過七月中旬以後，天氣越發涼爽。

鹿泉谷裏，蓮花寺廢墟已被搬空，抱犢寨佃戶隔三差五結伴進谷伐木，用的上器皿、木料能搬走的都已搬走，就差推倒殘垣翻地三尺。

蓮花寺遺址旁的溫泉區域倒是保存完好，木牆分割的溫泉裏，五十幾個大小少年大中午最喜歡浸泡其中解乏。

溫泉彌漫淡淡硫磺味道，泡溫泉的味道并不好聞，可的确解乏、解困。

自官府下令封谷以來，抱犢寨中老少人員并未見到豹子身影，膽量也就大了，往來出入少有顧忌。

可白雲洞依舊是個禁忌，沒人敢到裏面去搜索蓮花寺僧人潛藏的香油錢。

再其他的地方，覺得可疑的樹洞、路口、廢墟角落，都被搜了幾遍、十幾遍。

這日周七從溫泉裏爬出來，穿上新縫制的青布四角短褲，擦拭日益白皙、光潔的肌膚，就見一夥入山來的佃戶拾撿廢墟中的青磚。

據說這些有二百多年的青磚有驅邪的效果，佃戶入山來打柴，都會搬三五塊回去，積少成多，近幾日每天總有幾十片青磚被悄悄撬下，背走。

這夥佃戶見了周七，當即一副若無其事看風景的樣子，走了。

蓮花寺與宿夜營地之間的平地上，周二郎正領着十幾個交好的小青年開挖地基，準備在這裏爲自己修一座宅院。

蓮花寺廢墟裏的磚石，能極大節省新房建設材料，佃戶來拿辟邪的青磚，等于在敲周家兄弟的牆角。

“周哥，近幾天許多人要進寨，估計想着來谷裏看一看究竟，都被張老爺堵在寨門外。我看用不了多久，這些人會想别的辦法來谷裏。”

“對，我看白鹿山那邊石崖平坦，如有二十來丈的繩索垂下，那些人自能繞開抱犢寨入谷。”

“也不知誰說漏嘴，現在土門村裏的人都覺得豹子走了，一個二個很是着急，生怕咱抱犢寨的人搶先喝了頭湯。”

成大郎穿着坎肩露出膀子，一節五色絲線搓成的彩帶紮住發鬏，也參與進來：“這花豹一走，反倒生出許多麻煩來。寨裏各家膽量也越來越大，我還聽說有人想搬到谷裏開荒。”

他露出譏諷哂笑，不知在笑誰：“是來給自家開荒，不想給張老爺當佃戶，也不想給張老爺開荒。正端着張家的碗吃飯，就想着砸人家的鍋，這種人怎麽沒被花豹咬死？”

成大郎說着去看周二郎：“二哥，前天我下山，聽說靈岩寺的普淨和尚四處募集，似想重開蓮花寺。真讓他說動縣裏，二哥這屋子建好後，可能就白白便宜和尚了。”

周二郎皺眉：“他想得美，誰也不能保證那豹子真走遠了，萬一以後再回來過冬豈不是要吃了他普淨和尚？”

成大郎擡手指着東邊縣城方向：“二哥，現在誰都知道蓮花寺多能來錢。原來蓮花寺裏的和尚守着藥師靈泉自己吃獨食，誰都不知這幫人究竟有多少錢，沒怎麽管。現在這就是個錢袋子，縣裏大戶出面牽頭出錢，周圍村寨出人，兩三百人趕在下雪前怎麽都能把蓮花寺修好。”

“到時候普淨和尚來當蓮花寺住持，各家大戶再派些人來好生經營這裏，掙了錢大夥均分，年年旱澇保收，怎麽都比三五千畝良田掙得多，還不操心，這錢來的多安逸？”

成大郎抿抿下唇，見周二郎臉色陰沉，就說：“不是兄弟拆台，隻是這幫和尚會來事兒。縣裏大戶人家聯手，張老爺尚且擋不住，更别說咱這幫窮苦兄弟，咱要錢沒錢要面子沒面子，怎麽和人家鬥？除非，花豹再吃兩三個人，和尚惜命，自不會再折騰事情。”

一個叫侯三的少年抓起手裏泥團砸在腳下，面有厲色：“周哥，成哥，咱看土門村裏幾個無賴總在山梁上走來走去，似在盯梢。這幫人若來谷裏，咱來個狠的，讓外面人覺得花豹還在這……這行不行？”

這時候周七已穿好青布短衣，腰紮黑布腰帶，挽着袖子坐在木闆上：“二哥，如今這地方死幾個人，隻要不見屍體，官府也很難追究。抱犢寨就那兩口井，滿打滿算能養活百餘口人，現在天天水不夠吃。張老爺也有心在谷裏開荒，等開完荒，種了麥，就給縣裏上報，今後就是蓮花寺裏的和尚複生也不可能在張家田地上重開蓮花寺，更别說八竿子打不着的靈岩寺。”

始終假寐的五郎擡頭說話：“哥，侯三哥說的也有理。這七八天裏咱兄弟一早入谷，入夜回抱犢寨，誰知道這夜裏有沒有人從石崖上垂下來？若真有那麽幾個人虎口奪食，他們活一日，外面的賊心就在一日。弄掉這些排頭兵，後面的人自就老實了。”

成大郎掃一眼周圍少年：“蓮花寺和尚究竟有沒有藏下香油錢，那夜弟兄們也都在，心裏應該有底。營兵沒花多少工夫弄死那兩大和尚，可見沒時間仔細審問。兩個大和尚也死的幹脆，不像是受了刑訊逼供的樣子……這錢是多是少怎麽也該有一些，本該落到咱弟兄手裏，哪能讓與外人？”

周二郎擡頭去看西北邊白鹿山方向，他也察覺近幾日有人在山梁上徘徊，似乎就在觀察谷中情況。

稍稍考慮，周二郎說：“諸位弟兄來幫咱蓋房子，這情分咱不敢忘。總不能忙到最後我周家兄弟有了一處房子，諸位弟兄兩手空空什麽都沒落下。成兄弟說的也有理，咱弟兄不指望挖出蓮花寺的香油錢能暴富，最後一人能有三五兩穿身體面、暖和衣裳就能滿足。”

“就爲守住這三五兩，咱準備入夜後再來谷裏一趟，諸位弟兄可願同行？”

他環視諸人，成大郎下巴一揚：“關系大家自個兒，沒有意外的話，能來的都會來。反正花豹早已離去，走夜路小心些也沒啥隐患。就是不知，咱弟兄真染上人命，該如何善了？”

五郎笑着反問：“成大哥還想怎麽善後？這天不管地不管的地界，死了就是被花豹吃了，與咱兄弟有何關聯？反正咱入夜就返回寨子裏宿夜，夜裏這地方死了人，跟咱有何關聯？”

侯三龇牙做笑：“小五兄弟這話在理，這地方死了人，與咱兄弟有何關聯？”

周二郎也是露出笑容：“死要見屍，才算命案。今夜有了人命，咱明日一早入谷，就把死屍丢入白雲洞裏的水潭，保準神仙也找不到。”

其他少年紛紛贊同，成大郎也無異議。

稍作休息，衆人就開始挖掘牆基，周七目光落在西面山梁、石崖峭壁。

那裏，的确有人在打草，是左屯的軍戶餘丁，也每天觀察谷裏變動，不知是好奇，還是有别的打算。

自己也分身乏術無力仔細追查……看來提拔、點化一批力士已成了必然。

不僅需要這批力士監控周圍，還需要兩頭、甚至四頭牛力士入谷協助馱運石料、青磚、木料。