太平軍在道州已駐紮一個多月，随着人數的急劇上升，很快就把道州城的庫糧吃光了。眼看清軍又開始要重兵包圍道州城，楊秀清決定移師郴州。
“軍中有不少老弟兄想回廣西老家看看。”韋昌輝說得也是事實，太平軍不少人思戀故土，想殺回廣西去。
“我們既然定了向南京進軍的戰略方針就不可再動搖了。小山剛剛打下郴州，我們可以先去那邊就糧。然後派一支精兵直插省城長沙，打他個措手不及，完成我們的戰略計劃。”楊秀清堅持道，再回廣西絕不可取。
這個計劃也是當年在金田分兵攻打永安的翻版，随營的老百姓輕易不能出城。先派一支先遣隊占領目标，大軍再出發進駐，這樣比較穩當。
衆人點點頭，沒有意見，如果能打下長沙對太平天國太有幫助了。
“長沙是省城，規模比桂林還要大。所以這次進攻的關鍵在一個快字，讓敵人誤以爲我們仍在郴州，疏于防備，長沙才有可能拿下。”楊秀清計算得很清楚，太平軍起事以來從沒能攻下一座大城，隻要清軍拼死抵抗，全州這樣的州城都攻得非常辛苦。而長沙這樣的省城，清軍是絕不可能輕易放棄的，硬打的話這根骨頭太難啃了。
“攻打長沙的難度非常高，長沙對我天國進軍南京非常關鍵，必須讓我們天國最好的将領帶隊。”楊秀清不由自主的望向了楊小山，突然又轉過頭去：“西王，這個艱巨的任務就交給你了，你帶林鳳祥和李開芳去。”
楊小山有些愕然，他能明顯看出東王的意思，他是有意想壓壓自己，不然不會先看自己再讓蕭朝貴去。
但這一次不同，南王戰死，楊小山明白後面就輪到西王了。雖然他不清楚西王在哪裏死的，但知道是一次關鍵的大戰鬥中，很有可能就是長沙，所以他不能讓西王就這麽去，冒這個險。
“殺雞焉用牛刀，這次長沙就讓小山我來吧。”楊小山難得主動請纓道。
衆人有些意外，楊小山從不争功，這次爲何這麽積極？
“難倒我不是天國最好的将領嗎？”蕭朝貴眉頭一皺，有些不悅道。東王都點了自己的将了，你這個時候跳出來，擺明是和自己争功啊。
“小山并沒有這個意思，西王堅持要去，小山不敢反對。如果可能，請帶上小山一同前去。”楊小山心想，我要是在你身邊，起碼還能看住你，危險的地方不讓你去，這樣說不定會保住你性命。但這話卻不能明說。
“不必了，這次行動必須快，人太多就快不起來了，還容易被清妖發現我們的意圖。小山你還另有任務，郴州旁邊的永興位置特别重要，你帶着你的人馬去那邊駐守，與郴州互爲犄角，共禦外敵。”楊秀清否決道，他的意思很明顯，他覺得小山有些驕縱了，所以用西王壓一壓他，讓他别以爲東王隻有自己能依靠。
楊小山是有苦說不出了，自己根本不是這個意思，但現在人人都以爲自己是有意争功，其實他巴不得能偷懶一陣子，打仗是要死人的，都是有風險的。
“就這樣決定了，大家回去立刻安排人手動身。”楊秀清宣布散會。
走出東王的大營，楊小山還不死心，跑到蕭朝貴面前又一次提醒道：“長沙如果不好打，西王千萬不要硬拼，不要争一時之勇，一切以安全爲重。”
“小山，本王看上去像怕死之人嗎？長沙唾手可得，你就等着瞧吧。”蕭朝貴冷哼了一聲，轉身離開了。
楊小山歎了一口氣，自己好心被當成驢肝肺。這次是真的仁至義盡了，生死由命吧，希望長沙不是西王的死地。
随着太平軍進駐郴州後，第二天蕭朝貴、林鳳祥、李開芳帶領五千精兵從郴州出發，避實就虛，沒有走有重兵防守的衡州，而是選擇走安仁、醴陵一線的山路。
六百裏山路雖然很難走，但這裏清軍疏于防禦，幾座小山城都幾乎是空城，蕭朝貴隻用了半個月時間就越過了這些山路，直奔長沙城下。
身在湖南的巡撫駱秉章一開始還不相信太平軍要攻打長沙，他一直以爲太平軍會從衡州這邊正面攻擊，誰知道蕭朝貴狡猾的繞開了他的防線。直到太平軍奪下了醴陵，駱巡撫才恍然大悟，急忙命令全城戒嚴，調集大批民夫鞏固城防。
駐紮在城南妙高嶺上的西安鎮總兵福誠接到駱巡撫的信，讓他在妙高嶺修建土城防禦。可他置之不理，他根本不相信太平軍會攻打長沙。
長沙緊靠湘江，城牆全是磚石結構，方圓十四裏，有九座城門，共有一萬守軍。如此堅固的大城，又有重兵防守，豈是太平軍能輕易攻下的？幾千人馬的太平軍根本包不住長沙，隻能選擇一兩個城門攻打。
“這妙高嶺的守軍一點防禦工事都沒有，連駐紮的營寨紮得都不牢，我軍攻之必能取之。”偷偷觀察完敵情的林鳳祥大喜過望。
“他們人數也不多，兩千人左右，還沒有意識到我們已經來了。”李開芳補充道。
“大家不要心急，今夜我們對妙高嶺的清軍完成包圍，清晨天亮時分發動總攻，一定要全殲此敵，不能讓他們退回長沙城。殲敵重要，奪取他們的火炮更加重要，咱們這次來火炮帶得不多，在這裏拿他們開刀，正好可以補充。”蕭朝貴做了最後安排，要打長沙先要拔掉他周圍的釘子，奪取他們的物資用以最後的攻城。
第二天清晨，妙高嶺上太平軍對清軍發動了突然襲擊，總兵福誠被打了個措手不及，旗下參将、守備等數十名大小官員外加兩千官兵全部被殲滅，太平軍還奪得糧米數十萬斤，火炮十多門，火藥四千斤，騾馬油鹽不計其數，戰果非常輝煌。
蕭朝貴長沙的第一戰打得非常漂亮。占領妙高嶺後，長沙的南門就是他們的下一個目标。