走出礬樓，寇隼左右看了看，禦街上人流往來，新來汴梁經商的賈人挑擔、引馬，出入酒樓頻繁，見也沒人注意到當朝皇子剛剛由此出去，寇隼心下稍安。于是，整了整衣袍，徑直向對面茶舍走去。

寇隼爲青州諸人接風洗塵設擺家宴的礬樓對面，有一家茶舍，樓高三層。一層是往來百姓歇腳飲茶之地，茶葉也多爲下等，雖不上品，卻勝在茶水分量充足，一個鐵錢就能沖上滿滿一壺，足夠坐在裏面打發大半天的閑暇時光。

上了二樓，茶的品級又要上一個品次，茶葉往往也多由嶺南販過來的龍井、普洱。這等茶葉的價格自然也要貴上一些，能喝得起的，基本都是城中商戶、家境殷實之人。

再往上走，便到了茶樓最高一層。此一樓層隻有四間雅閣，名曰：天、地、玄、黃。分東南西北臨街而設，雅閣之間互不相通，進出客人均有單獨通道連接樓梯入口，這就爲一些私密聚會提供了諸多便利。

當然，能坐在這四間雅閣裏喝茶的，絕非有錢有權就能進入，還需配上飲茶之人極尊極貴的身份方可。

“噔~噔~”從酒樓出來的寇隼想都不曾想，就直接上到茶樓頂層。面對四條通往不同雅閣的走廊，略一沉思，選了‘天’字閣走了進去。

“陛下！”寇隼打開門，見剛剛先他一步離開的德昌正垂手而立，面色恭謹。在其身邊正端坐一人，白袍皂帶，頭裹青色璞布，上嵌金絲雲紋，貴胄之氣不振自逸。

也未及看清面容，寇隼已然跪拜于地，施了臣子之禮。不用猜，此端坐之人正是當朝皇帝宋太宗。

“免禮吧！今兒我也是微服出巡，就不必行禮了。是元侃告知你，我在這裏的麽？”太宗微微點了點頭，神情沒有太多變化，看着寇隼詢問道。

“回陛下，元侃并未言及您在此處，實是我鬥膽揣測。”寇隼起身颔首回道。隻是開口之前，不經意瞥了眼肅立一旁的元侃。隻見元侃嘴角含笑，向他點頭示意。

“揣測？難不成從青州回來一趟，你也學會用鬼神之說妄斷言行了？”太宗兩眉輕蹙，對寇隼的回答略感不悅。

“元侃平日克己守禮，一向不越禮法，自然不會有出宮行私之事。适才元侃孤身一人離開酒樓直奔于此，總不會是貪食粗茶鄙味。

如此微臣才妄斷官家您離開酒樓，定是來了這裏！”寇隼把自己心中推測如實講出。

“臣子當到你這份上，也不知是該欣慰還是害怕。皇家的一舉一動，都已經瞞不過寇大夫了！”聽完寇隼之言，太宗不喜反怒，語氣更是冰冷地說道。

“微臣不敢！”寇隼辯出了太宗的話外之音，膝頭一曲脆聲跪地，低頭伏磕了下去，似有冷汗從額頭滲出。

太宗面色稍緩，也未馬上叫寇隼起身，隻話語間趨于平靜道：“我叫你回來，不是讓你告訴我元侃這孩子的品行，我自己的兒子，肯定比你清楚。”

“臣知罪。”寇隼連忙回應。

“行了，起來吧！聽元侃說，那日你提到的葉念安回來了？”太宗沒打算将适才在礬樓酒閣内，自己隔牆而坐的所見所聞說出來。

太宗言語間夾帶的怒意，也非是全部來于寇隼。寇隼作爲他的心腹重臣，也斷不可能有猜疑爲難之事。

不過是近年來，太宗深感朝廷上下，很多細微小事正在暗地裏悄然發生，自己腦清目明卻又無法把控的心緒越積越沉。這種權利的流失令他充滿恐慌，他心知，一切皆因垂拱殿的那把高椅而起。

歲月如波，時光如梭，自己年事已高。偶爾處理朝中弊政多有心軟，缺少震懾，朝中更顯動蕩不安。

幾個皇子本應是最親近的人，可私下裏拉幫結派，與大臣牽扯不清，結黨營私之事屢見不鮮。作爲各方勢力的對立面，太宗心裏明鏡兒一般亮堂。

隻是，他在等，等一條抛下誘餌立刻咬食上鈎，自動現身的魚兒。他要看看到底是哪位皇子按捺不住，第一個跳出水面來。他不确定如此做的後果是什麽。

看起來，那些整日恭謹的兒子并無反心，那些手拿笏闆每日跪拜在大殿中的臣子也面無二樣……或許，陳橋鎮的事情即使過去很多年，卻依然如梗在喉。

寇隼明顯偏向于三皇子元侃的言語，生硬地觸動了太宗身體裏那根最敏感的神經，這讓他十分惱火。

此次将寇隼召回汴梁，原是讓他助力穩定朝中局勢，絕不是讓他來攪渾這攤清水。

“是的，昨日剛剛到達汴梁。”太宗突然将話題轉到葉念安身上，讓寇隼微微一愣。心中疑惑道，葉念安與元侃之間幾個來回往複的攀談，官家應當在隔壁裏間聽得清清楚楚，爲何還要再來詢問他？

寇隼臉上不禁蒙起一層霧意，想到還沒摸清官家的心思路數，看剛才情緒又較爲多變，隻得小心回答。

太宗點了點頭，沒有太多話語，反而是偏過頭看向肅立在一旁的沒有吭聲的元侃，眼底盡是疑問。

似是在詢問與葉念安交談相關之事，亦或者是想從他口中證實一遍葉念安的到來。

元侃感受到太宗望向他帶有灼熱的目光，胸間立時了然。太宗對于葉念安這樣的小人物，自然不可能放在心上。

他在意的，是葉念安對自己說的那幾句批言。倘若自己替葉念安美言，太宗一定會認爲他元侃有争權的野心，這樣反而不美。

此刻，面兒上看起來像是在詢問葉念安的品性，可實際上卻是在試探自己。

元侃稍一思索後，平靜說道：“适才在酒閣裏與兒臣交談之人，确實是葉念安。我觀此人也無甚才能，不過是個蒙騙鄉裏之輩的江湖術士，不堪大用。”

太宗聽罷眼睛瞬時一亮，元侃俨然沒有意識到自己的這番說話，在他心中的威信此刻有了一絲變化。

他對元侃說出貶低葉念安的話語，不禁贊賞，心中暗道這孩子天性不錯，并未被權勢欲望蒙蔽了雙眼。

饒是如此，心中所念轉至喉嚨口腔處，卻這般說道，“休要胡言，我平日是如何教導你們兄弟幾人的？

天地萬物皆可爲師，豈能随意生了輕視之心。更何況，葉念安是寇大夫力薦之人，在青州解民于水火，立下諸多功勞！”

太宗話間雖是訓斥之意，語氣裏卻絲毫找不到責備之味。

元侃聽罷，立即颔首稱是。

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