‘春蒐，夏苗，秋狝，冬狩’，乃橫谷寨老獵夫對葉念安的告誡。

春天行獵，要有取舍。春乃禽獸繁殖，農作生長獲取的季節，人類上古時期就很重視自然界的生态平衡。對于已妊娠受孕的動物，都不列入獵殺範圍之内，隻獵取踐踏莊稼糧食的禽獸。

冬天萬物休眠，可行圍獵。不用區分，皆可獵取。入冬前，萬獸冬眠，百姓囤糧，一切遵循“順天則時”的原則。

古有記載：“獺祭魚，然後虞人入澤梁。豺祭獸，然後田獵。鸠化爲鷹，然後罻羅。草木零落，然後入山林。昆蟲未蟄，不以火田”。

這正是說，行事要講究順應天時節令，什麽時候該做什麽、不該做什麽上天都有安排。

鸠是雛鳥，仲秋化鷹方可設捕鳥之網；深秋草木凋零，才可以入山砍伐；昆蟲冬眠蟄伏之時，不得放火燒田等。

葉念安攔下元侃不要射殺花斑猛虎也是因春授振旅，多以祭社，祖輩忌諱獵殺懷胎禽獸，亵渎神靈。

元侃出師告捷，帶着戰利品滿載而歸。襄王府前’咚咚咚咚‘鼓聲震響，驚天動地。滿心歡喜地看着十餘随從，将五花大綁的棕熊吃力扛進了襄王府後，簡單梳洗了一番，便回到内堂休息。

沒多會兒，府内掌事笑盈盈地跨進門，躬身一揖道：“三皇子，您獵回的棕熊體态渾圓，肉肥脂厚，四張熊掌碩大無比。老奴活了這把年紀，還沒見過真的棕熊，三皇子馴服的定是那弦月山的熊王呀！”

兀自思索心事的元侃，聽掌事這通誇贊也沒想要去接話。

“老奴從它身上取下了一樣東西，想着三皇子一定非常喜歡！”

說罷，一合掌，兩個家丁舉起的油膩反光的的手腕正端着兩個食盤走進門來。元侃無意斜了眼食盒，立時定在那裏再也移不動雙眼。

“熊白？”元侃口中吐出不可置信的兩個字。

“正是。”

“好哇！”元侃一拍大腿嚯地躍起，“備馬！”

熊白乃熊的背上肪，色白如玉，味甚佳。寒月則有，夏日則無，是一種極爲難得的美味。

隻有熊在冬眠的時候，身上才有熊白，即使貴爲天子，山珍海味、飛禽走獸吃了個遍，熊白也屬人間難覓難尋的人間珍馐。

縱然此回春獵僅有若幹心腹大臣從駕，武士護衛、人員精幹，靈活随意，還是輕易讓葉念安的體能膽略，騎射技能以及心理素質，在随行一幹人中脫穎而出。

特别是在弦月山山腰處，元侃與葉念安‘弓不虛發、箭不妄中’的雙人騎獵，默契配合又極其傳神地将棕熊這樣的寵然大物輕松射斃，其周身散逸出來的大将之風不僅得到随獵侍衛官兵的褒贊，更将其骁勇善戰、從容不若的獵場風範帶進了汴梁。

一日光景，葉念安在朝中聲望鬥然飙升。

夜色如墨，縱然廊間燃着數根蠟燭，園裏樹林依舊浸染在一片陰暗漆黑裏，幾不可辯。

石欄邊白日間狠抽出的幾根嫩綠枝條也吸引了路經于此的注目眼光，可灼灼日光散出的那抹春之綠色，此時已隐于夜色黯淡無光，煞去了風景。

趙匡義緩步行到坐辇前，重重一屁股，隻簡單三字：“垂拱殿。”便緊緊閉上眼睛，不再說話。

晚飯後，宦官王繼恩已多次傳話，張遜在垂拱殿候駕。趙匡義見張遜沒有退去的意思，推脫不得就隻能走一趟。

果然，張遜早已候在垂拱殿門處，見禦辇趨近，便整了整衣裳跪在白玉甬道旁，朗聲喊道：“臣張遜接駕！”

趙匡義緩緩睜眼，揚了揚手臂道：“起來吧，進來說話！”說罷下辇，眼皮都沒擡一下便徑直而入。大步穿過正殿，走進回廊最相靠西的一個偏殿，靠着一張雕龍高椅坐了下去。

殿外幾個宦官舉着手中蠟燭，燃起殿中兩極巨燭，霎時間，亮如白晝，将殿内每個細微角落照得真切。

張遜一路細步緊跟，雙膝伏地而下，重重行了一個揖拜大禮。

“說吧！何事不能過夜？”趙匡義此句言罷，雙眼仍然微閉着，隐隐透出一抹不耐。

“那日早朝臣在禁宮門外，聽賈義堂說起寇大夫欲随三皇子春獵。不知陛下可知此事？”張遜語氣有些焦急，也有些猶豫。

“哦？一幫男人胡拉閑扯的說話，張院使也能當真麽？”趙匡義的這句反問推到張遜嘴邊，竟讓他啞然失聲。

“臣自然不信。可是，今天三皇子府中鼓聲震天，一派熱鬧景象，原是春獵回來宰獲了一頭山間熊王……”

“卿在此候到這麽晚，隻想告訴朕自己兒子有多厲害麽？”趙匡義終于睜開眼睛，毫不客氣地打斷了還沒把話說完的張遜。

“陛下不要誤會！臣隻是覺着三皇子一身本事，是陛下的好兒子，也是大宋不久于将來的好太子。”

張遜幽幽話語間塞滿了敵意，塞滿了挑釁。

雕龍高椅上，趙匡義直直看着張遜，良久，笑了。

在張遜看來，寇隼雖已回朝，可前幾天在禁宮空地前賈義堂演的那出已然将他又推到了朝堂邊緣。沒有立刻出手，是想觀望寇隼對春獵一事的做法走向，卻不料一向清高的寇大夫竟真赴命而去。

而且，經了弦月山上羽獵一圈再下得山來，背上了功高蓋主的鍋蓋，此事已在朝中傳得沸沸揚揚。

寇隼，寇大夫，又一次站在了風口浪尖。

如此想着，張遜低首浮起一個隻有自己能感覺到的笑容。

書案上茶香餘繞，殿内燭光爍爍，不多一會兒，殿外進來一個宦官，跪地一揖，脆聲奏道：“陛下，寇大夫觐見！”

趙匡義嘴角微一抽動，向後靠直椅背，點頭道：“傳！”

不刻，寇隼提着一個木盒碎步而入。見着趙匡義的正臉後，伏地跪揖。兩米相隔的張遜，身體微微抖瑟，心中早已狠狠罵開。

時隔一年，上是天子，下是政敵，君臣三人正于垂拱殿内各自思忖。

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