蓋得嚴嚴實實，修繕尚未完畢，高低錯落間猶如遠方山脈一般起伏錯落。雪，仍是下得暢爽利落，絲毫沒有停止收斂的想法。

才踏出屋外的葉念安被撲面而來的冷空氣直直灌入，一股通透涼意對穿過胸腔發散到全身，忍不住打了個冷顫。飄然而緻的雪花落在溫熱的臉龐，化成幾滴清涼，方才屋内被柴火灸烤的腦袋一下清醒起來。

葉念安任由眼前雪花織就成了密密藹藹的雪簾。他隔過簾子向更遠處望去，所望之及茫茫一片。

在河堤上生活了一陣子的葉念安，看到眼前河堤景象時不禁皺了皺眉頭，眯起眼睛望着雪花落盡眼中，心下積了不少疑惑。他早已不是橫谷寨那個隻知道侍弄莊稼、上山打獵的淳樸民夫了。已略懂了堤壩主導，就勢緩勢，一年四時何時能修，何時又不宜修的規則。

前幾日，因爲入了隆冬不利河堤施工，白都丞還專程去尋了知州大人言禀堤上情形。由此想來，這白都丞心地雖不敢全說了良善，總還有些許公允心在的。

可今日大雪遍野，天寒地凍，常人在堤上寸步難行，更遑論取甚土石修築堤壩。姑且能取得土石，可這土石中早前滲進的水汽也已凝結成冰，凍得堅硬無比，須等到明年開春方能化凍，況且，如此化開的土石也隻能如水汽撐開的散渣一般，這樣修起來的河堤又有甚用？

漫天飛雪下，一衆囚犯雙手抄在寬袖裏跺着腳，在河堤上如履薄冰。像一群被風雪刮去巢穴的雛鳥，來回蹬腳、踩踏，發出焦躁、不安的呐喊。

盡收眼底的白馬逗此刻懊悔萬分，适才隻圖了一時暢快，全然沒顧念後果。

葉念安都明白隆冬時節沒任何法子聚土成堤，他自然更清楚其中道理。盡管仕途讓他曆經無數坎坷，但對于治理河道的拿捏還是頗有準頭的。到底是與這河水打了二十年交道，早摸透了三百裏陽河的脾氣秉性。

望着距離自己幾十步遠，硬被他從屋裏拽出來的囚徒，心裏懊惱不已。眼下雖生起讓諸人回去的心思，卻又礙于面子下不了台。初時還打了人，現在更落得騎虎兩難的境地。白馬逗有些慌神，腳下也就失了根基，踱步間腳掌踩到突兀的石頭，雪厚堤滑，整個人便直條條跌倒下去。

堤石堅硬，悶悶一下摔得筋骨生疼。白馬逗咧了咧嘴，緊咬着牙，不停鼓動着腮幫子抑住嘴邊快要劃出的呻吟，無處可洩的撕痛湧上額頭滲出細密冷汗。

經了這麽一折騰，寂靜空曠的四野即便有簌簌雪花飄落，依是掩蓋不住這怦然倒地的生脆聲響，成功引來原先正望着堤岸，對修葺岸堤無處下手的一衆囚犯，齊刷刷望向倒地之人的驚愕目光。

白馬逗覺着自己像光着身子的小媳婦遇上幾十條光棍一般，臉上頓時升起火辣辣的潮紅。強撐着身體站起來，胡亂打抹了衣衫，盯着腳下雪地被自己身子撕扯開的灰白空地，憤恨地淬了一口：“呸！真他娘的晦氣！”

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