自從和春江南大營被攻破後，不但太平天國的局面改變了，清軍的局面也改變了。曾國藩被授予爲兩江總督，手握江蘇、江西、安徽三省大權，位居從一品，三省巡撫以下官員都得聽他的命令，湘軍自此終于從一支民兵隊伍正式成爲朝廷倚重的正規軍。
清軍從各打各的到現在，現在終于由曾國藩統一了戰線，提出了“以湖南、湖北、江西爲根據地，以皖南爲突破口，先取安慶，再破金陵”戰略構想，沿着長江進攻。
而且曾國藩在安慶的戰術非常歹毒，他水陸大軍圍着安慶不着急攻下，而是采用“圍點打援”的戰術，引誘陳玉成的援軍來救。
曾國藩還改變了湘軍的打法，提出“結營帳，打呆仗”。他打仗不講究快或者使用什麽妙計，他的部隊行軍無論到哪個新地點，第一時間依山靠水、安營寨紮，且必須在一個時辰内完成，牆高八尺厚一尺，外面還要挖一道深壕。就這樣以守爲攻，不和太平軍進行運動戰。
他還效法太平軍，大量采購洋槍洋炮，使得防守能力更爲增強。
曾國藩就如同一條大蟒蛇，死死箍住安慶，而城外的營寨則牢牢擋住陳玉成的各路援軍。
這樣的戰争就成了消耗戰，而太平軍卻沒有實力和清軍消耗。安徽已經在各方厮殺下，戰亂了好多年，不但糧食大量絕收，人口也随之銳減。陳玉成已經很難補充他的戰争損耗，就算是新征上來的兵也不像湖廣老兄弟，他們不但軍紀很差，而且還要很高的軍饷，戰鬥力更是非常弱。
而反觀清軍卻越來越強，曾國藩兩江總督的帽子戴上後，錢糧都得到了保證，讓他的湘軍迅速擴張。
在戰略上，他把得意弟子兼幕僚的李鴻章派去上海，組織淮軍抵抗李秀成。又把實力派人物左宗棠派去浙江，組成楚軍，防止太平軍南下。可以說是多點對太平軍進行包圍。
湘軍中繼李續賓之後，人才輩出，曾國藩的九弟曾國荃因爲善于挖壕圍城，人稱曾鐵桶。他在安慶的防線，陳玉成幾次帶兵來解圍，都沒有突破他的防線。
鮑超，大字不識一個，卻是天生的武将，對戰場的形勢有敏銳的判斷力，每次帶兵沖鋒他必定先站在高處，憑着他的直覺，找出敵方陣線的弱點，然後再進攻，往往一擊必中。他手下的兵雖然不多，霆字五營五千多人，曾被陳玉成數萬大軍圍困，而硬是從正面突圍出來，可見此人之強悍。在書生帶兵的湘軍，他一個文盲能獨領一軍，可見他的能力有多麽強。
多隆阿，達斡爾族，善用馬隊，曾在僧格林沁麾下，消滅北伐軍的時候立過大功。後被湖北總督官文借來，放在胡林翼軍中使用。他和鮑超曾多次配合，在數次戰鬥中擊敗太平軍。
可以說湘軍在政府補給和地方豪強源源不斷地支援下，越打越強。
而陳玉成則被曾國藩這樣的消耗戰，不斷損失，補給又跟不上。天王洪秀全爲了防止他和李秀成獨攬軍權，又把他們的手下紛紛封王。比如李世賢封侍王，楊輔清封輔王，賴文光封遵王，吳如孝封顧王，藍成春爲祜王等等。
洪秀全大量的封王雖然提升了這些将領的士氣，但對太平軍卻造成了想象不到的傷害。陳玉成和李秀成的軍權被分散了，本來一隻攥緊的拳頭，随着不斷的封王，變成了一根根獨立的手指，被湘軍一個一個掘開。
另外皖北也發生了讓人意想不到的變化，滁州的李昭壽再次叛變太平天國，這個李昭壽在滁州爲非作歹，公然買賣鴉片，并抗拒陳玉成改編他的部隊。他在滁州故态複萌，自行安排地方官員，征收稅負，俨然一個獨立王國。
陳玉成不能容他，于是準備殺他。這個李昭壽知道陳玉成要對自己下手，于是一方面對陳玉成求饒，賭咒發誓自己一定改正，又寫信讓李秀成替自己求情，穩住陳玉成，另一方面他暗自投靠了河南的勝保，把父母老婆孩子抵押給勝保，換取他暫時不公開自己叛徒的身份，做一個隐藏在太平軍裏的叛徒，名義上保持着太平軍的身份。
得到勝保的許可後，李昭壽一面與勝保暗中來往，出賣太平天國的前線情報，獻計獻策，破壞前線戰事，另一方面躲着不見陳玉成，生怕被他看出自己的破綻，對自己下手。
而皖北另一條變色龍苗沛霖和李昭壽相反，這次他叛了清廷。撚軍出身的他在天京事變後投靠了清廷，可當他聽聞英法攻入北京，鹹豐帝逃亡承德的消息後，他覺得清廷也許氣數已盡，他這個投機分子再次更換門庭，主動聯系陳玉成，要蓄發歸順太平天國。
陳玉成此刻面對湘軍的重重壓力，自然對苗沛霖的“回歸”當然求之不得，這樣他在皖北就少了一個敵人，壓力也小一點。雖然他也知道苗沛霖是個反複無常的小人，但此時此刻他也沒有辦法，向天王推薦了苗沛霖，并轉達了苗沛霖的要求。
天王也知道安徽形勢不妙，按陳玉成的建議，對苗沛霖既往不咎，并封了他一個聽宣不聽調的“奏王”，以示拉攏。
亂局中，李昭壽和苗沛霖這兩個變色龍，成了這個時代的一道風景線，他們是牆頭一根草，風吹兩面倒，龍勝幫龍，虎勝幫虎，都企圖在亂局裏獲取自己的利益。
陳玉成四次救援安慶都沒有成功，安慶最後終于落入了湘軍之手，安徽的西南門戶終于被湘軍打開。湘軍的下一個目标就是陳玉成的廬州。
而陳玉成面對湘軍的窮追猛打，有點心有餘而力不足，他知道廬州再丢，天京就會受到湘軍直接的威脅，他決定自己親自守住廬州。
因爲安徽兵源接近枯竭，他命令手下的大将遵王賴文光、祜王藍成春、啓王梁成富、扶王陳得才遠征河南、陝西等地，并在那裏招兵買馬，再回來幫助天國。
隻可惜留給他的時間并不多了。