日落西沉，絢麗的霞光鋪天蓋地灑下來。
施喬坐在窗前的書案後看書，專注地用朱筆在書頁上的批注上圈點添減，霞光給她沉靜的身影鍍了層金光，如夢如幻。
小卉輕手輕腳給她換了杯熱茶，輕聲道：“小姐，馬上擺膳了，您喝口茶歇歇吧。”
“嗯。”施喬把當前一頁看完，擱了筆。
她松了松久坐僵直的肩背，又喝了兩口熱茶，才起身去老太太那兒。
進了日常用膳的廳堂，其他人都還沒過來，瀾大太太正和丫鬟一起擺著，施喬在屋裏找了一圈，奇怪道：“怎麽不見祖母？”
“去你姑姑那兒了，說是用過晚膳再回來。”
幾個時辰前。
還有幾天就是端午節了，瀾大太太忙着打點過節的用物。
商号裏送了許多新鮮的菖蒲、艾草、佩蘭等過來，她指揮小丫鬟用大簸籮晾曬在院子裏，端午節時可以用來填香囊或是熬水沐浴。
施老太太穿戴整齊從屋裏出來，笑道：“我去明清那兒坐坐，吃過晚膳再回來。”
瀾大太太立刻道：“我陪您去吧。”
“不用，不用。”施老太太笑眯眯擺手，“我自己過去就行，你忙吧。”
大概是娘倆想說些體己話，瀾大太太笑着稱是，送她到門口，目送馬車拐出胡同口。
“去城西石頭巷。”馬車走了一陣後，施老太太突然道。
丫鬟微愣：“咱們不去姑太太那兒嗎？”
施老太太緩緩搖頭：“去石頭巷。”
剛才大太太問起，老太太分明說的是去姑太太。連兒媳婦都瞞着，估計是有什麽私密的事要辦。
丫鬟猜測着，吩咐車夫改道。
馬車在路口拐了個彎，朝城西駛去。
施老太太靠在廂壁上閉目養神，緊抿的嘴角顯出幾分肅然。
丫鬟有些不安，仔細回想最近家裏有沒有發生什麽不愉快的事，想來想去還是毫無頭緒。
走了很久，馬車才停下來，車夫禀道：“老太太，前面就是石頭巷，咱們去哪家。”
施老太太睜開眼，吩咐丫鬟扶她下車。
“你們在這兒候着，我進去走走。”
未等丫鬟和車夫說話，她已經獨自進了巷子。
丫鬟和車夫面面相觑，丫鬟想了想，道：“昨天老太太說她和老爺剛成親的時候，常來這片買零嘴吃，大概是想故地重遊吧。”
石頭巷一通到底，他們站在巷口，看到老太太走了會兒，停在路邊，和兩個路過的行人說了幾句話，然後就立在原地，望着一座宅院的大門看了許久。
就在他們以爲老太太要登門造訪時，她卻轉身出了巷子。
“走吧。”施老太太扶着丫鬟的手上了車，吩咐車夫，“去青竹巷。”
*
今日難得沐休，施遠茂和幾個朋友在花園裏的碧波湖畔垂釣。
濃綠的柳枝随風在湖面上拂動，他們坐在樹下的躺椅上，一邊閑聊，一邊看小厮抛餌提杆，身後綿亘百畝的宅院沐浴在漫天霞光中，山房高聳，清河漣漣。
布衣老仆從羊腸小道而出，附到施遠茂耳邊低聲道：“貓兒胡同的老太太來了。”
女眷來府自有内院的夫人太太招待，特意報給他，那就是專程來見他的。
施遠茂心知肚明，仍遲疑道：“來找我的？”
“是。”
他眉頭微皺，面露驚訝之色，起身向幾位朋友告罪，匆匆回葆真院。
施老太太坐在書房窗邊的太師椅上，手裏端着茶盅，卻一口沒喝。
窗外夏木蔭蔭，蘭花芳草，妙景意趣，如同這間書房的陳設一樣，處處透露着簪纓世族的深厚底蘊。
她嫁入施家幾十年，早已習慣這等作派，然而此刻卻隻感到陌生和壓抑。
門外響起腳步聲，她扭頭看去，正好與剛踏進門的施遠茂四目相對。
一時間，倆人都愣住了。
施遠茂在門口停駐片刻，才邁步走了過來。
“大老爺。”施老太太擱下茶盅，緩緩起身，屈膝一禮。
“……弟妹。”施遠茂猶豫一瞬，還是咽下了那聲翠姑。
幾十年的光陰，早已将年少時的情誼消磨殆盡。
他們已經很多年不曾像此刻，面對面說上一句話，存餘的隻有客氣與疏離。
他暗自歎了口氣，從容溫和地笑了笑，擡手道：“坐吧。”
施老太太搭着扶手坐下，眼簾微垂，正襟危坐。
曾姨娘領着丫鬟進來送茶，施老太太手邊的茶水一口未動，丫鬟仍爲她換了一杯。
曾姨娘将茶盅放在施遠茂手邊的茶幾上，又默默領着丫鬟退下，她穿着件杏黃色折枝花紋褙子，神色柔婉，步态輕盈，雖已年近四旬仍舊身量苗條，恍若花信少婦。
“晏哥兒……”施老太太目送她的身影消失在門簾後，突然開口道，“沒了有二十年了吧？”
施遠茂端茶盅的手一僵，擡眼看向她。
施老太太的目光毫不躲閃，蒼老普通的面容有種近乎冷漠的平靜：“或許世上真有因果報應呢。”
“……你今天特意來找我，就爲了說這些嗎？”施遠茂的手幾不可見地顫了一下，他把茶盅放回茶幾上，面無表情。
“三十年前，你害了薛家的女兒，三十年後，你施家的人又害了薛家的兒子……”施老太太沒有理會他，自顧自道，“有時候想想，這都是命。”
施遠茂困惑地皺起眉，似乎不懂她在說什麽。
但他很快反應過來，臉色倏變。
“你……你這是什麽意思？”
“我的意思，難道你聽不懂麽？”
施遠茂注視着她，臉上有意外，很快轉變爲忖度。
“我沒想到……”他歎息道，“這些事都是遠英兩口子在處理，我雖然知曉，但并不知道薛恪是薛家的孩子。”
他們都知道這個薛家，指的是哪個薛家。
施老太太終于忍不住冷笑了一聲，嘲諷道：“是啊，身居高位的施閣老，哪有功夫關心别人家的死活。”
“……翠姑，你實在不必如此。”施遠茂平靜道。
他看着施老太太，收起了臉上的複雜神色，沉默片刻，然後道：“我知道，你一直認爲是我辜負了若南，但那時你已随道芳去了南京，很多事你根本不清楚，我……”
他頓了頓，似乎不知從何說起。
“……總之，是若南自己要嫁人的，我聽到消息的時候，她已經遠嫁福建，我不知道……”
“你當然不知道！”施老太太厲聲打斷他，眸中陡然迸出恨意，“萬衆矚目的青竹巷嫡長子，忙着沉醉在狀元及第的風光中，忙着周旋在各色各樣的宴席上，忙着迎娶門當戶對的貴女，當然不會知道京城角落裏的一個小女子在經曆着什麽！”
施遠茂靜聽她的指責，脊背挺直，沒有反駁沒有辯解。
都是幾十年前的事了，多說無益，況且他也沒有必要向外人解釋自己的心情。
他這種自以爲是的寬容，令施老太太更加憤怒。
她緊緊地攥住椅子扶手，看他姿态淡然地坐在那兒，仿佛真有什麽難言之隐，心底突然湧出一股難以遏制的沖動，想立即将那些他根本無法承受的真相和盤托出！
可是不行，她深深吸了口氣。
若南、明瀾、雪娘、小四……一張張面容依次浮現在她腦海中，那些歡愉和樂的往事碎影像走馬燈似的從她眼前掠過。
她不能因爲眼前這個人，毀了她們一家人的幸福。
施老太太扭頭看向窗外，努力平複胸中的怒火。
屋内陷入長久的沉默。
施遠茂重新端起茶盅，輕輕啜了一口，淡淡道：“你今天來，是想讓我救薛恪吧。”