紫荊花紀七六九年八月，“紫荊花城”，宮相府邸。

景華跟着貝克曼進入大廳，很快見到了帝國宰相施密特。老者的個頭略高于常人，身材适中、樣貌清癯。他臉上帶着若有若無的微笑，似乎一切盡在掌握。

宰相挂着帝國公爵的頭銜，景華微微躬身施禮、以示尊敬。施密特含笑回禮，身上沒有任何架子。他先請景華和貝克曼入座，然後吩咐仆從端上清茶。

“東方子爵，前天我特意請隆美爾将軍出面，沒想到他都不是你的對手。按照帝國檔案，你今年不到三十歲，修爲卻如此驚人，這讓我非常好奇。你的老師是哪位前輩？”

“是”

景華放下茶杯，把進入“無定聖學院”，巧遇無名高人的故事又講了一遍。故事編得跌宕起伏，但仔細回味，不難發現沒有明确線索。

“易神宗”在外圍布有大陣，學徒們無法外出，更不知道他們身在何方。因此“無定聖學院”的地址一直是個謎，沒有學徒能答得出來。

施密特臉上毫無異色。聽完故事後，他隻微微點了點頭，繼續問道“既然是在‘聖學院’修煉，你們師徒是否已達到‘聖階’？”

探問他人根底、修爲是大忌，但宰相大人平平淡淡問了出來，似乎一切理所應當。

景華心中頗感意外。毫無疑問，施密特是個普通貴族，絲毫沒用修爲。但他給人的感覺有些古怪，不知該如何形容。老者似乎比其他人要“坦誠”得多，達到近乎“純粹”的味道，給人以莫名的好感和信賴。

“慚愧三年前我二次沖擊‘聖階’，依然沒有成功，所以至今修爲停滞、沒有進展”

貝克曼别過臉去，不知該露出什麽表情。

三年前東方武才二十出頭，已能第二次沖擊“聖階”，這是何等驚人的速度？“納蘭世界”的“聖階”從未超過五人，如今明面上的傳說級強者隻有三個，帝國境内更是一位也沒有。

如果東方武沖擊“聖階”成功，他将立刻變爲“帝國第一人”，連皇帝陛下都得給予禮遇。即便他尚未成功，“聖階”之下是“紫袍級強者”，依舊比隆美爾高出一級，難怪他能輕松勝出。

身爲“紫袍”級的強者，竟然還說什麽“慚愧”？

貝克曼借着喝茶作掩護，心中暗自嘲諷了無數次。如果“紫袍強者”需要慚愧，其他低階武者可以統統去撞牆了。

施密特臉上露出真誠的笑容，舉杯示意道“這是上天賜給帝國的禮物。東方子爵，我相信你一定會成功”

閑聊了幾句，貝克曼取來報備文書，景華一一勘驗無誤。施密特将文稿收集成冊，裝入一個金邊玉盒。他把玉盒交給貝克曼，起身來到大廳中央。

“東方子爵，過幾天我會面見皇帝陛下。等他用過大印，在皇宮接見你後，東方氏将成爲帝國世襲伯爵。最近皇帝陛下被家事打擾，有些不太開心，你需要耐心等候一段時間”

景華知道“戲肉”來了。按照阿德勒家族的情報，宰相大人爲官清廉，從不接受任何财物。但下屬官員求其辦事，他往往會隐晦地提出條件。

條件内容大同小異，都是幫帝國重臣、黎民百姓排憂解難。下屬官員必須遵守帝國律令，并解決上述麻煩。施密特所爲可以說利國利民，因爲這一點，宰相大人在國内威信極高，幾乎超過了皇室。

“不知什麽事情打擾陛下，或許東方氏可以幫忙”

“好皇帝陛下一定非常高興。說來也算不上大事，‘紫荊花城’外不遠，有兩位貴族起了争執。一位是帝國子爵姒伯康，他和你一樣是東方人。還有一位也是子爵，他名叫愛德華哥特。愛德華閣下的長女嫁入皇宮，是陛下的愛妃，事情有點棘手貝克曼，你把卷宗交給東方子爵。”

貝克曼躬身應道“是”

帝都以南，姒氏子爵府邸。

後花園密室内，姚匡圖、姒伯康對面而坐，中間桌上放着一條白色絹帛。兩位家主臉色凝重，對着絹帛呆呆出神。

過了良久，姚匡圖慢慢把絹帛攤平，露出上面細小的文字。

“内兄，你都看清楚了？沒有弄錯？”

“貝克曼、夏爾、埃德米、還有弗朗索瓦他們都是宰相大人的心腹重臣，單獨分開或許會混淆，聚在一起絕對不會弄錯，再加上這些天的查證，唉”

“這麽說，名單最後的那位‘聖徒’，就是施”

“噓！”

姒伯康擺手示意，然後打開旁邊的窗戶。他四下望了望，重新把窗戶關閉嚴實。

“匡圖，聲音輕點那位在帝都位高權重，我們得罪不起啊”

姚匡圖搖了搖頭。這裏是姒氏府邸、後花園密室，仆從們沒有吩咐不得靠近。内兄如此忌憚，想必絹帛上的人物非同小可，不是子爵府能應付的。

“唉姚氏給内兄添麻煩了，對頭牽涉到大人物，這”

姒伯康搖頭道“匡圖，這是什麽話？照你所言，‘新神教’喪心病狂，連我等祭拜先祖也要幹涉。‘神羅帝國’你們呆不下去，等‘新神教’發展過來，我們也呆不下去啊”

姚匡圖苦笑道“未必是因爲祭拜先祖，呵呵呵他們說‘至高神’是唯一神祇，我們不能建祠堂拜祭邪神說到底，不過是幾個主教看中了姚氏的财富，其他的都是借口罷了”

姒伯康嗤之以鼻。東方世家建立祠堂，拜祭先祖懇求庇佑，是古時延續下來的傳統，“新神教”有何理由幹涉？連襟最後說了實話，教堂的目的是金銀财寶，至于借口，還怕找不到麽？

他背起雙手，來回在密室内走了幾步。

“匡圖，萬裏迢迢，你們是怎麽逃出來的？”

“用了點手段，舍掉大半家财，還有好幾個忠仆，唉即便這樣，還是在‘白華城’被‘新神教’堵上”

姒伯康一驚“堵上？那你們”

“老天保佑在旅店碰上一位子爵，也是東方人。他自稱叫東方武，據說來自西垂。東方子爵戰力強橫，輕易便擊敗數十個聖騎士，還把他們殺了個幹淨”

姒氏久居帝都，不知道“東方武”的名字。聽連襟的口氣，對方與姚氏素不相識，爲了幫忙竟不惜得罪“新神教”，這似乎有點奇怪。

他正要繼續追問，外面遠遠傳來家仆的聲音。

“老爺，門外有位東方武子爵求見”

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