定甲城，分堂正廳。
衆修士分别落座，由董玉良、李樵杉領頭介紹各個同門。童威、童軍兄弟是武修，負責城池守備。兩位女修馮寶、林骅衣負責諸般雜務，并經營一處宗門商行。
董玉良吩咐弟子遞上茶盞，率先開口道：“景堂主，你遠來辛苦，我等略備薄酒、接風洗塵。景堂主，這個面子，你可不能不賞啊......”
景華笑道：“難得諸位同門一片美意，景某敢不從命。酒我們晚上再喝，在下遠道而來，對情況不太熟悉。臨來之前，‘理宗院’找我去交接，言明本年補貼業已發放。樂長老有話在先，希望十年以内，定甲城能做到自給自足。景某心中沒底，請李管事先說說，如今分堂賬目收支如何？稅負怎麽分攤......”
衆人心中俱是一沉。按定邊九城眼下的境況，莫說十年，就算二十、三十年也難平衡收支。若情況真如景堂主所言，之前十數年的努力即将功虧一篑。
李樵杉取出一本賬簿，目視景華坦然道：“景堂主，宗門補貼确已下撥，共計靈晶八千五百餘塊。其中約六千塊是定額，用來支付定邊九城同門的俸祿......九城築基修士共計三十七人，聚靈弟子數目過百，百姓多以野植抵充稅賦，俸祿的确需要宗門支持。剩餘兩千餘塊靈晶，是前任郝堂主争取到的補助，用以應付突發事件、收購多餘野植。坦白說，兩千靈晶看似不少，可下分到定乙、定丙等城後，實在杯水車薪......”
“是啊......”
董玉良接過話頭道：“......定邊九城情況特殊，賦稅一直不見起色。郝堂主還在時，曾嚴令我等不得擾民。景堂主，你在‘理宗院’任職‘掌劍’，不知宗門有無對策？”
景華笑道：“宗門下設諸多分堂，本就要我們解決問題。月前我在‘依山鎮’見過郝老堂主，聽他一番講述，當真獲益良多。定邊九城盛産‘松草蟲籽’，我們卻無法使用。說起來，我還沒見過這寶貝的模樣......”
衆人心中一動。能說出“松草蟲籽”的名字，還和郝堂主有過交往，可見新堂主并非毫不知情。
馮寶當即取出一個玉瓶，遞到景華眼前。裏面裝着半瓶赤紅草籽，米粒大小、無色無味，看不出任何異常。
童威當即起身拱手道：“景堂主，既然你見過郝老堂主，童某便要說幾句公道話。‘黑巫教’發難之前，定邊九城僅靠蟲籽交易，基本便能自給自足。如今時過境遷，對方将蟲籽價格減半不說，我們幾乎收不到稅錢......”
“......爲反制對方，郝老堂主親自出面，與九城百姓一一商量對策，才定下收購、抵充的方案。憑良心說，宗門雖下發補助，可面對每年上百萬勞力，些許數目根本不夠用。郝老堂主爲解決宗門問題，自己掏錢填補缺口，二十餘年下來，至少填進去三萬靈晶。此刻‘理宗院’将其撤下，童某以爲......”
“童威！少說兩句！”
李樵杉低聲喝道：“......宗門決定豈是你能議論的？郝老行事自有公論，定邊九城誰不感恩？景堂主才剛到，你說這些有什麽用？”
童威悻悻地坐下，垂頭不再言語。
景華頗感意外。原本以爲郝勇隻是思路清晰，想出用蟲籽抵扣賦稅的對策。未想他竟自掏腰包，填補對策産生的空洞。
“易神宗”弟子并不富裕，景華每月所得才十塊靈晶。三萬靈晶便是三塊靈玉，對普通築基修士而言，着實是一筆巨款。
回想遊曆定邊九城時，城内城外居民生活相對富足。周圍别無其它特産，顯然百姓在蟲籽交易中獲益，所以才能戶有餘糧、常享安康。
林骅衣低聲道：“多虧郝老堂主，‘黑巫教’才沒能繼續壓價。否則按他們的秉性，蟲籽價格能剩下一成，便是百姓們的福氣......”
景華暗自點頭。看來自己來得不是時候，郝老堂主生就慈悲心腸，惠及九城萬戶。“理宗院”處理時稍顯急躁，便讓分堂弟子心生不滿。
“諸位同門，景某在問道峰時，曾聽‘理宗院’介紹過郝老堂主，長老們給出的評價不低。宗門照顧老堂主，才讓他退下休養。童管事，倘若郝老依然在位，今年他又需墊付多少靈晶？就我所知，老堂主慈悲心腸，身家卻不算豐厚......”
其實景華信口開河，隻是瞎蒙而已。他在“依山鎮”見過郝勇，二人相談多時。憑直覺，他認爲對方手頭不太寬裕。
在座六人卻個個動容，郝堂主爲籌措靈石，最近數年殚精竭慮，确實十分吃力。董玉良經驗老到，聞言後立刻順水推舟。
“景堂主所言極是！過去二十餘年，郝老想盡一切方法，爲定邊九城籌措靈石。宗門給出的補助不多，隻夠半數之用，郝老每年需拿出一千五百塊靈晶，用于蟲籽的收購、運輸和貯藏。如今郝老離去，我等心急如焚，今年收購尚未完成，幸得景堂主及時趕到......”
其餘管事紛紛低頭，掩飾臉上的異樣。郝堂主辛苦是不假，爲籌措靈石，他通常會協調宗門弟子，共同外出賺取酬勞。
比如設在太白城的“觀月齋”分号，時常有差事下發。靠着衆人齊心協力，分堂才能籌措足夠的靈石。如果僅憑郝勇一人，絕無二十餘年填補窟窿的本事。
眼下董玉良三言兩語，把功勞全推給郝老，給新堂主出了個難題。管事們嘴上不說，心中卻頗感奇怪。
郝老主事時，董玉良與其關系平平，似乎談不上親密。如今郝老卸任，董管事看似叫苦，其實在爲老堂主鳴不平。
童威與郝老沾親帶故，出頭說話在預料之中。董玉良平素沉穩老練，不像是熱血沖動之輩。
李樵杉、馮寶等詫異之餘，不禁暗暗佩服。看來公道自在人心，郝老爲定邊九城的付出，連董管事也不能無動于衷。
衆人轉頭望向新來的堂主。每年一千餘靈晶，對築基修士而言負擔極重。新堂主氣量如何？有沒有擔當？隻需他幾句應答，就能看得清清楚楚。