走廊未免也太短了。

頓頓站在門前，休息室内傳出哐當叮咚的聲音，響得他心驚肉跳。

不就是看了兩場對戰，至于這麽小氣嗎……

少年低頭盯着地面，一邊設想瓦蘭怒不可遏的臉，一邊回味剛剛觀賞的兩場戰鬥。

門“咔”地打開了，瓦蘭滿臉通紅。

“你終于回來了啊！”

頓頓本能地闆起臭臉，佯裝冷漠地說：“我看你想挑戰四階，所以提前幫你……”

“快走！帶你去一個地方！”

還未說完，瓦蘭便不由分說地拽上他，火急火燎地往外走。他這才發現還有名侏儒跟在後面，盡管背着工具箱，卻健步如飛，精神抖擻。

“等等，瓦蘭，這怎麽回事？這個矮人是誰？”

他趔趄地快步跑，上氣不接下氣地問。

“小夥子，說話客氣點，誰是矮人啊！”

弗丁奧蹿到前方帶路，腳底生風，中氣十足；再看瓦蘭，面色漲紅，對他私自觀戰毫無責備，嘴裏念念有詞地說着什麽。

夜已深，除了白塔，隻有金盞區和孔雀戲院的還閃爍光線，頓頓跟在兩人後方跑了一公裏，鑽進鐵腕社群，躲過了幾桌醉得不省人事的酒客，踩過垃圾堆，避過老鼠窩，七拐八拐，終于抵達了目的地。

——一間烏漆墨黑，窗戶都被焊死的大平房。

“到了。”

中年侏儒氣喘籲籲地打開門，就近取了一支鐵杆，按下牆上的開關。昏黃的燈泡像起夜的老妪，溫溫吞吞地點亮房間。借着微弱的亮光，頓頓得以觀察這間大平房的全貌。

從牆上到桌上，視野所及之處，不是金屬器具，就是鍛造金屬的工具：大劍、圓盾、流星錘、長槍、铠甲……琳琅滿目的裝備，讓他回想起剛剛的觀看的戰鬥，不自覺心潮澎湃。

這是間純粹的鐵匠坊，隻有角落的位置擺了一張行軍床，被褥上還沾了鐵屑。

弗丁奧踢開腳邊的銅線、鐵塊，麻利地把床頭的相框倒扣，移到一塊桌子旁，朝瓦蘭大喊了一句：“搭把手！”

瓦蘭迅速上前，和侏儒一并移開桌子，黑乎乎的金屬缸搬到近門處，裏面的武器焦黑模糊。

趁着這個機會，頓頓偷摸了一把心儀的劍，滿手烏灰。弗丁奧插着腰凝視他，上下打量了一番，有些不滿意地說：“這小子太瘦了，真能行嗎？”

瓦蘭拿出檢閱商品的眼神，來來回回地掃視他，看得他心底發毛，喉嚨湧了點火，闆着臉問：“瓦蘭，到底怎麽回事啊？”

“你說怎麽回事啊，昂？”瓦蘭環抱手臂，毫不客氣，“拿我的錢去看比賽，總得得幫我幹點活？”

頓頓臊着臉，半天蹦出一句：“有話快說，有屁快放！”

弗丁奧聞言，拿鐵杆攪了攪金屬缸，把裏面形狀扭曲的金屬翻動，而後敲敲缸緣說：“試試把這些淘汰品熔化了。”

頓頓看了瓦蘭一眼，得到對方的授意後，發動【炎喉】，深深吸氣，熱意從小腹湧到喉嚨，口腔内湧出耀眼的光，而後全力吐氣，熾熱的火焰脫口而出，灌注到金屬表面。

一口氣燒完，金屬表面通紅發亮，能看出具體的形狀。

他剛想休息，就聽見弗丁奧嚴厲的聲音：

“繼續燒，不要休息！”

他再次深吸氣，吐出熾熱金黃的火焰，呼吸吐納，循環往複。火紅的飛屑在扭曲的空氣中飄舞，猛烈火光讓數米外的兩人微微眯起眼睛，不多時便大汗淋漓。

幾分鍾後，他終于将漆黑的次品打回娘胎，變成岩漿似的液态。弗丁奧驚喜地湊上前來，在沒有異能保護的情況下，用手中的鐵棍攪動金屬液。

“這樣……可以了吧？”

他撐着膝蓋，氣喘籲籲地問。

“可以了，相當可以！”

弗丁奧朝他豎了個大拇指，回頭朝瓦蘭點點頭，而瓦蘭則以眼神回應。從那個眼神裏，頓頓讀出了一些不詳的預兆。

弗丁奧叮叮咚咚地越過生鏽的器具，拖着一條鎖鏈，卷成一坨，對頓頓說：

“試着燒紅這條鐵鏈，但拿起來的時候，鐵環不會黏在一塊。”

“啊？”

“愣着做什麽，快點啊。”

少年無奈地仰頭吸氣，噴吐火焰。

“好嘞，接下來是這個盾牌，中心燒紅，邊緣保持黑色。”

“加把勁，把這根棍子燒成正好三段。”

“把這些鐵釘熔化，但控制你噴火時的熱風，别讓他們黏住了。”

…………

整整一個小時的時間，弗丁奧完全把他當成活體熔爐，怎麽添火，怎麽減火；甚至他一邊熔煉還要一邊翻攪，火星快要噴到臉上了，手上的動作也絲毫沒有停止。

最後還是瓦蘭叫停，滿頭大汗的侏儒抽出鐵杆，才極不舍地停下動作。

空氣中飄着紅或黑的屑，鐵匠坊的溫度升得很高，三人都汗流浃背，一停止煅燒，迅速跑到門外乘涼。

“怎麽樣，還不錯吧？”

瓦蘭努了努下巴，頗有幾分得意地說。

“火力是夠了，技術還得打磨打磨。”侏儒的眼中倒映着未冷卻的紅光，若有所思。

頓頓掃去額頭的熱汗，像土狗一樣吐着舌頭，上氣不接下氣，啞着嗓子問：“你們……咳，咳，在說什麽啊？”

瓦蘭笑眯眯地走來，甚是親切地拍他的肩膀，語氣和善地說：

“從明天開始，你就到這裏，協助弗丁奧師傅鍛造武器吧。”

驚天霹靂。

頓頓難以置信地看着瓦蘭，好半晌才緩過神來，惡聲惡氣地說：“你瘋了？你叫我來我就來？”

“我不是叫你來，我是正兒八經地跟你發布委托。”瓦蘭環抱着手臂，老神在在地說。

“沒門！不管你耍什麽花招，我都不會來的！”頓頓笃定地說。

瓦蘭湊近他，用汗乎乎的手給他按摩肩膀，話語在他耳邊回旋：“你确定嗎？如果獎勵跟競技場有關呢？”

“咕咚。”

少年很清楚地聽到，自己不争氣的咽口水的聲音。他打開瓦蘭的手，鬼使神差地問：

“委托具體内容是什麽？”

瓦蘭挑了挑眉，正經地說：

“要求：接下來四天，你早上九點就到這間鐵匠坊，聽弗丁奧師傅指揮，幫他鍛造武器。”

山猴似的侏儒湊上前來，兩眼冒出期待的光。

“獎勵呢？”頓頓忍不住問。

“獎勵，是兩個月的格鬥士資格。”

頓頓的呼吸停止了。

他突然覺得鐵腕社群格外安靜，金屬的傾塌、醉漢的呼喝、夫妻的争吵，都被過濾在兩耳之外。

格鬥士兵刃相見，刀光劍影，掀起塵浪與高潮的身影，還深深印刻在他腦海裏。

裁判的高吼，尖銳的哨聲，歡呼與鼓掌，追光與禮花，編織成一支慷慨激昂的歌，敲打他的脈搏神經。

【炎喉】是生于破壞的異能。他的心中有燃燒的欲望，有摧毀的欲望，有決鬥的欲望。

盡管野草園的生活安逸平和，這些欲望卻從未熄滅——尤其是在瓦蘭殺了伊米塔之後。

“行，我答應你們。”少年說。

興奮的擊掌聲，在黑暗中推開漣漪。